യുകെ പര്യടനത്തിൽ നേരിട്ട 0-6 ന്റെ ദയനീയ പരാജയം ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന് പല നാണക്കേടിന്റെ റെക്കോർഡുകളും സമ്മാനിച്ചെങ്കിലും, അതിനേക്കാൾ വലിയ തകർച്ച മറ്റെവിടെയോ ആണെന്ന് ചൂണ്ടിക്കാണിക്കപ്പെടുന്നു. കളിയിലെ സ്ഥിതിവിവരക്കണക്കുകൾക്കും സ്കോർബോർഡുകൾക്കും അപ്പുറം, തങ്ങളുടെ കരിയറിന്റെ രണ്ട് വ്യത്യസ്ത ധ്രുവങ്ങളിൽ നിൽക്കുന്ന രണ്ട് പ്രതിഭാധനരായ ബാറ്റർമാരുടെ ആത്മവിശ്വാസം തകർത്തതാണ് ഈ പര്യടനത്തിന്റെ ഏറ്റവും ദോഷകരമായ അനന്തരഫലം.
15 കാരനായ വൈഭവ് സൂര്യവംശിയെയും 30 കാരനായ സഞ്ജു സാംസണെയും ടീം മാനേജ്മെന്റ് കൈകാര്യം ചെയ്ത രീതി കായികലോകത്ത് കടുത്ത ചോദ്യങ്ങൾക്ക് വഴിവെച്ചിരിക്കുകയാണ്. ടി20 ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടി വെറും രണ്ട് മാസത്തിന് ശേഷം ഒന്നാം റാങ്ക് നഷ്ടമാവുകയും, പുതിയ നായകൻ ശ്രേയസ് അയ്യർ തന്റെ ആദ്യ ഏഴ് മത്സരങ്ങളിൽ ഒന്നിൽ പോലും ജയിക്കാനാകാത്ത ആദ്യ ഇന്ത്യൻ ക്യാപ്റ്റനായി മാറുകയും ചെയ്ത പര്യടനമാണിത്. കൂടാതെ ടി20 ചരിത്രത്തിലെ തങ്ങളുടെ ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ സ്കോറിന് പുറത്താകുകയും ഏറ്റവും ഉയർന്ന സ്കോർ വഴങ്ങുകയും ചെയ്ത നാണക്കേടും ഇന്ത്യ ഇതിലൂടെ ഏറ്റുവാങ്ങി.
ഐപിഎല്ലിലും ഇന്ത്യ എ ടീമിന്റെ ശ്രീലങ്കൻ പര്യടനത്തിലും മികച്ച ഫോമിൽ തിളങ്ങിയ ശേഷമാണ് കൗമാര താരം വൈഭവ് സൂര്യവംശി യുകെയിലേക്ക് എത്തിയത്. എന്നാൽ ആദ്യ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിലും താരത്തെ ബെഞ്ചിലിരുത്തിയ ശേഷം മാഞ്ചസ്റ്ററിൽ വെച്ചാണ് അരങ്ങേറ്റത്തിന് അവസരം നൽകിയത്. മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിൽ കളിപ്പിച്ച ശേഷം അവസാന ടി20-യിൽ താരത്തെ വീണ്ടും ടീമിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കുകയും ചെയ്തു. കളിക്കാർക്ക് നീണ്ട അവസരങ്ങൾ നൽകുമെന്ന ഇന്ത്യൻ ടീം മാനേജ്മെന്റിന്റെ പതിവ് വാഗ്ദാനങ്ങൾ വെറും വാക്കുകൾ മാത്രമാണെന്ന് തെളിയിക്കുന്നതാണ് ഈ നടപടി. ഈ അവസ്ഥ സഞ്ജു സാംസണിന് പുത്തരിയല്ല. ലോകകപ്പിന് മുൻപ് ഇന്ത്യയുടെ ദീർഘകാല വിക്കറ്റ് കീപ്പറായി പരിഗണിച്ചിരുന്ന സഞ്ജുവിനെ പെട്ടെന്ന് ശുഭ്മൻ ഗില്ലിന് വേണ്ടി മാറ്റിനിർത്തുകയായിരുന്നു.
പിന്നീട് കടുത്ത സമ്മർദ്ദത്തോടെ ടീമിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയ സഞ്ജു പരാജയപ്പെട്ടെങ്കിലും, ഒടുവിൽ സാഹചര്യങ്ങൾ അനുകൂലമായതോടെ ലോകകപ്പ് ടീമിൽ ഇടംനേടുകയും മൂന്ന് നിർണ്ണായക ഇന്നിങ്സുകളിലൂടെ ഇന്ത്യയെ മൂന്നാം ലോകകിരീടത്തിലേക്ക് നയിക്കാൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്തു. അയർലൻഡിനെപ്പോലുള്ള ഒരു അസോസിയേറ്റ് രാജ്യത്തിനെതിരെ വൈഭവിനെ കളിപ്പിക്കാതിരുന്നപ്പോൾ ക്ഷമയെക്കുറിച്ച് സംസാരിച്ച മാനേജ്മെന്റിന്റെ ആ ക്ഷമ സഞ്ജുവിന്റെ കാര്യത്തിലും വൈഭവിന്റെ കാര്യത്തിലും വെറും മൂന്ന് ഇന്നിങ്സുകൾ മാത്രമാണ് നീണ്ടുനിന്നത്. ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന്റെ അടുത്ത തലമുറയിലെ വാഗ്ദാനമെന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെടുന്ന ഒരു 15 കാരനോടും, 258 റൺസിന്റെ കൂറ്റൻ റൺചേസിൽ മാത്രം അവസരം നൽകിയ 30 കാരനായ സീനിയർ താരത്തോടും കാട്ടിയ ഈ സമീപനം അവരുടെ ആത്മവിശ്വാസത്തെ എങ്ങനെ ബാധിക്കുമെന്നത് ഗൗരവമേറിയ വിഷയമാണ്.
സ്ഥിതിവിവരക്കണക്കുകൾ പരിശോധിച്ചാൽ, മൂന്ന് ഇന്നിങ്സുകളിൽ നിന്ന് വെറും 42 റൺസ് മാത്രമെടുത്ത വൈഭവ്, ജോഫ്ര ആർച്ചറുടെ ഷോർട്ട് ബോൾ തന്ത്രങ്ങളിൽ തുടർച്ചയായി കുരുങ്ങുകയായിരുന്നു. ഇന്ത്യൻ ബാറ്റർമാർ ചെറിയ ബൗണ്ടറികളുള്ള ഫ്ലാറ്റ് പിച്ചുകളിലാണ് കളിച്ചു ശീലിച്ചതെന്ന ആർച്ചറുടെ പരിഹാസം ശരിവെക്കും വിധമായിരുന്നു കഠിനമായ സാഹചര്യങ്ങളിൽ ആ കൗമാരക്കാരൻ നേരിട്ട വെല്ലുവിളി. സഞ്ജു സാംസണിന്റെ അവസ്ഥ ഇതിലും ദയനീയമായിരുന്നു. അയർലൻഡിലെ സ്വിങ് പിച്ചുകളിൽ 5, 0 എന്നിങ്ങനെ സ്കോർ ചെയ്ത സഞ്ജുവിന്, മഴ തടസ്സപ്പെടുത്തിയ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ഒരു റൺസ് മാത്രമാണ് എടുക്കാനായത്. തുടർന്ന് ടീമിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കപ്പെട്ട അദ്ദേഹത്തെ ഫ്ലാറ്റ് പിച്ചായ അവസാന മത്സരത്തിൽ 258 റൺസ് പിന്തുടരുമ്പോഴാണ് തിരികെ വിളിച്ചത്. അവിടെ 14 പന്തിൽ 27 റൺസ് എടുത്തെങ്കിലും അതിനോടകം താരത്തിന് ലഭിക്കേണ്ട ബാറ്റിങ് സുരക്ഷിതത്വം നഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നു.
വൈഭവിനെ ആദ്യം അയർലൻഡിനെതിരെ കളിപ്പിച്ച് രാജ്യാന്തര ക്രിക്കറ്റുമായി പൊരുത്തപ്പെടാൻ അനുവദിച്ച ശേഷം കഠിനമായ ഇംഗ്ലണ്ട് പര്യടനത്തിൽ പരിചയസമ്പത്ത് നേടാൻ അവസരം നൽകിയിരുന്നെങ്കിൽ കാര്യങ്ങൾ മാറുമായിരുന്നു. സെലക്ടർമാർക്ക് താരത്തിന്റെ കഴിവിൽ വിശ്വാസമുണ്ടായിരുന്നെങ്കിൽ മൂന്ന് ഇന്നിങ്സുകൾ കൊണ്ട് വിലയിരുത്തരുതായിരുന്നു, മറിച്ചാണെങ്കിൽ അരങ്ങേറ്റത്തിനായി കുറച്ചുകൂടി കാത്തിരിക്കാമായിരുന്നു. ഈ പരമ്പരകൾക്ക് ദീർഘകാലാടിസ്ഥാനത്തിൽ പ്രാധാന്യമില്ലെങ്കിലും, മുൻകാല ചരിത്രങ്ങൾ പരിശോധിച്ചാൽ ഇത്തരം പരാജയങ്ങൾ ഭാവിയിൽ സഞ്ജുവിന്റെ സെലക്ഷനെ ബാധിക്കുമെന്ന കാര്യത്തിൽ തർക്കമില്ല.
ഇവർ മാത്രമല്ല, ലോകകപ്പിന് ശേഷം വൈസ് ക്യാപ്റ്റനായി ഉയർത്തപ്പെട്ട തിലക് വർമ്മയെ ഇന്നിങ്സ് കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ അനുവദിക്കാതെ 5, 6 സ്ഥാനങ്ങളിൽ ഫിനിഷറായി കളിപ്പിക്കുന്നതും അർത്ഥശൂന്യമായ തീരുമാനമാണ്. ഗൗതം ഗംഭീറിന്റെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള മാനേജ്മെന്റ് ഒന്നെങ്കിൽ വൈഭവിനെ മറ്റുള്ളവരിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി കാണുന്നു, അല്ലെങ്കിൽ ചെറുപ്പക്കാരെ കഠിനമായ സാഹചര്യങ്ങളിലേക്ക് എറിഞ്ഞുകൊടുത്ത് അതിജീവനത്തിന് വിടുന്ന പഴയ ശൈലി പിന്തുടരുന്നു. പ്രായപൂർത്തിയാകാത്തതിനാൽ ഡ്രെസ്സിങ് റൂമിൽ പോലും പ്രത്യേക സൗകര്യം നൽകേണ്ടി വന്ന ഒരു 15 കാരനെയാണ് തകർന്നടിഞ്ഞ ഇന്ത്യൻ ബാറ്റിങ് നിരയെ രക്ഷിക്കാൻ അവർ ക്രീസിലേക്ക് അയച്ചത്. സഞ്ജുവിനെപ്പോലെ ആത്മവിശ്വാസവും താളവും ഒത്തുപോകുമ്പോൾ മാത്രം തിളങ്ങുന്ന ഒരു കളിക്കാരനോട് ഈ മാറിമാറി വരുന്ന സമീപനം കടുത്ത അനീതിയാണ്. ഈ ദുരന്ത പര്യടനം സ്കോർബോർഡിൽ ഉണ്ടാക്കിയതിനേക്കാൾ വലിയ മുറിവുകൾ കളിയിൽ ഇന്ത്യക്ക് ഒഴിച്ചുകൂടാനാവാത്ത രണ്ട് ബാറ്റർമാരുടെ മനസ്സുകളിലാണ് അവശേഷിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നത്.
