അടുക്കളയിലെ നിശബ്ദതയെ ഭേദിച്ച് പാൽപ്പാത്രത്തിന്റെ മൂടി തുറക്കുമ്പോൾ പടരുന്ന ആ പ്രത്യേക സുഗന്ധം… അത് തിരിച്ചറിയാത്ത ഒരു മലയാളി മാതാപിതാക്കളും ഇന്നുണ്ടാകില്ല. പുതിയൊരു കുഞ്ഞതിഥി വീട്ടിലെത്തുമ്പോൾ, ആ കുഞ്ഞുവായയിലേക്ക് ആദ്യമായി നൽകുന്ന ഖരഭക്ഷണം പലപ്പോഴും ആ ചുവന്ന ടിന്നിലുണ്ടായിരുന്ന ‘മാന്ത്രികപ്പൊടി’യായിരുന്നു. ഇന്ന് ഇന്ത്യയിലെ മിക്ക വീടുകളിലും ‘സെറിലാക്’ (CERELAC) എന്നത് വെറുമൊരു ബ്രാൻഡ് നാമമല്ല; മറിച്ച് ‘കുഞ്ഞുങ്ങൾക്കുള്ള ഭക്ഷണം’ എന്ന വാക്കിന് പകരമായി മാറിയ ഒരു വികാരമാണ്. പീടികയിൽ ചെന്ന് “ഒരു കുപ്പി സെറിലാക് വേണം” എന്ന് ചോദിക്കുന്നത് പോലെ ലളിതമായിരുന്നില്ല ഈ വിദേശി ബ്രാൻഡ് നമ്മുടെ സ്വീകരണമുറികളിലേക്ക് കടന്നുവന്ന ആ നിഗൂഢമായ യാത്ര.
ഈ കഥ തുടങ്ങുന്നത് 1860-കളിലെ സ്വിറ്റ്‌സർലൻഡിലെ ഒരു കൊച്ചു ലാബിലാണ്. മണ്ണെണ്ണ വിളക്കിന്റെ മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ ഹെൻറി നെസ്‌ലെ എന്ന ജർമ്മൻ ഫാർമസിസ്റ്റ് തന്റെ പരീക്ഷണങ്ങളിൽ മുഴുകിയിരിക്കുകയായിരുന്നു. അന്ന് പുറത്ത് ഒരു കുഞ്ഞിന്റെ കരച്ചിൽ കേൾക്കാമായിരുന്നു—മരണത്തിന്റെ വിളിപ്പുറത്ത് നിൽക്കുന്ന ഒരു കുഞ്ഞ്. ആധുനിക വൈദ്യശാസ്ത്രം ശൈശവാവസ്ഥയിലായിരുന്ന ആ കാലത്ത്, അമ്മയുടെ മുലപ്പാൽ നിഷേധിക്കപ്പെട്ട കുഞ്ഞുങ്ങൾ മരണത്തിന് കീഴടങ്ങുന്നത് പതിവായിരുന്നു. ആ കുഞ്ഞിനെ എങ്ങനെയെങ്കിലും രക്ഷിക്കാനായി ഹെൻറി ഒരു സാഹസത്തിന് മുതിർന്നു. പശുവിൻ പാലും ഗോതമ്പ് പൊടിയും പഞ്ചസാരയും ഒരു രഹസ്യ അനുപാതത്തിൽ ചേർത്ത് അദ്ദേഹം ഉണക്കിപ്പൊടിച്ചെടുത്തു. ‘ഫാറിൻ ലാക്റ്റീ’ (Farine Lactée) എന്ന് വിളിക്കപ്പെട്ട ആ ആദ്യത്തെ ശിശുഭക്ഷണം കഴിച്ച് ആ കുഞ്ഞ് ജീവിതത്തിലേക്ക് അത്ഭുതകരമായി തിരിച്ചുവന്നു.
1949-ലാണ് ‘സെറിലാക്’ എന്ന പേരിൽ ഈ കൂട്ട് ആധുനിക രൂപത്തിൽ ലോകവിപണിയിലെത്തുന്നത്. താമസിയാതെ അത് ആഗോളതലത്തിൽ ഒരു സാമ്രാജ്യമായി വളർന്നു. എന്നാൽ ഇന്ത്യൻ മണ്ണിലേക്ക് ഈ ചുവന്ന ടിന്നുകൾ എത്തുമ്പോൾ പശ്ചാത്തലം വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. മുത്തശ്ശിമാർ കുറുക്കിക്കൊടുക്കുന്ന റാഗിയും നേന്ത്രക്കായപ്പൊടിയും വാഴുന്ന ഇന്ത്യൻ അടുക്കളകളിലേക്ക് ഒരു വിദേശിക്ക് പ്രവേശനം അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. അവിടെയാണ് നെസ്‌ലെ തങ്ങളുടെ കളി മാറ്റിയത്. ശാസ്ത്രീയമായി പോഷകങ്ങൾ അളന്നു ചേർത്ത ആധുനിക ഭക്ഷണം എന്ന നിലയിൽ അവർ സെറിലാക്കിനെ അവതരിപ്പിച്ചു. “അമ്മമുലപ്പാൽ കഴിഞ്ഞാൽ ഏറ്റവും സുരക്ഷിതം” എന്ന മോഹന വാഗ്ദാനം എത്തിയതോടെ, അത് ഓരോ കുഞ്ഞിന്റെയും വളർച്ച ഉറപ്പാക്കുന്ന ഒരു ‘മാന്ത്രിക മരുന്നായി’ ഇന്ത്യൻ മാതാപിതാക്കൾ നെഞ്ചിലേറ്റി. പതുക്കെ, നമ്മുടെ ഭാഷയിലെ എല്ലാ കുറുക്കുകൾക്കും സെറിലാക് എന്ന പേര് വീണു.
എന്നാൽ, ദശാബ്ദങ്ങൾ നീണ്ട ഈ വിശ്വാസത്തിന് മേൽ 2024-ൽ ഒരു ഇടിത്തീ പതിച്ചു. സ്വിസ് ഏജൻസിയായ ‘പബ്ലിക് ഐ’ പുറത്തുവിട്ട റിപ്പോർട്ട് നെസ്‌ലെയുടെ സിംഹാസനത്തെ പിടിച്ചുലച്ചു. യൂറോപ്പിലെ സമ്പന്ന രാജ്യങ്ങളിൽ വിൽക്കുന്ന സെറിലാക്കിൽ പഞ്ചസാര ചേർക്കാതിരിക്കുകയും, ഇന്ത്യയുൾപ്പെടെയുള്ള വികസ്വര രാജ്യങ്ങളിൽ വിൽക്കുന്നവയിൽ ഓരോ സെർവിംഗിലും അമിതമായി പഞ്ചസാര ചേർക്കുകയും ചെയ്യുന്നു എന്നതായിരുന്നു ആ ഞെട്ടിക്കുന്ന സത്യം. കുഞ്ഞുങ്ങളെ ചെറുപ്രായത്തിൽ തന്നെ പഞ്ചസാരയ്ക്ക് അടിമകളാക്കി ഭാവിയിൽ രോഗികളാക്കാനുള്ള തന്ത്രമാണോ ഇതെന്ന ചോദ്യം ലോകമെമ്പാടും ഉയർന്നു.
എന്തുകൊണ്ടാണ് വികസിത രാജ്യങ്ങളിൽ നൽകാത്ത മധുരം ഇന്ത്യയിലെ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് നൽകുന്നത് എന്നതായിരുന്നു പ്രധാന ചോദ്യം. ചെറിയ പ്രായത്തിൽ തന്നെ മധുരത്തോട് ആസക്തി (Sugar Addiction) ഉണ്ടാക്കാനും, അതുവഴി ഭാവിയിൽ പൊണ്ണത്തടി (Obesity), പ്രമേഹം തുടങ്ങിയ ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങളിലേക്ക് കുഞ്ഞുങ്ങളെ തള്ളിയിടാനും ഇത് കാരണമാകുമെന്ന് ആരോഗ്യവിദഗ്ദ്ധർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. ഇത് നെസ്‌ലെയുടെ ‘ഇരട്ടത്താപ്പ്’ ആണെന്ന് ആഗോളതലത്തിൽ വിമർശിക്കപ്പെട്ടു.തങ്ങൾ പ്രാദേശികമായ ആവശ്യങ്ങൾക്കും നിയമങ്ങൾക്കും അനുസൃതമായാണ് ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ നിർമ്മിക്കുന്നതെന്ന് അവർ വാദിച്ചു. കഴിഞ്ഞ അഞ്ച് വർഷത്തിനിടയിൽ സെറിലാക്കിലെ പഞ്ചസാരയുടെ അളവ് 30 ശതമാനം വരെ കുറച്ചിട്ടുണ്ടെന്നും അവർ അവകാശപ്പെട്ടു. എങ്കിലും, “എന്തിന് പഞ്ചസാര ചേർക്കണം?” എന്ന ചോദ്യത്തിന് കൃത്യമായ മറുപടി നൽകാൻ അവർക്ക് പാടുപെടേണ്ടി വന്നു. പ്രശ്നം ഗുരുതരമാകുമെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞ നെസ്‌ലെ, ഇപ്പോൾ തങ്ങളുടെ പാക്കേജിംഗിൽ “No Added Sugar” അല്ലെങ്കിൽ “Reduced Sugar” എന്ന ലേബലുകൾക്ക് പ്രാധാന്യം നൽകിക്കൊണ്ട് പുതിയ വകഭേദങ്ങൾ വിപണിയിലിറക്കി തങ്ങളുടെ പ്രതിച്ഛായ വീണ്ടെടുക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയായിരുന്നു.
അഗ്നിപരീക്ഷകൾ അവിടെയും തീർന്നിട്ടില്ല. ആഗോളതലത്തിൽ നെസ്‌ലെയുടെ ചില ഇൻഫന്റ് ഫോർമുല ബാച്ചുകളിൽ ‘ടോക്സിൻ’ (വിഷാംശം) കണ്ടെത്തിയെന്ന വാർത്തകൾ കരിനിഴൽ പോലെ ഓരോ അമ്മയുടെയും മനസ്സിലേക്ക് പടർന്നിരിക്കുകയാണ്. പല രാജ്യങ്ങളിലും ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ തിരിച്ചുവിളിച്ചപ്പോൾ ഇന്ത്യയിലെ മാതാപിതാക്കളും പരിഭ്രാന്തിയിലായി. കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ ജീവൻ വെച്ച് കളിക്കുന്ന ഒരു കച്ചവടമായി ഇതിനെ പലരും വിമർശിച്ചു. ഇന്ത്യയിലെ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ സുരക്ഷിതമാണെന്ന് കമ്പനി ആവർത്തിച്ചു വ്യക്തമാക്കിയെങ്കിലും, വിശ്വാസത്തിൽ മുറിവേറ്റ ഒരു ജനത ആശങ്കയിലാണ്. ഒരു വശത്ത് പാരമ്പര്യവും മറുവശത്ത് ആധുനിക വിപണിയും തമ്മിലുള്ള ഈ യുദ്ധത്തിൽ, സെറിലാക് ഇന്നും ഒരു വലിയ ചോദ്യചിഹ്നമായി തുടരുന്നു. വിശ്വാസ്യതയുടെ ആ പഴയ തിളക്കം വീണ്ടെടുക്കാൻ ആ ചുവന്ന ടിന്നുകൾക്ക് കഴിയുമോ എന്നതാണ് വിപണി ഉറ്റുനോക്കുന്ന ആ വലിയ സസ്പെൻസ്
