ധാക്കയിലെ ഷേരെ ബംഗ്ലാ സ്റ്റേഡിയം. ആകാശം കറുത്തുരുണ്ടിരിക്കുന്നു, പിച്ചിൽ ബംഗ്ലാദേശ് സ്പിന്നർമാർ എറിയുന്ന ഓരോ പന്തും പാമ്പുകളെപ്പോലെ തിരിഞ്ഞുയരുകയാണ്. ഗാലറിയിൽ പതിനായിരക്കണക്കിന് ബംഗ്ലാ ആരാധകരുടെ ആർപ്പുവിളികൾ. ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി ഇന്ത്യയെ ഒരു ടെസ്റ്റ് മത്സരത്തിൽ മുട്ടുകുത്തിക്കാൻ, തങ്ങളുടെ മണ്ണിൽ വെച്ച് ഭാരതത്തെ നാണംകെടുത്താൻ ബംഗ്ലാദേശിന് ഇനി വേണ്ടത് വെറും മൂന്നേ മൂന്ന് വിക്കറ്റുകൾ മാത്രം!
മറുവശത്ത് ഇന്ത്യ… സ്കോർ ബോർഡിൽ വെറും 74 റൺസ് എത്തുമ്പോഴേക്കും 7 വിക്കറ്റുകൾ നഷ്ടപ്പെട്ട് തകർന്നടിഞ്ഞ നിലയിൽ. വിരാട് കോഹ്‌ലി, ശുഭ്മൻ ഗിൽ, കെ എൽ രാഹുൽ, ഋഷഭ് പന്ത് തുടങ്ങിയ വമ്പൻമാരെല്ലാം പവലിയനിൽ തലകുനിച്ചിരിക്കുന്നു. തോൽവി ഉറപ്പായ നിമിഷം. ഇന്ത്യൻ ഡ്രസ്സിങ് റൂമിൽ കടുത്ത നിശബ്ദത. ആ നിശബ്ദതയെ ഭേദിച്ചുകൊണ്ട്, കയ്യിൽ ബാറ്റുമേന്തി ആ മനുഷ്യൻ പിച്ചിലേക്ക് നടന്നിറങ്ങി—രവിചന്ദ്രൻ അശ്വിൻ. കൂട്ടിന് ഒരറ്റത്ത് പോരാട്ടവീര്യവുമായി ശ്രേയസ് അയ്യരുമുണ്ട്.
അശ്വിൻ ക്രീസിലെത്തുമ്പോൾ ബംഗ്ലാദേശ് താരങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തെ വളഞ്ഞു കഴിഞ്ഞിരുന്നു. സ്ലെഡ്ജിങ്ങും അധിക്ഷേപങ്ങളും അന്തരീക്ഷത്തിൽ ഉയർന്നു. ആദ്യത്തെ പന്ത് നേരിട്ടപ്പോൾ തന്നെ അശ്വിൻ്റെ ബാറ്റിന്റെ എഡ്ജിൽ തട്ടി പന്ത് വായുവിൽ ഉയർന്നു! ഷോർട്ട് ലെഗിൽ നിന്ന മോമിനുൽ ഹഖ് ആ പന്തിലേക്ക് ഡൈവ് ചെയ്തു… പക്ഷേ, പന്ത് കയ്യിൽ നിന്നും നിലത്തേക്ക് വീണു! അശ്വിന് ഒരു ജീവൻ. സ്റ്റേഡിയം ഒന്നടങ്കം നെടുവീർപ്പിട്ടു.
ആ നിമിഷം അശ്വിൻ പിച്ചിലേക്ക് നോക്കി ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു. കളി അവിടെ മാറുകയായിരുന്നു. പിന്നീട് കണ്ടത് ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിലെ ഏറ്റവും ക്ലാസ്സിക് ആയ പ്രതിരോധമായിരുന്നു. ഒരു വശത്ത് ശ്രേയസ് അയ്യർ ഉറച്ചുനിന്നു. മറുവശത്ത് അശ്വിൻ ഓരോ പന്തും അതീവ ജാഗ്രതയോടെ ഡിഫെൻഡ് ചെയ്തു. ഓരോ ഡോട്ട് ബോളും ഇന്ത്യൻ ക്യാമ്പിലെ സമ്മർദ്ദം ഇരട്ടിയാക്കി. ബംഗ്ലാദേശ് ക്യാപ്റ്റൻ ഷാക്കിബ് അൽ ഹസൻ തന്റെ ബൗളർമാരെ മാറി മാറി പരീക്ഷിച്ചു. പക്ഷേ, അശ്വിൻ്റെ ഡിഫെൻസ് ഒരു കോട്ട പോലെ ഉറച്ചുനിന്നു. സിംഗിളുകളിലൂടെയും ഡബിളുകളിലൂടെയും ഇരുവരും ഇന്ത്യൻ സ്കോർ ബോർഡ് മുന്നോട്ട് ചലിപ്പിച്ചു. അശ്വിൻ – ശ്രേയസ് സഖ്യം എട്ടാം വിക്കറ്റിൽ പടുത്തുയർത്തിയത് വെറുമൊരു കൂട്ടുകെട്ടല്ലായിരുന്നു, അത് ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിൻ്റെ ആത്മാഭിമാനമായിരുന്നു.
ഇന്ത്യയ്ക്ക് ജയിക്കാൻ ഇനി വേണ്ടത് 16 റൺസ്. പന്ത് കയ്യിലെടുത്തത് അതുവരെ 5 ഇന്ത്യൻ വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തി ഇന്ത്യൻ നിരയുടെ അന്തകനായി മാറിയ മെഹ്ദി ഹസൻ മിറാസ്! ബംഗ്ലാദേശ് ക്യാമ്പ് വിജയമുറപ്പിച്ചു കഴിഞ്ഞിരുന്നു. പക്ഷേ, അടുത്ത നിമിഷം മിർപൂർ സ്റ്റേഡിയം സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത് അശ്വിൻ എന്ന ബാറ്റ്‌സ്മാന്റെ വിശ്വരൂപത്തിനായിരുന്നു. അദ്ദേഹം എറിഞ്ഞ ആദ്യ പന്തിൽ മിറാസ് എറിഞ്ഞ ഓഫ് സ്പിൻ പന്തിന്റെ ലെങ്ത് അശ്വിൻ മുൻകൂട്ടി കണ്ടു. ക്രീസിൽ നിന്നും മുന്നോട്ട് ഇറങ്ങി, ബാറ്റ് വായുവിൽ വീശി! ഡും! പന്ത് ഡീപ് മിഡ്-വിക്കറ്റിന് മുകളിലൂടെ ഗാലറിയുടെ അപ്പർ ഡെക്കിൽ ചെന്ന് പതിച്ചു. ഒരു തകർപ്പൻ സിക്സർ, ഇന്ത്യൻ ഡ്രസ്സിങ് റൂം ആവേശത്താൽ തുള്ളിച്ചാടി.
രണ്ടാം പന്തിൽ സമ്മർദ്ദത്തിലായ മിറാസ് ലെങ്ത് മാറ്റി എറിഞ്ഞു. അശ്വിൻ്റെ മനോഹരമായ ഒരു കട്ട് ഷോട്ട്. പന്ത് പോയിന്റിലൂടെ അതിവേഗം അതിർത്തി രേഖ ഭേദിച്ചു, ഫോർ. ശേഷം അടുത്ത പന്തിൽ ലെഗ് സൈഡിലേക്ക് വന്ന പന്തിനെ അശ്വിൻ ഫ്ലിക് ചെയ്തു. ഷോർട്ട് ഫൈൻ ലെഗ് ഫീൽഡറെ കാഴ്ചക്കാരനാക്കി പന്ത് വീണ്ടും ബൗണ്ടറിയിലേക്ക്, ഫോർ!
ചരിത്രം കുറിക്കാൻ കാത്തുനിന്ന ബംഗ്ലാദേശിനെ അവരുടെ തട്ടകത്തിൽ വെച്ച് നിഷ്പ്രഭമാക്കി ഇന്ത്യയ്ക്ക് 3 വിക്കറ്റിൻ്റെ ഇതിഹാസ വിജയം. അശ്വിൻ തന്റെ ബാറ്റ് വായുവിൽ ഉയർത്തിപ്പിടിച്ച് സിംഹത്തെപ്പോലെ ഗർജ്ജിച്ചുകൊണ്ട് ക്രീസിൽ നിന്നു. 62 പന്തിൽ 42 റൺസുമായി പുറത്താകാതെ നിന്ന അശ്വിൻ അന്ന് ഇന്ത്യയുടെ വിജയശില്പിയായപ്പോൾ, ക്രിക്കറ്റ് ലോകം വീണ്ടും ആവർത്തിച്ചു പറഞ്ഞു—”ഇത് രവിചന്ദ്രൻ അശ്വിൻ്റെ ക്രിക്കറ്റ് ബുദ്ധിയാണ്, അതിനെ തോൽപ്പിക്കാൻ ആർക്കും കഴിയില്ല!”
