കാർബൺ ഇല്ലെങ്കിൽ ഭൂമിയിൽ നമ്മളുമില്ല! ആ ഒറ്റ മൂലകം അപ്രത്യക്ഷമായാൽ സംഭവിക്കുന്ന ആരും പറയാത്ത ആ സത്യം…
ഭൂമിയിലെ കോടിക്കണക്കിന് വരുന്ന ജീവജാലങ്ങൾക്കും സസ്യജാലങ്ങൾക്കും പിന്നിലെ യഥാർത്ഥ ‘വില്ലനും’ ‘നായകനും’ ഒരേയൊരു മൂലകമാണെന്ന് പറഞ്ഞാൽ വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയുമോ? നമ്മൾ ശ്വസിക്കുന്ന വായുവിലും കഴിക്കുന്ന ഭക്ഷണത്തിലും എന്തിനേറെ, നമ്മുടെ ഡിഎൻഎയിലും രക്തത്തിലും വരെ അടങ്ങിയിരിക്കുന്ന കാർബൺ (Carbon) എന്ന മൂലകമില്ലായിരുന്നെങ്കിൽ ഈ ഭൂമിയിൽ ജീവൻ എന്നൊന്ന് തന്നെ ഉണ്ടാകുമായിരുന്നോ? ശാസ്ത്രലോകം ഒറ്റവാക്കിൽ തരുന്ന ഉത്തരം ‘ഇല്ല’ എന്ന് തന്നെയാണ്. നമ്മൾ ഇന്ന് കാണുന്ന പ്രകൃതിയും മനുഷ്യനും മൃഗങ്ങളുമെല്ലാം കാർബൺ എന്ന അത്ഭുത മൂലകത്തിന് മുകളിൽ പടുത്തുയർത്തിയ ഒരു മായാലോകമാണ്.
കാർബണിനെ ജീവന്റെ ജീവനായി ശാസ്ത്രം വിശേഷിപ്പിക്കാൻ പ്രധാന കാരണം അതിന്റെ സവിശേഷമായ കെമിക്കൽ ബോണ്ടിംഗ് അഥവാ രാസബന്ധന ശേഷിയാണ്. കാർബൺ ആറ്റത്തിന് ഒരേസമയം മറ്റ് നാല് ആറ്റങ്ങളുമായി ശക്തമായ ബന്ധം (Covalent bonds) സ്ഥാപിക്കാൻ സാധിക്കും. ടെട്രാവാളൻസി (Tetravalency) എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഈ കഴിവ് കാരണം കാർബണിന് നീളമുള്ള തന്മാത്രാ ശൃംഖലകളും സങ്കീർണ്ണമായ വളയങ്ങളും (Rings) ശാഖകളും ഉണ്ടാക്കാൻ കഴിയുന്നു. നമ്മുടെ ശരീരത്തിലെ ജനിതക വിവരങ്ങൾ കൈമാറുന്ന ഡിഎൻഎ (DNA), പ്രോട്ടീൻ, കാർബോഹൈഡ്രേറ്റ്, കൊഴുപ്പ് (Fats) തുടങ്ങിയ ജീവാണുക്കളെല്ലാം (Biomolecules) കാർബൺ തന്മാത്രകളെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയാണ് നിർമ്മിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്. കാർബൺ ഇല്ലെങ്കിൽ ഇത്തരം സങ്കീർണ്ണമായ ജീവൽ ഘടനകൾ രൂപപ്പെടാൻ തന്നെ സാധിക്കില്ല.
കാർബണിന് പകരക്കാരനായി മറ്റൊരു മൂലകത്തെ കണ്ടെത്തുക എന്നത് പ്രകൃതിക്ക് തന്നെ അസാധ്യമാണ്. കാർബണിന്റെ അതേ രാസഗുണങ്ങളുള്ള സിലിക്കൺ (Silicon) എന്ന മൂലകത്തിന് കാർബണിന് പകരമാകാൻ കഴിയുമോ എന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ പരീക്ഷിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ സിലിക്കണിന് കാർബണിനെപ്പോലെ വലിയ ശൃംഖലകൾ ഉണ്ടാക്കാൻ സ്ഥിരതയില്ല (Stability) എന്നതും, സിലിക്കൺ പുറത്തുവിടുന്ന സിലിക്കൺ ഡയോക്സൈഡ് (മണൽ) ഖരരൂപത്തിലായതുകൊണ്ട് ജീവജാലങ്ങൾക്ക് ശ്വാസനത്തിലൂടെ പുറന്തള്ളാൻ കഴിയില്ല എന്നതും തിരിച്ചടിയായി. കാർബൺ പുറത്തുവിടുന്ന കാർബൺ ഡയോക്സൈഡ് വാതകരൂപത്തിലായതിനാലാണ് സസ്യങ്ങൾക്ക് പ്രകാശസംശ്ലേഷണം നടത്തി അന്തരീക്ഷം സമതുലിതമായി നിലനിർത്താൻ സാധിക്കുന്നത്.
ചുരുക്കത്തിൽ കാർബൺ എന്ന മൂലകം ഇല്ലായിരുന്നുവെങ്കിൽ ഭൂമി വെള്ളവും പാറക്കെട്ടുകളും മാത്രം നിറഞ്ഞ, ജീവന്റെ ഒരു തരിമ്പുപോലുമില്ലാത്ത വെറുമൊരു മരുഭൂമിയായി മാറുമായിരുന്നു. ഇന്ന് ഭൂമിയിൽ കാണുന്ന ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ജീവജാലങ്ങളുടെ വൈവിധ്യത്തിനും ജീവന്റെ നിലനിൽപ്പിനും കാരണം കാർബണിന്റെ ഈ രാസവിസ്മയം തന്നെയാണ്.
