നിങ്ങളുടെ പഴയ ഡ്രോയറിലോ പേഴ്സിലോ എവിടെയെങ്കിലും ഇപ്പോഴും ആ പഴയ സിം കാർഡ് ബാക്കിയുണ്ടോ? മഞ്ഞയോ പിങ്കോ നിറമുള്ള പാക്കേജിംഗിൽ, ഒരു നായ്ക്കുട്ടിയുടെ ചിത്രം പതിച്ച ആ സിം കാർഡ്! ഇന്ന് മൊബൈൽ ഫോൺ എന്നത് ശ്വാസം പോലെ ഓരോ സെക്കൻഡിലും നമ്മൾ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഒന്നാണ്. എന്നാൽ, ഇന്ത്യക്കാർ മൊബൈൽ ഫോണിനെ ഒരു ആഡംബരമായി കണ്ടിരുന്ന കാലത്ത്, ആ ഫോണുകളിലേക്ക് ജീവൻ നൽകിയ ഒരു ബ്രാൻഡ് ഉണ്ടായിരുന്നു—ഹച്ച് (Hutch). ഇന്ന് വോഡഫോൺ-ഐഡിയ (Vi) എന്ന ഭീമൻ സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ വേരുകൾ തിരഞ്ഞുപോയാൽ, നമ്മൾ ചെന്നെത്തുന്നത് ഒരു കൊച്ചു ബാലന്റെയും അവന്റെ പിന്നാലെ ഓടുന്ന ഒരു പഗ് നായ്ക്കുട്ടിയുടെയും മനോഹരമായ ആ ഓർമ്മകളിലേക്കാണ്.
കഥ തുടങ്ങുന്നത് 1990-കളിൽ മുംബൈയിലാണ്. ഹച്ചിസൺ വാംപോവ എന്ന ഹോങ്കോങ്ങ് കമ്പനി മാക്സ് ഗ്രൂപ്പുമായി ചേർന്ന് ‘മാക്സ് ടച്ച്’ എന്ന പേരിൽ സർവീസ് തുടങ്ങിയപ്പോൾ അത് വെറുമൊരു ബിസിനസ്സ് മാത്രമായിരുന്നു. പിന്നീട് ഇത് ‘ഓറഞ്ച്’ (Orange) എന്നും ഒടുവിൽ ഹച്ച് എന്നും പലതവണ പേര് മാറ്റി. ഈ ഓരോ മാറ്റവും ബിസിനസ്സ് ലോകത്തെ വലിയ ചർച്ചകളായിരുന്നു.
“Wherever you go, our network follows” — ഈ വരികൾക്കൊപ്പം ഒരു കൊച്ചു ബാലന്റെ പിന്നാലെ ഓടുന്ന ‘ചീക്ക’ എന്ന പഗ് നായ്ക്കുട്ടി ഇന്ത്യക്കാരുടെ ഹൃദയം കീഴടക്കി. സെലിബ്രിറ്റികളെ വെച്ച് പരസ്യം ചെയ്യുന്ന കാലത്ത്, ഒരു നായ്ക്കുട്ടിയെ വെച്ച് ഒരു ബ്രാൻഡിനെ ഇത്രത്തോളം ജനപ്രിയമാക്കാൻ കഴിഞ്ഞത് ഹച്ചിന്റെ മാർക്കറ്റിംഗ് ബുദ്ധിയായിരുന്നു.വലിയ സിഗ്നൽ ടവറുകളെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുന്നതിന് പകരം, ആത്മബന്ധത്തെക്കുറിച്ച് ഹച്ച് സംസാരിച്ചപ്പോൾ ഇന്ത്യക്കാർ ആ ബ്രാൻഡിനെ പ്രണയിച്ചു തുടങ്ങി.
വിജയത്തിന്റെ കൊടുമുടിയിൽ നിൽക്കുമ്പോഴാണ് 2007-ൽ ആ വലിയ ഭൂകമ്പം ടെലികോം വിപണിയിലുണ്ടായത്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ടെലികോം കമ്പനികളിലൊന്നായ വോഡഫോൺ ഇന്ത്യയിലേക്ക് കണ്ണ് വെച്ചു. ഏകദേശം 11.1 ബില്യൺ ഡോളർ—അന്ന് ഇന്ത്യ കണ്ട ഏറ്റവും വലിയ ബിസിനസ്സ് ഇടപാടുകളിൽ ഒന്ന്! ആ തുകയ്ക്ക് ഹച്ചിസൺ എസ്സാർ ഗ്രൂപ്പിനെ വോഡഫോൺ സ്വന്തമാക്കി. ആ മാറ്റം അത്രയും നാടകീയമായിരുന്നു. ടിവി സ്ക്രീനുകളിൽ പിങ്ക് നിറത്തിലുള്ള ഹച്ച് ഗൂടുകൾ ഒന്നൊന്നായി ചുവപ്പായി മാറുന്നതും, ആ നായ്ക്കുട്ടി വോഡഫോണിന്റെ റെഡ് ലോഗോയിലേക്ക് നടന്നു കയറുന്നതും കണ്ട് ഇന്ത്യക്കാർ അമ്പരന്നു. “ഹച്ച് ഇനി വോഡഫോൺ” എന്ന ആ പ്രഖ്യാപനം ഒരു യുഗത്തിന്റെ അന്ത്യമായിരുന്നു.വോഡഫോൺ വന്നതോടെയാണ് പിന്നീട് നമ്മൾ ‘സൂസൂ’ (ZooZoos) എന്ന അത്ഭുതങ്ങളെ പരിചയപ്പെടുന്നത്.
എന്നാൽ ഈ കഥ ഇവിടെ അവസാനിക്കുന്നില്ല. ഇന്ത്യയിൽ നിന്ന് ഹച്ച് എന്ന പേര് മാഞ്ഞെങ്കിലും ഈ ബ്രാൻഡ് മരിച്ചിട്ടില്ല എന്നതാണ് സത്യം. നമ്മുടെ തൊട്ടടുത്ത രാജ്യമായ ശ്രീലങ്കയിലേക്ക് ചെന്നാൽ ഇന്നും നിങ്ങൾക്ക് ആ പഴയ ഹച്ചിനെ കാണാം. അവിടെ ഇന്നും ഹച്ച് ഒരു വമ്പൻ ബ്രാൻഡാണ്. സിം കാർഡുകളും ഹൈ-സ്പീഡ് ഡാറ്റയുമായി അവർ അവിടെ തകർത്തു മുന്നേറുന്നു. ഇന്ത്യയിൽ വോഡഫോണായി വേഷം മാറി, പിന്നീട് ഐഡിയയുമായി ലയിച്ച് ‘Vi’ ആയി മാറിയെങ്കിലും, പഴയ ആ പഗ് നായ്ക്കുട്ടിയെയും ഹച്ചിന്റെ ആ പഴയ സിഗ്നലിനെയും ഇന്നും ഗൃഹാതുരത്വത്തോടെ ഓർക്കുന്ന ഒരു വലിയ തലമുറ ഇവിടെയുണ്ട്.
