ഒരു നാടൻ പെട്ടിക്കടയുടെ മുന്നിൽ കയറിനിന്ന്, കുപ്പിഭരണികളിൽ നിരത്തിവെച്ചിരിക്കുന്ന ചൂടുള്ള കായ വറുത്തതിലേക്കും എരിവുള്ള പക്കാവടയിലേക്കും നോക്കി കൊതിയോടെ കൈനീട്ടിയ ആ പഴയ കുട്ടിക്കാലം ഓർമ്മയുണ്ടോ? എണ്ണക്കടികളെന്നാൽ ഏതെങ്കിലും ഒരു നാടൻ ചായക്കടക്കാരന്റെ പലഹാരപ്പീടികയിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങിനിന്നിരുന്ന ഒരു കാലഘട്ടം! എന്നാൽ, 1994-ൽ കൊല്ലത്തെ ഒരു കൊച്ചു ഷെഡ്ഡിൽ വെറും മൂന്ന് ജീവനക്കാരെയും ഒരൊറ്റ സെക്കൻഡ് ഹാൻഡ് വണ്ടിയെയും കൂട്ടുപിടിച്ച് ഒരു ചെറുപ്പക്കാരൻ തുടങ്ങിയ ആ സാഹസിക യാത്ര, പിന്നീട് ഒന്നേകാൽ ലക്ഷം കടകളിലേക്ക് പടർന്നുപന്തലിച്ച്, ചെന്നൈയുടെയും ബെംഗളൂരുവിന്റെയും തീൻമേശകളെ വരെ കീഴടക്കിയ ഒരു വൻകിട ഭക്ഷ്യ സാമ്രാജ്യമായി വളരുമെന്ന് അന്ന് ആരെങ്കിലും സ്വപ്നത്തിൽ പോലും കരുതിയിരുന്നോ?! നാടൻ പലഹാരങ്ങളുടെ പെരുമയെ തകർപ്പൻ വിതരണശൃംഖലയുടെ അത്ഭുതമാക്കി മാറ്റിയെഴുതിയ ആ അവിശ്വസനീയ ചരിത്രം—അതാണ് റോണക് രാധാകൃഷ്ണ പിള്ളയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ‘ദേവ് സ്നാക്സും’ (DEV Snacks)!”
കഥയുടെ തുടക്കം 1994-ലെ കൊല്ലത്താണ്. അക്കാലത്ത് കേരളത്തിൽ നാടൻ പലഹാരങ്ങൾ വിൽക്കുന്ന പതിനായിരക്കണക്കിന് ചെറുകിട കച്ചവടക്കാരുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ, ആർക്കും ഒരു സ്ഥിരമായ ബ്രാൻഡോ, കൃത്യമായ ക്വാളിറ്റി സ്റ്റാൻഡേർഡോ, നാടൊട്ടുക്ക് എത്തിക്കാനുള്ള വിതരണ സംവിധാനമോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ഈ വിടവ് തിരിച്ചറിഞ്ഞുകൊണ്ടാണ് റോണക് രാധാകൃഷ്ണ പിള്ള (Ronak Radhakrishna Pillai) എന്ന ദീർഘവീക്ഷണമുള്ള ചെറുപ്പക്കാരൻ ‘ദേവ് സ്നാക്സ്’ (DEV Snacks) എന്ന പേരിൽ കൊല്ലത്ത് കളത്തിലിറങ്ങുന്നത്. കയ്യിൽ വലിയ നിക്ഷേപങ്ങളോ കോർപ്പറേറ്റ് പിൻബലമോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല; ഒപ്പമുണ്ടായിരുന്നത് വിശ്വസ്തരായ മൂന്ന് തൊഴിലാളികളും പലഹാരപ്പൊതികൾ കടകളിൽ എത്തിക്കാൻ ഒരൊറ്റ ചെറിയ വാഹനവും മാത്രം!
എന്നാൽ, റോണക് വിപണിയിൽ കൊണ്ടുവന്ന മാജിക് അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിട്ടുവീഴ്ചയില്ലാത്ത ക്വാളിറ്റി സ്റ്റാൻഡേർഡുകളിലും വിതരണ തന്ത്രങ്ങളിലുമായിരുന്നു. വഴിയോരങ്ങളിൽ തുറന്നുവെച്ച് വിൽക്കുന്ന പലഹാരങ്ങൾക്ക് പകരം, നേന്ത്രക്കായ ചിപ്സും മറുക്കും ശർക്കര വരട്ടിയും പക്കാവടയും കുഴലപ്പവുമെല്ലാം വൃത്തിയുള്ള അന്തരീക്ഷത്തിൽ തയ്യാറാക്കി, എണ്ണയുടെ സ്വാദോ മൊരിവോ ഒട്ടും നഷ്ടപ്പെടാതെ ഈർപ്പത്തെ പ്രതിരോധിക്കുന്ന ആധുനിക പൗച്ചുകളിൽ പാക്ക് ചെയ്തു. കടക്കാർക്ക് സമയത്തിന് ഉൽപ്പന്നം എത്തിച്ചുകൊടുക്കുന്നതിലും കൃത്യമായ റീപ്ലേസ്‌മെന്റ് നൽകുന്നതിലും അദ്ദേഹം കാണിച്ച കണിശത കടയുടമകളുടെ പൂർണ്ണ വിശ്വാസം നേടിയെടുത്തു. അങ്ങനെ 2010 ആയപ്പോഴേക്കും കൊല്ലം ജില്ലയുടെ അതിരുകൾ ഭേദിച്ച് തിരുവനന്തപുരവും പത്തനംതിട്ടയും അടക്കം തെക്കൻ കേരളത്തിലെ എല്ലാ കടകളിലേക്കും ദേവ് ഒരു തരംഗമായി പടർന്നു.
പ്രാദേശിക വിപണി കീഴടക്കിയതോടെ അന്യസംസ്ഥാനങ്ങളിലേക്കും വിപണി തുറക്കാനുള്ള ധീരമായ തീരുമാനമാണ് അദ്ദേഹം പിന്നീട് കൈക്കൊണ്ടത്. 2010-ൽ ഐ.ടി. നഗരമായ ബെംഗളൂരുവിലും, 2014-ൽ തമിഴ്‌നാടിന്റെ തലസ്ഥാനമായ ചെന്നൈയിലും ശാഖകൾ തുറന്നുകൊണ്ട് ദക്ഷിണേന്ത്യൻ വിപണിയിലേക്ക് കമ്പനി ചിറകടിച്ചുയർന്നു. നാടൻ സ്നാക്സുകൾക്ക് പുറമെ, മലയാളിയുടെ മനസ്സറിഞ്ഞ് ‘ദേവ് ഐസ്‌ക്രീം’ (DEV Ice Cream), പാക്കേജ് ചെയ്ത കുടിവെള്ളം, പൊടികൾ എന്നിവയിലേക്ക് ഉൽപ്പന്നനിര വികസിപ്പിച്ചു. വെറുമൊരു പലഹാരക്കടയെന്ന ലേബലിൽ നിന്ന് മാറി, 2020-ൽ ‘സെറാഫിൻ ദേവ് ഇംപെക്സ്’ (Seraphine Dev Impex Private Limited) എന്ന കോർപ്പറേറ്റ് കമ്പനിയായി രൂപമാറ്റം വരുത്തിയ സ്ഥാപനം, ഭക്ഷ്യരംഗത്തെ ദേശീയ പുരസ്കാരങ്ങൾ വരെ കരസ്ഥമാക്കി.
ഒരു കൊച്ചു ഷെഡ്ഡിൽ മൂന്ന് മനുഷ്യരുമായി തുടങ്ങിയ ആ സംരംഭം, ഇന്ന് രണ്ടായിരത്തിലധികം ജീവനക്കാരുമായി, തെക്കേ ഇന്ത്യയിലാകെ 1,25,000-ലധികം കടകളിലേക്ക് നിത്യേന പലഹാരങ്ങൾ എത്തിക്കുന്ന ഒരു പടുകൂറ്റൻ സപ്ലൈ ചെയിൻ നെറ്റ്‌വർക്കായി മാറിയിരിക്കുന്നു! ഏറ്റവും സാധാരണമായ ഒരു നേന്ത്രക്കായ വറുത്തതിനെപ്പോലും വിട്ടുവീഴ്ചയില്ലാത്ത ഗുണനിലവാരത്തോടെയും തളരാത്ത വിതരണ ശൃംഖലയിലൂടെയും വിപണിയിലെത്തിച്ചാൽ, ഒരു നാട്ടിൻപുറത്തുനിന്നും ലക്ഷക്കണക്കിന് കടകൾ ഭരിക്കുന്ന ബിസിനസ്സ് സാമ്രാജ്യങ്ങൾ പടുത്തുയർത്താൻ മലയാളിക്കും കഴിയുമെന്ന് അടിവരയിടുന്നതാണ് റോണക് രാധാകൃഷ്ണ പിള്ളയുടെ ഈ വിജയഗാഥ! 🍌🥨🍦
