“ഒരു കവലയുടെ പേര് മാറ്റാൻ ഒരു ബിസിനസ്സിന് കഴിയുമോ? അതെ, അതും നമ്മുടെ കൊച്ചു കേരളത്തിൽ! 1920-കളിൽ തൊടുപുഴയിലൂടെ നടന്നവർ ആരോടെങ്കിലും ഒരു നാടിന്റെ വിലാസം ചോദിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ അവർ പറഞ്ഞിരുന്ന ചില വഴികളുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ, പതിറ്റാണ്ടുകൾക്കിപ്പുറം അതേ നാട് അറിയപ്പെട്ടത് ഒരു ബിസിനസ്സ് സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ പേരിൽ മാത്രമാണ്—’പുളിമൂട്ടിൽ ജംഗ്ഷൻ!’ കുരുമുളകും അരിയും ഉണക്കമീനും തുണിയും വിറ്റിരുന്ന ഒരു കുഞ്ഞു പീടികയിൽ നിന്ന് തുടങ്ങി, ഒരു കവലയ്ക്കുപോലും സ്വന്തം പേരിടാൻ തക്കവണ്ണം മലയാളി മനസ്സുകളെ കീഴടക്കിയ ആ പേരാണ് പുളിമൂട്ടിൽ സിൽക്സ്. പക്ഷേ, ഇന്ന് നമ്മൾ കാണുന്ന ഈ കോടികളുടെ തിളക്കത്തിന് പിന്നിൽ ഒരൊറ്റ രാത്രി കൊണ്ട് ഉണ്ടായ അത്ഭുതങ്ങളില്ല. അതിന് പിന്നിൽ വിയർപ്പിന്റെയും, വൻ തിരിച്ചടികളുടെയും നൂറുവർഷം പഴക്കമുള്ള വലിയൊരു പോരാട്ടത്തിന്റെ കഥയുണ്ട്!”
. 1924… ബ്രിട്ടീഷ് ഭരണത്തിന് കീഴിൽ, വലിയ ഗതാഗത സൗകര്യങ്ങളോ റോഡുകളോ ഇല്ലാത്ത, പട്ടിണിയും പ്രയാസങ്ങളും നിറഞ്ഞ പഴയ തിരുവിതാംകൂറിന്റെ ഒരു കോണായ തൊടുപുഴ. അവിടെ ഒരു സാധാരണ ചെറുപ്പക്കാരൻ—ചാക്കോ ഔസേപ്പ്—മനസ്സിൽ നിറയെ പ്രതീക്ഷകളുമായി ഒരു ചെറിയ കച്ചവടത്തിന് തുടക്കമിടുന്നു. നാടൻ ശൈലിയിലുള്ള ഒരു പണ്ടകശാല! ഒരുവശത്ത് ജീരകവും കുരുമുളകും പലവ്യഞ്ജനങ്ങളും, മറുവശത്ത് സാധാരണക്കാർക്ക് ഉടുക്കാൻ പാകത്തിലുള്ള അല്പം മുണ്ടും തുണിത്തരങ്ങളും.
തുടക്കം വിചാരിച്ചത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. വണ്ടിമൃഗങ്ങളും വള്ളങ്ങളും മാത്രം ആശ്രയമായിരുന്ന ആ കാലത്ത്, തുണിത്തരങ്ങൾ കൊണ്ടുവരാനും കച്ചവടം നടത്താനും വലിയ പ്രയാസമായിരുന്നു. കർഷകരും സാധുക്കളുമായ നാട്ടുകാരുടെ കയ്യിൽ പണമില്ലാത്തപ്പോൾ, കടം കൊടുത്തും അവരുടെ വിഷമങ്ങളിൽ കൂടെനിന്നും ചാക്കോ ഔസേപ്പ് കച്ചവടം മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോയി. പണത്തേക്കാൾ അദ്ദേഹം സമ്പാദിച്ചത് മനുഷ്യരുടെ മനസ്സിലെ വിശ്വസ്തതയായിരുന്നു.
എന്നാൽ, യഥാർത്ഥ വിപ്ലവം സംഭവിക്കുന്നത് അടുത്ത തലമുറയുടെ വരവോടെയാണ്. 1955-ൽ ചാക്കോ ഔസേപ്പിന്റെ മക്കളായ ഔസേപ്പ് ചാക്കോയും ഔസേപ്പ് ജോണും ചേർന്നാണ് ആ നിർണായക തീരുമാനമെടുക്കുന്നത്. പലചരക്ക് കച്ചവടം പൂർണ്ണമായി നിർത്തി, തൊടുപുഴയുടെ ഹൃദയഭാഗത്ത് പൂർണ്ണമായും തുണിത്തരങ്ങൾക്ക് മാത്രമായി ഒരു വലിയ ഷോറൂം അവർ തുറന്നു. അന്നുവരെ കാണാത്ത തരം കലക്ഷനുകളും മാന്യമായ പെരുമാറ്റവും കൊണ്ട് ആ കട ആളുകളിലേക്ക് ഇരച്ചുകയറി. എത്രത്തോളമെന്നാൽ, ആളുകൾ ആ വഴിക്ക് ഇറങ്ങുമ്പോൾ ‘പുളിമൂട്ടിൽ കടയുടെ അങ്ങോട്ട്’ എന്ന് പറഞ്ഞുതുടങ്ങി, ഒടുവിൽ സർക്കാർ ബോർഡുകളിൽ പോലും ആ സ്ഥലം ‘പുളിമൂട്ടിൽ ജംഗ്ഷൻ’ എന്ന് രേഖപ്പെടുത്തപ്പെട്ടു! ഒരു നാട്ടിലെ ജനങ്ങൾ ഒരു വ്യാപാരിക്ക് നൽകിയ ഏറ്റവും വലിയ ആദരവായിരുന്നു അത്.
പക്ഷേ, വളർച്ചയുടെ കൊടുമുടിയിൽ നിൽക്കുമ്പോഴും ചരിത്രം പുളിമൂട്ടിലിനെയും പരീക്ഷിച്ചു. 1970-കളിലും 80-കളിലും കേരളത്തിൽ ഉയർന്നുവന്ന കടുത്ത സാമ്പത്തിക മാന്ദ്യം, അതിർത്തി കടന്നെത്തിയ പുതിയ ഫാഷൻ തരംഗങ്ങൾ, ചെറുതും വലുതുമായ മത്സരങ്ങൾ—ഇതെല്ലാം ബിസിനസ്സിനെ വല്ലാതെ തളർത്തി. ‘വാടകക്കെട്ടിടങ്ങളിൽ വലിയ ഷോറൂമുകൾ തുറന്ന് കച്ചവടം നടത്തിയാൽ കനത്ത നഷ്ടം വരും’ എന്ന തിരിച്ചറിവ് അവർക്കുണ്ടായത് ആ പ്രതിസന്ധിയുടെ നാളുകളിലാണ്.
അവിടെയാണ് പുളിമൂട്ടിൽ ഗ്രൂപ്പ് തങ്ങളുടെ ഏറ്റവും തന്ത്രപരമായ ആ വഴിത്തിരിവ് നടത്തുന്നത്. വിപണിയിൽ ബാധ്യതകൾ വരുത്തിവെക്കുന്ന വാടകക്കെട്ടിടങ്ങൾക്ക് പകരം, സ്വന്തമായി ഭൂമി വാങ്ങി അവിടെത്തന്നെ വലിയ സാമ്രാജ്യങ്ങൾ കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ അവർ തീരുമാനിച്ചു. 1977-ൽ തൊടുപുഴ കാർമൽ ജംഗ്ഷനിൽ 25,000 ചതുരശ്ര അടിയിൽ നാലു നിലകളുള്ള കൂറ്റൻ ഷോറൂം പണിതുയർത്തിക്കൊണ്ട് അവർ തിരിച്ചടിച്ചു! അക്കാലത്ത് കേരളത്തിൽ അത്രയും വലിയൊരു ടെക്സ്റ്റൈൽ ഷോറൂം ചിന്തിക്കാൻ പോലും കഴിയില്ലായിരുന്നു. തൊട്ടുപിന്നാലെ 1986-ൽ കോട്ടയത്ത് 50,000 ചതുരശ്ര അടിയിൽ മറ്റൊരു വൻകിട മന്ദിരം ഉയർന്നു.
പിന്നീടങ്ങോട്ട് തൃശൂരിലും കൊല്ലത്തും തിരുവല്ലയിലും പാലായിലുമൊക്കെയായി ആ ബ്രാൻഡ് പടർന്നു പന്തലിച്ചു. ഇന്ന് ജോൺ ജേക്കബ്, സ്റ്റീഫൻ ചാക്കോ, എബ്രഹാം ചാക്കോ, റോജർ ജോൺ, റോയ് ജോൺ എന്നിങ്ങനെ നാലാം തലമുറയിലെ കണ്ണികൾ ഈ പ്രസ്ഥാനത്തെ നയിക്കുമ്പോഴും അവരുടെ ഉള്ളിലെ ആഴമുള്ള തത്വം ഒന്നുതന്നെയാണ്. വൻകിട വിദേശ ബ്രാൻഡുകളും ഓൺലൈൻ ഭീമന്മാരും വിപണി കീഴടക്കാൻ നോക്കുമ്പോഴും, മലയാളി കുടുംബങ്ങളുടെ കല്യാണങ്ങൾക്കും ആഘോഷങ്ങൾക്കും പുളിമൂട്ടിൽ തന്നെ വേണമെന്ന് ആളുകൾ കരുതുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, അതിനു പിന്നിൽ 1924-ൽ ആ ചെറുപ്പക്കാരൻ മനസ്സിൽ സൂക്ഷിച്ച സത്യസന്ധതയും നാല് തലമുറകളുടെ വിയർപ്പുമാണ്. കച്ചവടം എന്നാൽ വെറും ലാഭമല്ല, തലമുറകൾ കൈമാറുന്ന വികാരമാണെന്ന് നൂറുവർഷം തികയുന്ന ഈ ഘട്ടത്തിലും പുളിമൂട്ടിൽ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു!
