ഇരുളിന്റെ മറപറ്റി ആ ഇഴജന്തുക്കൾ പുറത്തേക്കിറങ്ങുകയാണ്. ചുവന്ന കണ്ണുകളും മിനുസമാർന്ന തൊലിയുമുള്ള നൂറുകണക്കിന് പെരുമ്പാമ്പുകൾ! ഒന്നിനുപുറകെ ഒന്നായി അവ ക്ഷേത്രത്തിന്റെ മതിൽക്കെട്ടുകൾ താണ്ടി ജനവാസമേഖലയിലേക്ക് നീങ്ങുന്നു. സാധാരണ ഒരു നഗരത്തിലാണെങ്കിൽ ജനങ്ങൾ നിലവിളിച്ചുകൊണ്ട് ചിതറിയോടുമായിരുന്നു. എന്നാൽ ആഫ്രിക്കൻ രാജ്യമായ ബെനിനിലെ ഊയിഡ (Ouidah) നഗരത്തിൽ കാഴ്ച നേരെ തിരിച്ചാണ്. അവിടെ പാമ്പുകൾ ‘അതിഥികളാണ്’, കാവൽക്കാരാണ്, അതിലുപരി ആരാധിക്കപ്പെടുന്ന ദൈവങ്ങളാണ്! കേൾക്കുമ്പോൾ അവിശ്വസനീയമെന്ന് തോന്നുമെങ്കിലും ‘ടെമ്പിൾ ഓഫ് പൈത്തൺസ്’ എന്ന ഈ വിസ്മയ ലോകം ഒളിപ്പിച്ചുവെച്ചിരിക്കുന്നത് അമ്പരപ്പിക്കുന്ന രഹസ്യങ്ങളാണ്.
പടിഞ്ഞാറൻ ആഫ്രിക്കയുടെ ആത്മീയതയുടെ വേരുകൾ തേടിപ്പോയാൽ നമ്മൾ ചെന്നെത്തുന്നത് ‘വോഡൂൺ’ (Vodun) എന്ന പുരാതന വിശ്വാസത്തിലേക്കാണ്. ഇവിടുത്തെ ‘ടെമ്പിൾ ഓഫ് പൈത്തൺസ്’ വെറുമൊരു വിനോദസഞ്ചാര കേന്ദ്രമല്ല, മറിച്ച് പ്രകൃതിയും മനുഷ്യനും തമ്മിലുള്ള അഗാധമായ ബന്ധത്തിന്റെ അടയാളമാണ്. ഈ ക്ഷേത്രത്തിന്റെ ഉത്ഭവത്തിന് പിന്നിൽ അമ്പരപ്പിക്കുന്ന ഒരു കഥയുണ്ട്. 1700-കളിൽ ഊയിഡ രാജ്യം യുദ്ധത്തിൽ തോൽവിയുടെ വക്കിലെത്തി നിൽക്കുകയായിരുന്നു. ശത്രുക്കൾ വളഞ്ഞപ്പോൾ രാജാവ് അടുത്തുള്ള കൊടുംകാട്ടിലേക്ക് ഓടി രക്ഷപ്പെട്ടു. രാജാവിനെ വധിക്കാൻ ശത്രുക്കൾ കാട്ടിലേക്ക് പാഞ്ഞുകയറിയെങ്കിലും പെട്ടെന്ന് അദൃശ്യമായ ഒരിടത്തുനിന്ന് നൂറുകണക്കിന് പെരുമ്പാമ്പുകൾ പുറത്തുവന്ന് രാജാവിന് ചുറ്റും ഒരു സുരക്ഷാ കവചമൊരുക്കി. പാമ്പുകളെ കണ്ട് ഭയന്ന ശത്രുസൈന്യം പിന്തിരിഞ്ഞോടി. തന്നെ രക്ഷിച്ച ഈ സർപ്പങ്ങളോടുള്ള നന്ദി സൂചകമായാണ് രാജാവ് ഈ ക്ഷേത്രം പണികഴിപ്പിച്ചത്.
ഏകദേശം 12 ചതുരശ്ര മീറ്റർ മാത്രം വിസ്തീർണ്ണമുള്ള ഒരു ചെറിയ കെട്ടിടമാണിത്. മൺകട്ടകൾ കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച് കളിമണ്ണ് മേഞ്ഞ ഈ ക്ഷേത്രത്തിനുള്ളിൽ ഒരു കുഴിയുണ്ട്. അതിനുള്ളിലാണ് അറുപതോളം പെരുമ്പാമ്പുകൾ ചുരുണ്ടുകൂടി കിടക്കുന്നത്. ഇവയെ പൂട്ടിയോ കൂട്ടിലോ ഇട്ടിട്ടില്ല. ഏറ്റവും കൗതുകകരമായ കാര്യം, ഈ പാമ്പുകൾക്ക് പൂജാരിമാർ ഭക്ഷണം നൽകാറില്ല എന്നതാണ്. മാസത്തിലൊരിക്കൽ പൗർണ്ണമി നാളുകളിൽ ഇവയെ നഗരത്തിലേക്ക് തുറന്നുവിടും. രാത്രികാലങ്ങളിൽ വീടുകളിലും തെരുവുകളിലും അലഞ്ഞുനടന്ന് എലികളെയും മറ്റു കീടങ്ങളെയും പിടിച്ച് ഇവ വിശപ്പടക്കുന്നു. ചിലപ്പോൾ നിങ്ങളുടെ കിടപ്പറയിൽ വരെ ഒരു പെരുമ്പാമ്പ് വന്നേക്കാം. അവിടെ ആരും ഭയന്ന് നിലവിളിക്കില്ല. പകരം, ആതിഥ്യമര്യാദയോടെ അവയെ സ്വീകരിച്ച്, പൂജാരിമാരെ വിവരമറിയിക്കും.
ഈ മലമ്പാമ്പുകൾക്ക് വിഷമില്ലെന്ന് മാത്രമല്ല, വളരെ ശാന്തസ്വഭാവക്കാരുമാണ്. വോഡൂൺ വിശ്വാസപ്രകാരം മഴവില്ലിന്റെ രൂപമുള്ള ‘ഡാൻ’ (Dan) എന്ന സർപ്പദൈവത്തിന്റെ മധ്യസ്ഥരായാണ് ഇവരെ കാണുന്നത്. ലോകത്തെ ശുദ്ധീകരിക്കാൻ ഭൂമിയിലേക്ക് വന്നവരാണിവർ. ക്ഷേത്രത്തിലെത്തുന്ന സഞ്ചാരികൾക്ക് ചെറിയൊരു ശുദ്ധീകരണ കർമ്മത്തിന് ശേഷം പാമ്പുകളെ കയ്യിലെടുക്കാനും അവയ്ക്കൊപ്പം ഫോട്ടോയെടുക്കാനും അനുവാദമുണ്ട്.
