കണ്ണാടിക്ക് മുന്നിൽ നിന്ന് തലയിലെ കൊഴിഞ്ഞുപോയ മുടിയിഴകളെ നോക്കി നെടുവീർപ്പിടുന്ന മനുഷ്യരുടെ മുഖം കണ്ടിട്ടുണ്ടോ? സമൂഹത്തിൽ തലയുയർത്തി നിൽക്കാൻ മടിക്കുന്ന, പെണ്ണുകാണൽ ചടങ്ങുകളിൽ നിന്നും ഇന്റർവ്യൂ മുറികളിൽ നിന്നും ആത്മവിശ്വാസം ചോർന്ന് പിൻവാങ്ങുന്ന അനേകം മനുഷ്യരുടെ കണ്ണീരും അപകർഷതാബോധവും സമൂഹം വെറുമൊരു തമാശയായി കണ്ട കാലമുണ്ടായിരുന്നു. കഷണ്ടി എന്നാൽ തീരാത്ത പരിഹാസമായി മാറിയ ആ നാളുകളിലാണ്, കോഴിക്കോട്ടെ ഒരു സാധാരണക്കാരൻ ആ കണ്ണീരിലേക്ക് വേറൊരു കണ്ണിലൂടെ നോക്കുന്നത്. മുടി കൊഴിഞ്ഞവരുടെ അപകർഷതയെ വെറുമൊരു സൗന്ദര്യപ്രശ്നമായി തള്ളിക്കളയാതെ, അതിനുള്ളിൽ തിളങ്ങിനിൽക്കുന്ന ഒരു വലിയ വിപണി സാധ്യതയെ അദ്ദേഹം തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ശസ്ത്രക്രിയകളോ പാർശ്വഫലങ്ങളോ ഇല്ലാതെ, മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ നഷ്ടപ്പെട്ടുപോയ യൗവനവും ആത്മവിശ്വാസവും തിരിച്ചുകൊടുക്കാൻ കഴിഞ്ഞാൽ അതൊരു പുതിയ വ്യവസായമായി മാറില്ലേ? മലയാളിക്ക് വെറുമൊരു വിഗ്ഗായി മാത്രം പരിചിതമായിരുന്ന കൺസെപ്റ്റിനെ മാറ്റിമറിച്ച്, ‘ഗൾഫ്ഗേറ്റ്’ (GulfGate) എന്നൊരു ബ്രാൻഡ് കേരളത്തിൽ വേരുപിടിക്കുന്നത് അങ്ങനെയാണ്.
എന്നാൽ എന്തുകൊണ്ടാണ് ഈ സംരംഭത്തിന് ‘ഗൾഫ്ഗേറ്റ്’ എന്ന പേര് വന്നത്? തൊണ്ണൂറുകളിലും രണ്ടായിരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിലും മലയാളിയുടെ മനസ്സിൽ ‘ഗൾഫ്’ എന്നാൽ സമൃദ്ധിയുടെയും പ്രൗഢിയുടെയും ഏറ്റവും മുന്തിയ ജീവിതനിലവാരത്തിന്റെയും അടയാളമായിരുന്നു. കഠിനമായ ചൂടും അവിടുത്തെ വെള്ളവും കാരണം മുടികൊഴിച്ചിൽ കൊണ്ട് വലഞ്ഞ ഗൾഫ് പ്രവാസികൾ അക്കാലത്ത് നാട്ടിലെത്തുമ്പോൾ വലിയ മാനസിക വിഷമം അനുഭവിച്ചിരുന്നു. ആ പ്രവാസികളുടെ ആവശ്യങ്ങളെയും, ഒപ്പം വിദേശത്ത് പ്രചാരത്തിലുണ്ടായിരുന്ന ആധുനിക കോസ്മെറ്റിക് സൗകര്യങ്ങളെയും മലയാളിക്ക് മുന്നിലേക്ക് തുറന്നുവെക്കുന്ന ഒരു ‘വാതിൽ’ (Gate) എന്ന നിലയ്ക്കാണ് ഈ പേര് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടത് എന്ന് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു. ഒരു അന്താരാഷ്ട്ര നിലവാരമുള്ള ബ്രാൻഡായി സാധാരണക്കാരിലേക്ക് പെട്ടെന്ന് ഇറങ്ങിച്ചെല്ലാൻ ആ പേര് നൽകിയ മുൻതൂക്കം വളരെ വലുതായിരുന്നു.
രേഖകൾ പ്രകാരം 2007 ജൂണിലാണ് കമ്പനി പ്രൈവറ്റ് ലിമിറ്റഡായി ഔദ്യോഗികമായി രജിസ്റ്റർ ചെയ്യപ്പെട്ടതെങ്കിലും, രണ്ടായിരങ്ങളുടെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ഇതിന്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ആരംഭിച്ചിരുന്നു. ഷക്കീർ ഹുസൈന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ തുടങ്ങിയ ഈ സംരംഭം അന്നത്തെ പരമ്പരാഗത വിഗ്ഗുകളുടെ രീതികളെ അടിമുടി മാറ്റിമറിച്ചു. കനേഡിയൻ സാങ്കേതികവിദ്യയെന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ച്, പോളി സ്കിന്നിൽ സിന്തറ്റിക് മുടികൾ തുന്നിച്ചേർത്ത്, ഓരോ വ്യക്തിയുടെയും സ്വാഭാവിക മുടിയുടെ നിറത്തോടും ഘടനയോടും ഇണങ്ങിനിൽക്കുന്ന ഹെയർ സിസ്റ്റം അവർ വിപണിയിലെത്തിച്ചു. സ്റ്റെറിലൈസ് ചെയ്ത് തലയോട്ടിയിൽ ഉറപ്പിച്ചുനിർത്തിയ ആ ഉൽപ്പന്നം ആളുകൾക്ക് നൽകിയത് ഒരു സാധാരണ വിഗ്ഗിനേക്കാൾ സ്വാഭാവികമായ ലുക്കായിരുന്നു. അന്നത്തെ വാർത്താ റിപ്പോർട്ടുകൾ പ്രകാരം, പതിനയ്യായിരം രൂപയോളം ശരാശരി ചിലവ് വന്നിരുന്ന ആ സേവനത്തിലൂടെ 2006 ആയപ്പോഴേക്കും കേരളത്തിലും തമിഴ്നാട്ടിലും കർണാടകയിലും ഗൾഫിലുമായി പതിനെട്ടോളം ശാഖകളിലേക്കും ഏകദേശം ഒരു കോടി രൂപയുടെ വാർഷിക വിറ്റുവരവിലേക്കും ഈ ബിസിനസ്സ് വളർന്നു.
പക്ഷേ, സാങ്കേതികവിദ്യയേക്കാൾ ഉപരി മലയാളിയുടെ മനശ്ശാസ്ത്രത്തെയും ഒരു വിപണി തന്ത്രത്തെയും കൃത്യമായി കോർത്തിണക്കിയതിലായിരുന്നു ഈ ബിസിനസ്സിന്റെ യഥാർത്ഥ വിജയം. മുടിവെക്കാൻ രഹസ്യമായി വന്നിരുന്ന ഉപഭോക്താക്കൾക്ക് പൂർണ്ണമായ സ്വകാര്യത ഉറപ്പാക്കുന്ന പ്രത്യേക കൺസൾട്ടേഷൻ മുറികൾ അവർ നൽകി. അതിലുപരി, ഇതൊരു ഒറ്റത്തവണ കച്ചവടമായി ഒതുക്കിയില്ല. ഓരോ മൂന്നോ നാലോ ആഴ്ച കൂടുമ്പോഴുമുള്ള ക്ലീനിംഗ്, റീ-ഫിറ്റിംഗ്, ഗ്ലൂ മാറ്റൽ, നിശ്ചിത കാലയളവിലെ റീപ്ലേസ്‌മെന്റ് എന്നിങ്ങനെ ഉപഭോക്താവിനെ നിരന്തരം തങ്ങളുടെ ശാഖകളിലേക്ക് തിരികെ എത്തിക്കുന്ന ഒരു ‘റിക്കറിംഗ് സർവീസ് മോഡൽ’ (Recurring Service Model) അവർ വിജയകരമായി നടപ്പിലാക്കി.
തുടക്കകാലത്തെ വലിയ വളർച്ചയിൽ വിദേശ നഗരങ്ങളിലേക്ക് വിപുലീകരിക്കുമെന്ന പ്രഖ്യാപനങ്ങളും, പിൽക്കാലത്ത് ഹെയർ ട്രാൻസ്പ്ലാന്റേഷൻ ക്ലിനിക്കുകളിൽ നിന്നുള്ള കടുത്ത മത്സരങ്ങളും, ഹോസ്പിറ്റാലിറ്റി അടക്കമുള്ള പുതിയ മേഖലകളിലേക്കുള്ള കമ്പനിയുടെ ചുവടുവെപ്പുകളുമെല്ലാം കോർപ്പറേറ്റ് തലത്തിൽ സംഭവിച്ചു. എങ്കിലും, സാധാരണക്കാരന്റെ അപകർഷതാബോധവും സൗന്ദര്യ സങ്കൽപ്പങ്ങളും വെറുമൊരു സങ്കടമല്ല, മറിച്ച് ദീർഘവീക്ഷണത്തോടെ സമീപിച്ചാൽ വർഷങ്ങളോളം നിലനിൽക്കുന്ന വമ്പൻ ബിസിനസ്സ് സാമ്രാജ്യമായി മാറ്റാൻ കഴിയുന്ന ഒന്നാണെന്ന് തെളിയിച്ചതിൽ ഗൾഫ്ഗേറ്റിന്റെ സ്ഥാനം കേരളത്തിന്റെ വാണിജ്യ ചരിത്രത്തിൽ വേറിട്ടുനിൽക്കുന്നു.
