ക്രിക്കറ്റ് മൈതാനങ്ങൾ കണ്ടിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും ആവേശം നിറഞ്ഞതും ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ചു മാത്രം കാണാൻ കഴിയുന്നതുമായ ഒരു ഫൈനൽ പോരാട്ടത്തിനായിരുന്നു 2018 മാർച്ച് 18-ന് കൊളംബോയിലെ ആർ. പ്രേമദാസ സ്റ്റേഡിയം സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്. ബംഗ്ലാദേശിനെതിരെയുള്ള നിദഹാസ് ട്രോഫി ഫൈനൽ മത്സരത്തിലെ അവസാന പന്തിൽ ദിനേഷ് കാർത്തിക് അടിച്ച ആ ഫ്ലാറ്റ് സിക്സറും ഇന്ത്യയുടെ കിരീട നേട്ടവും ഇന്നും ഓരോ ക്രിക്കറ്റ് പ്രേമിയുടെയും മനസ്സിൽ മായാതെ കിടക്കും.
ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ ആതിഥേയരായ ശ്രീലങ്കയെ ബംഗ്ലാദേശ് വിവാദപരമായ മത്സരത്തിൽ പരാജയപ്പെടുത്തിയതിനാലും ശേഷം ആ രാജ്യത്തെ കളിയാക്കിയതിനാലും, കൊളംബോയിലെ പ്രാദേശിക ജനത മുഴുവൻ ഇന്ത്യയെ പിന്തുണയ്ക്കാനായി സ്റ്റേഡിയത്തിലേക്ക് ഒഴുകിയെത്തിയിരുന്നു. അങ്ങനെ സ്റ്റേഡിയം മുഴുവൻ ഇരു രാജ്യങ്ങളുടെയും സഖ്യത്തിൽ ഇന്ത്യൻ പതാകകളാൽ അലയടിച്ചു.
ആദ്യം ബാറ്റ് ചെയ്ത ബംഗ്ലാദേശിന് തുടക്കത്തിൽ തന്നെ വിക്കറ്റുകൾ നഷ്ടമായെങ്കിലും സബ്ബീർ റഹ്മാന്റെ തകർപ്പൻ ബാറ്റിങ് മികവിൽ അവർ ശക്തമായി തിരിച്ചടിച്ചു. 50 പന്തിൽ നിന്ന് 77 റൺസ് നേടിയ സബ്ബീറിന്റെ പ്രകടനമാണ് ബംഗ്ലാദേശിന് തുണയായത്. ഇന്ത്യൻ ബൗളർമാരിൽ തിളങ്ങിയ യുസ്‌വേന്ദ്ര ചഹൽ മധ്യനിരയെ തകർത്തുകൊണ്ട് 4 ഓവറിൽ വെറും 18 റൺസ് മാത്രം വിട്ടുകൊടുത്ത് 3 വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തി. ഇതോടെ നിശ്ചിത 20 ഓവറിൽ 166/8 എന്ന ഭേദപ്പെട്ട സ്കോർ ബംഗ്ലാദേശ് പടുത്തുയർത്തി.
മറുപടി ബാറ്റിങ്ങിൽ 167 റൺസ് എന്ന ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് ബാറ്റ് വീശിയ ഇന്ത്യയ്ക്ക് ക്യാപ്റ്റൻ രോഹിത് ശർമ്മ മുന്നിൽ നിന്ന് നയിച്ച് തകർപ്പൻ തുടക്കം നൽകി. 42 പന്തിൽ നിന്ന് 56 റൺസാണ് രോഹിത് അടിച്ചെടുത്തത്. എന്നാൽ 14-ാം ഓവറിൽ രോഹിത് പുറത്തായതോടെ ഇന്ത്യയുടെ റൺറേറ്റ് കുത്തനെ ഇടിഞ്ഞു. മനീഷ് പാണ്ഡെ ബൗണ്ടറികൾ കണ്ടെത്താൻ ബുദ്ധിമുട്ടിയപ്പോൾ, അരങ്ങേറ്റക്കാരനായ ഓൾറൗണ്ടർ വിജയ് ശങ്കറിന് പന്ത് ടൈം ചെയ്യാൻ പോലും സാധിക്കാതെ പന്തുകൾ പാഴായിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ഈ കടുത്ത സമ്മർദ്ദത്തിന്റെ ക്ലൈമാക്സ് കണ്ടത് 18-ാം ഓവറിലാണ്. ബംഗ്ലാദേശ് ഇടംകയ്യൻ പേസർ മുസ്തഫിസുർ റഹ്മാൻ എറിഞ്ഞ തന്ത്രപരമായ ആ വിക്കറ്റ്-മെയ്ഡൻ ഓവർ ഇന്ത്യയെ പൂർണ്ണമായി തളർത്തി. മനീഷ് പാണ്ഡെയെ പുറത്താക്കിയ അദ്ദേഹം വിജയ് ശങ്കറിനെ റണ്ണെടുക്കാൻ വിടാതെ പൂട്ടിക്കെട്ടി. ഇതോടെ അവസാന 2 ഓവറിൽ ഇന്ത്യയ്ക്ക് ജയിക്കാൻ 34 റൺസ് എന്ന അസാധ്യമായ ലക്ഷ്യമായി മാറി.
മത്സരം ഏതാണ്ട് കൈവിട്ട അവസ്ഥയിലാണ് ഏഴാം നമ്പറുകാരനായി ദിനേഷ് കാർത്തിക് ക്രീസിലെത്തുന്നത്. ക്യാപ്റ്റൻ രോഹിത് ശർമ്മ മനഃപൂർവ്വം കാർത്തിക്കിനെ അവസാന ഓവറുകളിലേക്ക് മാറ്റിവെച്ചതായിരുന്നു. റൂബൽ ഹൊസൈൻ എറിഞ്ഞ 19-ാം ഓവറിൽ കാർത്തിക് ക്രൂരമായ ഒരാക്രമണം തന്നെ അഴിച്ചുവിട്ടു. ആദ്യ പന്തിൽ ലോങ്-ഓണിന് മുകളിലൂടെ സിക്സറും, രണ്ടാം പന്തിൽ നേരെ സ്ട്രൈറ്റായി ഫോറും, മൂന്നാം പന്തിൽ ഡീപ്പ് മിഡ്-വിക്കറ്റിന് മുകളിലൂടെ വീണ്ടുമൊരു സിക്സറും കാർത്തിക് പറത്തി. നാലാം പന്ത് ഡോട്ട് ബോൾ ആയെങ്കിലും, അഞ്ചാം പന്തിൽ ലെഗ് സൈഡിലേക്ക് ഒരു മികച്ച സ്വീപ് ഷോട്ടിലൂടെ ഫോറും അവസാന പന്തിൽ ഓടിയെടുത്ത രണ്ട് റൺസും കാർത്തിക് നേടി. ആ ഒരൊറ്റ ഓവറിൽ നിന്ന് മാത്രം 22 റൺസ് അടിച്ചുകൂട്ടി കാർത്തിക് ഇന്ത്യയ്ക്ക് പുനർജന്മം നൽകുകയായിരുന്നു.
അവസാന ഓവറിൽ ഇന്ത്യയ്ക്ക് ജയിക്കാൻ 12 റൺസ് വേണമായിരുന്നപ്പോൾ ബംഗ്ലാദേശ് ക്യാപ്റ്റൻ ഷാക്കിബ് അൽ ഹസൻ പന്ത് ഏൽപ്പിച്ചത് പാർട്ട് ടൈം ബൗളറായ സൗമ്യ സർക്കാരിനെയായിരുന്നു. ആദ്യ പന്ത് വൈഡായതോടെ 6 പന്തിൽ 11 റൺസായി ലക്ഷ്യം ചുരുങ്ങി. തൊട്ടടുത്ത പന്തിൽ വിജയ് ശങ്കറിന്റെ വമ്പൻ സ്വിങ് പാഴായെങ്കിലും രണ്ടാം പന്തിൽ അദ്ദേഹം എക്സ്ട്രാ കവറിലേക്ക് അടിച്ച് സിംഗിളെടുത്തു കാർത്തിക്കിന് സ്ര്ടൈക്ക് കൈമാറി. മൂന്നാം പന്തിൽ കാർത്തിക് ലോങ്-ഓണിലേക്ക് തട്ടിയിട്ട് സിംഗിളെടുത്തു. നാലാം പന്തിൽ ഓഫ് സൈഡിലൂടെ ഒരു ബൗണ്ടറി നേടിക്കൊണ്ട് വിജയ് ശങ്കർ സമ്മർദ്ദം കുറച്ചെങ്കിലും അഞ്ചാം പന്തിൽ വലിയ ഷോട്ടിന് ശ്രമിച്ച അദ്ദേഹം ഷോർട്ട് തേർഡ് മാനിൽ ക്യാച്ച് ഔട്ടായി. എന്നാൽ പന്ത് വായുവിലായിരുന്നപ്പോൾ ബാക്ക്-ടു-ബാക്ക് താരങ്ങൾ ക്രോസ്സ് ചെയ്തതിനാൽ അവസാന പന്ത് നേരിടാൻ ഡി കെ സ്ട്രൈക്കിലെത്തി.
അവസാന പന്തിൽ ജയിക്കാൻ 5 റൺസ് വേണമെന്നിരിക്കെ ഫോറടിച്ചാൽ മത്സരം സൂപ്പർ ഓവറിലേക്ക് നീളും, സിക്സറടിച്ചാൽ ഇന്ത്യയ്ക്ക് കിരീടം സ്വന്തമാക്കാം എന്നതായിരുന്നു അവസ്ഥ. സൗമ്യ സർക്കാർ എറിഞ്ഞ ഓഫ് സ്റ്റംപിന് വെളിയിലുള്ള ആ വൈഡ് ഫുൾവോളി പന്തിനെ തന്റെ അസാധ്യമായ മനസ്സാന്നിധ്യത്തോടെ ദിനേഷ് കാർത്തിക് ഡീപ്പ് എക്സ്ട്രാ കവർ ബൗണ്ടറിക്ക് മുകളിലൂടെ വായുവിൽ കൊത്തിപ്പറത്തി. പന്ത് അതിർത്തിരേഖയും കടന്ന് സിക്സറായി വീണ നിമിഷം കൊളംബോ സ്റ്റേഡിയം അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ ഇളകിമറിഞ്ഞു. ഇന്ത്യൻ താരങ്ങൾ മൈതാനത്തേക്ക് ഓടിയെത്തുകയും ശ്രീലങ്കൻ ആരാധകർ ഒന്നടങ്കം ആവേശത്താൽ നൃത്തം ചെയ്യുകയും ചെയ്തു. വെറും 8 പന്തിൽ നിന്ന് പുറത്താകാതെ 29 റൺസ് അടിച്ചുകൂട്ടിയ ഡി കെ ആ രാത്രി ഇന്ത്യൻ ആരാധകരുടെ മനസ്സിൽ സ്ഥാനം നേടി.
സ്പോർട്സിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ആളുകൾ കണ്ട യൂട്യൂബ് വീഡിയോ എന്ന റെക്കോർഡും ഈ മത്സരത്തിലെ ആ അവസാന ഓവർ ഫിനിഷിങ്ങിന് ആണ്.
