നൂറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുൻപ്, ആരും ഉറക്കെ സംസാരിക്കാൻ ഭയപ്പെട്ടിരുന്ന, ഇരുട്ടറകളിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങിനിന്നിരുന്ന ഒരു രഹസ്യത്തെ ലോകത്തിന് മുന്നിൽ തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്ന ഒരു ബ്രാൻഡാക്കി മാറ്റിയ കഥയാണിത്. 1915-ൽ ലണ്ടനിലെ ഒരു ചെറിയ മുറിയിലിരുന്ന് എൽ.എ. ജാക്സൺ എന്നൊരാൾ ഒരു പരീക്ഷണത്തിന് മുതിരുമ്പോൾ, അദ്ദേഹം നേരിടാൻ പോകുന്നത് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വിലക്കുകളെയായിരുന്നു. 1915-ൽ ലണ്ടനിലെ ഒരു ചെറിയ ഓഫീസിലിരുന്ന് എൽ.എ. ജാക്സൺ ഒരു സ്വപ്നം കണ്ടു. സുരക്ഷിതത്വവും സന്തോഷവും ഒരുപോലെ ഉറപ്പാക്കുന്ന ഒരു വിപ്ലവം.
അക്കാലത്ത് ലൈംഗികാരോഗ്യം എന്നത് പാപമായിട്ടാണ് പലരും കണ്ടിരുന്നത്. കടകളിൽ ചെന്ന് ഇത്തരം ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ ചോദിക്കാൻ പോലും ആളുകൾക്ക് പേടിയായിരുന്നു. അഴുക്കുചാലുകളിലും ഇരുണ്ട ഇടനാഴികളിലും മാത്രം വിറ്റഴിക്കപ്പെട്ടിരുന്ന ഒന്നായിരുന്നു കോണ്ടംസ്. സമൂഹം അവരെ പരിഹസിച്ചു, മതപുരോഹിതന്മാർ ശാപമായി കണ്ടു, നിയമം പലപ്പോഴും വഴിതടഞ്ഞു. പക്ഷേ, ജാക്സന്റെ മനസ്സിൽ ഒരു ലക്ഷ്യമുണ്ടായിരുന്നു—വിശ്വാസ്യത. 1929-ൽ അദ്ദേഹം തന്റെ സ്വപ്നത്തിന് ‘ഡ്യൂറെക്സ്’ (Durex) എന്ന് പേരിട്ടു.
ഡ്യൂറെക്സിന്റെ യാത്രയിൽ ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി ഉണ്ടായത് എൺപതുകളിലാണ്. ലോകം അതുവരെ കേട്ടിട്ടില്ലാത്ത ‘എയ്ഡ്സ്’ എന്ന മഹാമാരി കാട്ടുതീ പോലെ പടർന്നു പിടിച്ചു. ആളുകൾ ഭയന്നു വിറച്ചു. അവിടെയായിരുന്നു ഡ്യൂറെക്സിന്റെ യഥാർത്ഥ പരീക്ഷണം. വെറുമൊരു കച്ചവട സ്ഥാപനം എന്നതിലുപരി, മനുഷ്യജീവനെ സംരക്ഷിക്കേണ്ട ഉത്തരവാദിത്തം അവർ ഏറ്റെടുത്തു. “(RED)®” പോലുള്ള ആഗോള സംഘടനകളുമായി കൈകോർത്ത് ആഫ്രിക്കയിലെ ഉൾനാടുകളിൽ പോലും അവർ എത്തിച്ചേർന്നു. ആ സമയത്ത് അവർ നേരിട്ട വെല്ലുവിളികൾ വിവരണാതീതമാണ്—സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധി ഒരു വശത്ത്, ഉൽപ്പന്നങ്ങളുടെ ഗുണനിലവാരത്തിലുള്ള ചെറിയൊരു പിഴവ് പോലും മരണത്തിന് കാരണമായേക്കാവുന്ന വലിയൊരു റിസ്ക് മറുവശത്ത്. ഓരോ പരീക്ഷണശാലയിലും ശാസ്ത്രജ്ഞർ രാപ്പകലില്ലാതെ അധ്വാനിച്ചത് ഈ ഭയത്തെ ഇല്ലാതാക്കാനായിരുന്നു.
ഇതൊക്കെ വെറും പ്ലാസ്റ്റിക് കഷ്ണങ്ങളല്ലേ” എന്ന് ചോദിച്ച പരിഹാസികൾക്ക് മുന്നിൽ അവർ വിസ്മയങ്ങൾ ഒളിപ്പിച്ചു വെച്ചു. പുരുഷന്മാരുടെ ആത്മവിശ്വാസത്തെയും സ്ത്രീകളുടെ സുരക്ഷിതത്വത്തെയും അവർ ഒരേപോലെ പരിഗണിച്ചു. സംവേദനക്ഷമത കൂട്ടാൻ ‘അൾട്രാ തിൻ’ സാങ്കേതികവിദ്യയും, ദാമ്പത്യത്തിലെ വിരസത മാറ്റാൻ ലൂബ്രിക്കന്റുകളും അവർ കൊണ്ടുവന്നു. ഓരോ ഉൽപ്പന്നവും വിപണിയിലെത്തുമ്പോൾ “ഇതൊന്നും ഇവിടെ നടപ്പില്ല” എന്ന് പറഞ്ഞവർ പിന്നീട് ആ വിപ്ലവത്തിന്റെ ഭാഗമായി.
ഇന്ന് റെക്കിറ്റ് (Reckitt) എന്ന വമ്പൻ കമ്പനിയുടെ കീഴിൽ ഡ്യൂറെക്സ് നിൽക്കുമ്പോൾ, അതിനു പിന്നിൽ നൂറു വർഷത്തെ കണ്ണുനീരും കഠിനാധ്വാനവുമുണ്ട്. ആരും സംസാരിക്കാൻ മടിച്ച വിഷയത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കാൻ ലോകത്തെ അവർ പഠിപ്പിച്ചു. ഇന്നും ആ മഞ്ഞയും നീലയും കലർന്ന പാക്കറ്റുകൾ ലോകമെമ്പാടും എത്തുമ്പോൾ, അത് വെറുമൊരു ഉൽപ്പന്നമല്ല—മറിച്ച് നിശ്ശബ്ദമാക്കപ്പെട്ട ഒരു സമൂഹത്തിന്റെ അതിജീവനത്തിന്റെ അടയാളമാണ്. തങ്ങളെ തകർക്കാൻ നോക്കിയ തടസ്സങ്ങളെ (സങ്കടങ്ങളെ) അവർ പുഞ്ചിരിയോടെ നേരിട്ടു, പുതിയൊരു സംസ്കാരം തന്നെ പടുത്തുയർത്തി.
ഒരു ചെറിയ ലണ്ടൻ കമ്പനിയിൽ നിന്ന് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളുടെ വിശ്വാസമായി മാറിയ ഡ്യൂറെക്സിന്റെ കഥ, തടസ്സങ്ങളെ എങ്ങനെ നൂതന ആശയങ്ങൾ കൊണ്ട് നേരിടാം എന്നതിന്റെ ഉത്തമ ഉദാഹരണമാണ്. സംരക്ഷണവും സംതൃപ്തിയും കൈകോർക്കുന്ന ഈ യാത്ര ഇന്നും പുതിയ മാറ്റങ്ങളുമായി മുന്നോട്ട് പോയിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നു.
