പതിനൊന്നാം വയസ്സിൽ തണലായിരുന്ന പിതാവിനെ നഷ്ടപ്പെടുമ്പോൾ രാജസ്ഥാനിലെ ഉദയ്പൂർ സ്വദേശിയായ ശിവ ചൗഹാൻ എന്ന പെൺകുട്ടിയുടെ മുന്നിൽ ചോദ്യചിഹ്നമായി അവശേഷിച്ചത് വലിയൊരു പ്രതിസന്ധിയായിരുന്നു. എന്നാൽ സാമ്പത്തിക ബുദ്ധിമുട്ടുകൾക്കും സങ്കടങ്ങൾക്കും മുന്നിൽ തളരാതെ, ഇന്ത്യൻ സൈന്യത്തിന്റെ യൂണിഫോം ധരിക്കണമെന്ന കുട്ടിക്കാലത്തെ സ്വപ്നം നെഞ്ചോട് ചേർത്തുപിടിച്ചാണ് അവൾ വളർന്നത്. വീട്ടമ്മയായ അമ്മയുടെ തളരാത്ത പോരാട്ടവീര്യവും മൂത്ത സഹോദരിയുടെ നിരന്തരമായ പിന്തുണയും ശിവയുടെ ലക്ഷ്യങ്ങൾക്ക് ചിറകേകി. ഉദയ്പൂരിൽ നിന്ന് പ്രാഥമിക വിദ്യാഭ്യാസം പൂർത്തിയാക്കിയ ശിവ 2020-ൽ സിവിൽ എഞ്ചിനീയറിംഗിൽ ബിരുദം നേടി. തുടർന്ന് ആർമി സർവീസസ് സെലക്ഷൻ ബോർഡ് (SSB) പരീക്ഷ എഴുതിയ ശിവ, അലഹബാദിലെ സെലക്ഷൻ പ്രക്രിയയിൽ അഖിലേന്ത്യാ തലത്തിൽ ഒന്നാം റാങ്ക് കരസ്ഥമാക്കി രാജ്യം മുഴുവൻ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടുന്ന നേട്ടം സ്വന്തമാക്കി. ചെന്നൈയിലെ ഓഫീസേഴ്സ് ട്രെയിനിംഗ് അക്കാദമിയിലെ കഠിനമായ സൈനിക പരിശീലനത്തിന് ശേഷം 2021 മെയ് മാസത്തിൽ ഇന്ത്യൻ ആർമിയുടെ എഞ്ചിനീയറിംഗ് കോർപ്സിലേക്ക് (ബംഗാൾ സാപ്പേഴ്സ്) ലഫ്റ്റനന്റായി ശിവ കമ്മീഷൻ ചെയ്യപ്പെട്ടു.
സൈന്യത്തിൽ ചേർന്നതുമുതൽ വെല്ലുവിളികൾ ഏറ്റെടുക്കാൻ മടിയില്ലാതിരുന്ന ശിവ, സേവനത്തിന്റെ ഒന്നാം വർഷത്തിൽ തന്നെ കാർഗിൽ വിജയ് ദിവസുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് സിയാച്ചിൻ വാർ മെമ്മോറിയലിൽ നിന്നും കാർഗിൽ വാർ മെമ്മോറിയൽ വരെ 11 ദിവസം കൊണ്ട് 508 കിലോമീറ്റർ ദൈർഘ്യമുള്ള ദുർഘടമായ സൈക്കിൾ പര്യവേഷണം വിജയകരമായി നയിച്ച് തന്റെ ശാരീരികക്ഷമത തെളിയിച്ചു. ഈ മികവാണ് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്നതും മാരകവുമായ യുദ്ധഭൂമിയായ സിയാച്ചിൻ ഗ്ലേസിയറിലേക്ക് നിയോഗിക്കപ്പെടാനുള്ള പ്രത്യേക പരിശീലനത്തിനായി അവരെ തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ കാരണമായത്. മഞ്ഞുമലകൾ കയറൽ, ഹിമപാതങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള രക്ഷാപ്രവർത്തനം, അതികഠിനമായ അതിജീവന വ്യായാമങ്ങൾ എന്നിവയുൾപ്പെടെ സിയാച്ചിൻ ബാറ്റിൽ സ്കൂളിൽ വെച്ച് പുരുഷ സൈനികർക്കൊപ്പം കഠിനമായ പരിശീലനമുറകളാണ് ശിവ പൂർത്തിയാക്കിയത്. ഒടുവിൽ സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്നും 15,632 അടി ഉയരത്തിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന, മിനിറ്റുകൾക്കകം മനുഷ്യശരീരം മരവിച്ചുപോകുന്ന മൈനസ് 50 ഡിഗ്രി തണുപ്പുള്ള സിയാച്ചിനിലെ തന്ത്രപ്രധാനമായ കുമാർ പോസ്റ്റിൽ വിജയകരമായി നിയോഗിക്കപ്പെടുന്ന ആദ്യത്തെ വനിതാ സൈനിക ഓഫീസറായി ക്യാപ്റ്റൻ ശിവ ചൗഹാൻ ചരിത്രത്തിലേക്ക് നടന്നു കയറി.
മൂന്ന് മാസക്കാലത്തെ ഈ സിയാച്ചിൻ ദൗത്യത്തിൽ, അതിർത്തിയിലെ തന്ത്രപ്രധാനമായ സൈനിക അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളുടെ പരിപാലനം, ഹെലിപാഡുകളുടെ സുഗമമായ പ്രവർത്തനം ഉറപ്പാക്കൽ, കടുത്ത മഞ്ഞുവീഴ്ചയ്ക്കിടയിലും ലോജിസ്റ്റിക്സ് ഏകോപനം എന്നിവയുൾപ്പെടെയുള്ള നിർണ്ണായക കോംബാറ്റ് എഞ്ചിനീയറിംഗ് ചുമതലകളാണ് ശിവയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള സംഘം നിർവ്വഹിച്ചത്. മുൻകാലങ്ങളിൽ വനിതാ ഓഫീസർമാരെ സിയാച്ചിൻ ബേസ് ക്യാമ്പുകളിൽ മാത്രമാണ് നിയമിച്ചിരുന്നതെങ്കിൽ, കുമാർ പോസ്റ്റ് പോലുള്ള അതീവ അപകടമേറിയ ഒരു ഫോർവേഡ് പോസ്റ്റിൽ ഒരു വനിതയെ ഓപ്പറേഷണൽ ഡ്യൂട്ടിക്കായി നിയോഗിക്കുന്നത് ഇന്ത്യൻ സൈന്യത്തിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ തന്നെ ആദ്യമായിരുന്നു. പിതാവിന്റെ വിയോഗം തളർത്താത്ത ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ തുടങ്ങി, രാജ്യത്തിന്റെ ഏറ്റവും കഠിനമായ യുദ്ധമുഖത്ത് വരെ എത്തിനിൽക്കുന്ന ക്യാപ്റ്റൻ ശിവ ചൗഹാന്റെ ജീവിതം, കഠിനാധ്വാനവും യോഗ്യതയുമുണ്ടെങ്കിൽ ഏതൊരു പ്രതിസന്ധിയെയും മറികടന്ന് പെൺകുട്ടികൾക്ക് വിജയക്കൊടി പാറിക്കാമെന്നതിന്റെ ഉദാത്തമായ മാതൃകയും വരുംതലമുറയ്ക്കുള്ള വലിയൊരു പ്രചോദനവുമാണ്.
