അമേരിക്കയിലെയും യൂറോപ്പിലെയും സൂപ്പർ മാർക്കറ്റുകളിൽ നിന്ന് തങ്ങളുടെ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് വസ്ത്രങ്ങൾ വാങ്ങുന്ന കോടീശ്വരന്മാർ പോലും, ആ വസ്ത്രങ്ങൾക്ക് പിന്നിലെ ടാഗ് നോക്കിയാൽ കാണുന്ന പേര് കേരളത്തിലെ ഒരു കൊച്ചു ഗ്രാമത്തിന്റേതാണെന്ന് അറിയാമോ? വമ്പൻ ഫാഷൻ ബ്രാൻഡുകൾ മുതൽ അന്താരാഷ്ട്ര റീട്ടെയിൽ ഭീമന്മാർ വരെ തങ്ങളുടെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഇൻഫന്റ് വെയർ (Infant wear) വിപണിക്ക് വേണ്ടി കണ്ണടച്ച് വിശ്വസിക്കുന്ന ലോകത്തിലെ രണ്ടാമത്തെ ഏറ്റവും വലിയ കുട്ടികളുടെ വസ്ത്ര നിർമ്മാതാക്കൾ നമ്മുടെ എറണാകുളത്തെ ഒരു ഗ്രാമത്തിലാണ് ആസ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചിരിക്കുന്നത്! വെറും 8 തൊഴിലാളികളുമായി ഒരു കൊച്ചു ഗ്രാമത്തിൽ നിന്ന് തുടങ്ങി, വിദേശ രാജ്യങ്ങളിലെ ക്രീഡിലുകളിലേക്ക് കുപ്പായങ്ങൾ തുന്നിയെത്തിച്ച് കോടികളുടെ സാമ്രാജ്യം പടുത്തുയർത്തിയ ‘കിറ്റെക്സ്’ (Kitex Group) മാജിക് അറിയാമോ?”
കഥയുടെ പിറവി 1968-ൽ എറണാകുളം ജില്ലയിലെ കിഴക്കമ്പലം എന്ന ശാന്തമായ ഗ്രാമത്തിലാണ്. എം. സി. ജേക്കബ് (M.C. Jacob) എന്ന ദീർഘവീക്ഷണമുള്ള സംരംഭകൻ വെറും 8 ജീവനക്കാരെ മാത്രം കൂട്ടി ‘അന്ന അലുമിനിയം’ ആരംഭിച്ചു. പിന്നീട് അലുമിനിയത്തിൽ നിന്ന് ടെക്സ്റ്റൈൽസിലേക്കും സ്പൈസസിലേക്കും ബിസിനസ് പടർന്നു. 1970-കളിൽ മലയാളികളുടെ ഉടുമുണ്ട് വിപണി കീഴടക്കിയ ലുങ്കികളിലൂടെയാണ് ‘കിറ്റെക്സ്’ എന്ന പേര് നാട്ടിൽ തരംഗമാകുന്നത്. എന്നാൽ, ആ സാധാരണ കുടുംബ ബിസിനസ്സിന്റെ ഗതി മാറ്റിയെഴുതിയ വിപ്ലവകരമായ മാറ്റം സംഭവിക്കുന്നത് 1990-കളിലാണ്.
1992-ൽ എം. സി. ജേക്കബിന്റെ മകൻ സാബു എം. ജേക്കബ് ബിസിനസ്സിന്റെ അമരത്തേക്ക് വരുന്നു. 1995-ൽ കിഴക്കമ്പലത്ത് നിർമ്മാണം തുടങ്ങിയ അദ്ദേഹം ചരിത്രപരമായ ഒരു തീരുമാനമെടുത്തു—ലഭ്യമായ എല്ലാത്തരം തുണികളും ഉണ്ടാക്കുന്നതിന് പകരം, 100 ശതമാനം കയറ്റുമതി മാത്രം ലക്ഷ്യമിട്ട് കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ വസ്ത്രങ്ങളിൽ (Infant Wear & Children’s Clothing) മാത്രം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക! ലോകത്തെവിടെയും കുട്ടികളുടെ വസ്ത്രങ്ങൾക്ക് എപ്പോഴും ഡിമാൻഡുണ്ട്, വലിയ വോളിയം ഓർഡറുകൾ ഉറപ്പാണ് എന്ന തിരിച്ചറിവായിരുന്നു ആ തീരുമാനത്തിന് പിന്നിൽ.
സ്വന്തമായി ഒരു കൺസ്യൂമർ ഫാഷൻ ബ്രാൻഡ് ഉണ്ടാക്കി കോടികൾ പരസ്യത്തിനായി ചെലവഴിക്കുന്നതിന് പകരം, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ റീട്ടെയിൽ ഭീമന്മാർക്കും വൻകിട കമ്പനികൾക്കും വേണ്ടിയുള്ള പ്രധാന നിർമ്മാണ പങ്കാളിയാവുക (B2B Model) എന്ന തന്ത്രം സാബു ജേക്കബ് നടപ്പിലാക്കി. അമേരിക്കയിലെയും യൂറോപ്പിലെയും വിപണികളിലേക്ക് കൃത്യമായ ക്വാളിറ്റിയിൽ കോടിക്കണക്കിന് കുട്ടിയുടുപ്പുകൾ കിഴക്കമ്പലത്തെ കൂറ്റൻ ഫാക്ടറിയിൽ നിന്ന് കയറ്റുമതി ചെയ്യപ്പെട്ടു. വിദേശ നിർണ്ണായക പരിശോധനകളെല്ലാം പാസ്സായി പുറത്തിറങ്ങിയ ഈ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ കിറ്റെക്സിനെ ലോകത്തിലെ തന്നെ പ്രമുഖ ഇൻഫന്റ് വെയർ നിർമ്മാതാക്കളിലൊന്നാക്കി മാറ്റി.
1995-ൽ വെറും ₹1.8 കോടി വിറ്റു വരവുണ്ടായിരുന്ന കമ്പനി, പീക്ക് സമയത്ത് ₹500 കോടിക്ക് മുകളിലേക്ക് വളർന്നു. അയൽസംസ്ഥാനങ്ങളിൽ നിന്നടക്കം ആയിരക്കണക്കിന് ജീവനക്കാരെ ഉൾക്കൊള്ളിച്ച് കിഴക്കമ്പലത്തെ ഒരു അന്താരാഷ്ട്ര ഇൻഡസ്ട്രിയൽ ഹബ്ബാക്കി മാറ്റാൻ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞു. കമ്പനി ജീവനക്കാർക്കും നാട്ടുകാർക്കും വേണ്ടി വൻകിട ലേബർ ക്യാമ്പുകൾ, സൗജന്യ ഭക്ഷണശാലകൾ, സബ്‌സിഡി നിരക്കിൽ പലവ്യഞ്ജന കടകൾ, റോഡ് വികസനം എന്നിവ നടപ്പിലാക്കി ‘ട്വന്റി20’ എന്ന രാഷ്ട്രീയ-സാമൂഹിക പ്രസ്ഥാനത്തിലൂടെ ഒരു തനതായ വെൽഫെയർ മോഡലും അവർ സൃഷ്ടിച്ചു.
എന്നാൽ ഈ സ്വപ്ന യാത്രയിൽ വമ്പൻ പ്രതിസന്ധികളും വിവാദങ്ങളും കുറവായിരുന്നില്ല. പരിസ്ഥിതി പ്രശ്നങ്ങൾ, ഫാക്ടറി പരിശോധനകൾ, പ്രാദേശിക ഭരണകൂടവുമായുള്ള അഭിപ്രായവ്യത്യാസങ്ങൾ എന്നിവ വൻ വാർത്തയായി. തുടർന്ന് 2021-ൽ കേരളത്തിൽ പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്ന ₹3,500 കോടിയുടെ നിക്ഷേപ പദ്ധതികൾ പിൻവലിച്ച് തെലങ്കാനയിലേക്ക് പ്രവർത്തനം വ്യാപിപ്പിക്കാൻ സാബു ജേക്കബ് തീരുമാനിച്ചത് ഇന്ത്യൻ ബിസിനസ് ലോകത്ത് വലിയൊരു തരംഗമായി മാറി.വിവാദങ്ങളും രാഷ്ട്രീയ കൊടുങ്കാറ്റുകളും ഉയർന്നപ്പോഴും, കൃത്യമായ ഒരു നിഷ് (Niche Market) കണ്ടെത്തുകയും, ലോകോത്തര നിലവാരത്തിലുള്ള നിർമ്മാണ സൗകര്യങ്ങൾ (Infrastructure Moat) കെട്ടിപ്പടുക്കുകയും ചെയ്താൽ കേരളത്തിലെ ഒരു കുഞ്ഞു ഗ്രാമത്തിൽ നിന്ന് പോലുമൊരു ആഗോള ഭീമനായി വളരാം എന്ന് തെളിയിച്ചതാണ് കിറ്റെക്സിന്റെ ഈ മാസ്സ് ബിസിനസ്സ് ചരിത്രം!
