നൂറ് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ഒരു സാധാരണ കാറുടമയ്ക്കുണ്ടായ ചെറിയൊരു പരാതിയാണ് ഇന്ന്ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ദശലക്ഷക്കണക്കിന് അടുക്കളകളിൽ തീ പടർത്തുന്ന എൽപിജി (Liquefied Petroleum Gas) സിലിണ്ടറുകളുടെ ജനനത്തിന് വഴിതെളിച്ചത്. 1910-ൽ അമേരിക്കയിലെ ഒരുഗാരേജിൽ നടന്ന ആ സംഭവം ശാസ്ത്രചരിത്രത്തിലെ തന്നെ നിർണ്ണായകമായ ഒന്നായിരുന്നു. തന്റെകാറിൽ പെട്രോൾ അടിക്കുമ്പോൾ അത് വിചിത്രമായ രീതിയിൽ കുറയുന്നുവെന്നതായിരുന്നു ആകാറുടമയുടെ പരാതി. ടാങ്കിന് ചോർച്ചയില്ല, പെട്രോൾ പുറത്തേക്ക് ഒഴുകുന്നുമില്ല, എന്നിട്ടുംടാങ്കിലെ ഇന്ധനത്തിന്റെ അളവ് വേഗത്തിൽ താഴുന്നത് മെക്കാനിക്കുകളെപ്പോലും അമ്പരപ്പിച്ചു. ഈനിഗൂഢത പരിഹരിക്കാനായി അവർ സമീപിച്ചത് വാൾട്ടർ ഒ സ്നെല്ലിംഗ് എന്ന യുവരസതന്ത്രജ്ഞനെയായിരുന്നു.
പെട്രോളിനെക്കുറിച്ച് നടത്തിയ ആഴത്തിലുള്ള പഠനത്തിനൊടുവിൽ, അന്തരീക്ഷ താപനിലയിൽപെട്രോളിന്റെ ഒരു ഭാഗം വാതകമായി മാറി ബാഷ്പീകരിച്ചു പോകുന്നുണ്ടെന്ന് സ്നെല്ലിംഗ്കണ്ടെത്തി. പ്രൊപ്പെയ്ൻ, ബ്യൂട്ടെയ്ൻ തുടങ്ങിയ വാതകങ്ങളായിരുന്നു ഇത്തരത്തിൽനഷ്ടമായിക്കൊണ്ടിരുന്നത്.
ഒരു ശല്യമായി മാത്രം കണ്ടിരുന്ന ഈ ബാഷ്പീകരണത്തെ എങ്ങനെയെങ്കിലും നിയന്ത്രിക്കാനുംഉപയോഗപ്രദമാക്കാനും സ്നെല്ലിംഗ് തീരുമാനിച്ചു. തന്റെ പരീക്ഷണശാലയിൽ ഒരു പഴയ കുപ്പിഉപയോഗിച്ച് ഈ വാതകങ്ങളെ ദ്രാവകമാക്കി മാറ്റുന്നതിൽ അദ്ദേഹം വിജയിച്ചു. ശുദ്ധീകരണശാലകളിൽ വെറുതെ കത്തിയെരിഞ്ഞു കളഞ്ഞിരുന്ന ഈ ഉപോൽപ്പന്നത്തെസിലിണ്ടറുകളിൽ സുരക്ഷിതമായി സംഭരിക്കാമെന്നും അത് പാചകത്തിനും മറ്റാവശ്യങ്ങൾക്കുംഇന്ധനമായി ഉപയോഗിക്കാമെന്നും സ്നെല്ലിംഗ് ലോകത്തിന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു.
1912-ൽ അദ്ദേഹം ഈ സാങ്കേതികവിദ്യയ്ക്ക് പേറ്റന്റ് നേടിയതോടെയാണ് എൽപിജി വിപ്ലവംആരംഭിക്കുന്നത്. വിറകടുപ്പിൽ നിന്നും കൽക്കരിയിൽ നിന്നും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള അടുക്കളകളെപുകയില്ലാത്ത ആധുനിക പാചക രീതിയിലേക്ക് മാറ്റിയത് ഒരു പെട്രോൾ ടാങ്കിലെ അദൃശ്യചോർച്ചയെക്കുറിച്ച് സ്നെല്ലിംഗ് നടത്തിയ ആ അന്വേഷണമായിരുന്നു. ഇന്നിപ്പോൾആഗോളതലത്തിൽ കോടിക്കണക്കിന് വീടുകളിൽ സമാധാനമായി ഭക്ഷണം പാകം ചെയ്യാൻകഴിയുന്നത് ഒരു നൂറ്റാണ്ട് മുൻപുള്ള ആ പ്രതിഭയുടെ കണ്ടെത്തൽ മൂലമാണ്. സ്നെല്ലിംഗിന്റെ ഈകണ്ടുപിടുത്തം ഇന്ധന വിപണിയിൽ മാത്രമല്ല, മനുഷ്യന്റെ ജീവിതശൈലിയിൽ തന്നെ വൻമാറ്റങ്ങളാണ് കൊണ്ടുവന്നത്. ഒരു കാറുടമയുടെ സാധാരണ പരാതിയെ ഗൗരവത്തോടെ കണ്ട ഒരുശാസ്ത്രജ്ഞന്റെ നിരീക്ഷണബുദ്ധിയാണ് ഇന്നത്തെ ആധുനിക പാചകവാതക സിലിണ്ടറുകളുടെഅടിത്തറ.
