ഇരുപത്തിയൊന്നാം നൂറ്റാണ്ടിലെ ഏറ്റവും വലിയ കോലാഹലങ്ങൾക്ക് തിരികൊളുത്തിയ പന്ത് ചുരണ്ടൽ വിവാദമാണ് ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്തെ പിടിച്ചുകുലുക്കിയ മറ്റൊരു പ്രധാന സംഭവം. കേപ്ടൗണിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്കെതിരായ മൂന്നാം ടെസ്റ്റിനിടയിലാണ് ഓസ്ട്രേലിയൻ ഫീൽഡർ കാമറൂൺ ബാൻക്രോഫ്റ്റ് കൈയിൽ കരുതിയ മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ള വസ്തു ഉപയോഗിച്ച് പന്ത് ചുരണ്ടുന്നത് ടെലിവിഷൻ ക്യാമറകളിൽ പതിഞ്ഞത്. താൻ വലിയ സ്ക്രീനിൽ കുടുങ്ങിയിരിക്കുകയാണെന്ന് മനസ്സിലായതോടെ പരിഭ്രാന്തനായ താരം ആ വസ്തു തന്റെ ട്രൗസറിനുള്ളിൽ ഒളിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയായിരുന്നു. അമ്പയർമാർ ചോദ്യം ചെയ്തപ്പോൾ ഗ്ലാസ് തുടയ്ക്കുന്ന തുണിയാണ് അതെന്ന് കാണിച്ച് അവരെ തെറ്റിധീരിപ്പിക്കാൻ ബാൻക്രോഫ്റ്റ് ശ്രമിച്ചെങ്കിലും, ദിവസത്തിന് ശേഷമുള്ള പത്രസമ്മേളനത്തിൽ കായ്യബദ്ധം തുറന്നുപറയാൻ അവർ നിർബന്ധിതരായി.
പന്തിന്റെ ഒരു വശം മാന്തി മിനുക്കി റിവേഴ്സ് സ്വിങ് ലഭിക്കുന്നതിനായി മണ്ണും അടിച്ചും ഉപയോഗിച്ച് നിർമ്മിച്ച മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ള ടേപ്പാണ് അതെന്ന് ക്യാപ്റ്റൻ സ്റ്റീവ് സ്മിത്തും ബാൻക്രോഫ്റ്റും സമ്മതിച്ചു. ടീമിന്റെ നേതൃനിരയാണ് ഇതിന് പിന്നിൽ പ്ലാൻ ചെയ്തതെന്ന് സ്റ്റീവ് സ്മിത്ത് തുറന്നുപറഞ്ഞത് വലിയ വിവാദങ്ങൾക്ക് വഴിവെച്ചു. ഈ സംഭവം ഓസ്ട്രേലിയയിൽ വലിയ കോലാഹലമാണ് സൃഷ്ടിച്ചത്. രാജ്യത്തെ പ്രധാനമന്ത്രി അടക്കം സംഭവത്തിൽ രൂക്ഷമായ വിമർശനവുമായി രംഗത്തെത്തി. അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റ് കൗൺസിലിന്റെ (ഐ.സി.സി) ചട്ടപ്രകാരം ചെറിയ മത്സര വിലക്കുകൾ മാത്രമാണ് ഇത്തരം കാര്യങ്ങൾക്ക് ലഭിക്കാറുള്ളതെങ്കിലും, വിഷാദകരമായ ഈ സംഭവത്തിൽ ക്രിക്കറ്റ് ഓസ്ട്രേലിയ കർശനമായ നടപടികളാണ് സ്വീകരിച്ചത്. ക്യാപ്റ്റൻ സ്ഥാനത്തുനിന്ന് നീക്കം ചെയ്ത സ്റ്റീവ് സ്മിത്തിനും ഗൂഢാലോചനയുടെ സൂത്രധാരനെന്ന് കണ്ടെത്തിയ ഡേവിഡ് വാർണർക്കും 12 മാസത്തെ വിലക്കാണ് ലഭിച്ചത്.
ഒപ്പം വാർണർക്ക് ആജീവനാന്ത നായക വിലക്കും ഏർപ്പെടുത്തി. കാമറൂൺ ബാൻക്രോഫ്റ്റിന് ഒമ്പത് മാസത്തെ വിലക്കാണ് ലഭിച്ചത്. പ്ലാനിംഗിൽ നേരിട്ട് പങ്കില്ലെങ്കിലും ഹെഡ് കോച്ച് ഡാരൻ ലേമാൻ സംഭവത്തിന് പിന്നാലെ തന്റെ സ്ഥാനം രാജിവെക്കുകയുണ്ടായി. എന്നാൽ ഈ സംഭവവികാസങ്ങൾക്ക് പിന്നിൽ മറ്റൊരു രസകരമായ കഥ കൂടിയുണ്ടായിരുന്നു. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്കെതിരായ ആദ്യ ടെസ്റ്റ് മുതൽ തന്നെ ഓസ്ട്രേലിയക്കാർ പന്ത് ചുരണ്ടുന്നുണ്ടെന്ന് തങ്ങൾ സംശയിച്ചിരുന്നതായി പ്രമുഖ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ താരം ഫാഫ് ഡു പ്ലെസി തന്റെ ആത്മകഥയായ ‘ഫാഫ്: ത്രൂ ഫയർ’ എന്ന പുസ്തകത്തിൽ വെളിപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. മിച്ചൽ സ്റ്റാർക്ക് അവിശ്വസനീയമായ രീതിയിൽ റിവേഴ്സ് സ്വിങ് ചെയ്യുന്നത് കണ്ടതോടെ ഡു പ്ലെസിയും ടീമും ഇതിനെതിരെ രംഗത്തിറങ്ങുകയായിരുന്നു.
കളിക്കളത്തിൽ ഇത്തരത്തിലുള്ള കാര്യങ്ങൾ പിടികൂടാനായി അവർ തങ്ങളുടെ ഡ്രസ്സിങ് റൂമിൽ നിന്ന് ബൈനോക്കുലർ ഉപയോഗിച്ച് ഓസ്ട്രേലിയൻ ഫീൽഡർമാരെ നിരീക്ഷിക്കുക പോലുമുണ്ടായി. മുൻപ് ഡു പ്ലെസി തന്നെ പന്ത് ചുരണ്ടൽ വിവാദങ്ങളിൽ (2013-ലെ സിപ്പർ സംഭവം, 2016-ലെ മിന്റ്ഗേറ്റ്) പെട്ടിട്ടുള്ളതിനാൽ ഓസ്ട്രേലിയൻ മാധ്യമങ്ങളും കളിക്കാരും അദ്ദേഹത്തെ മുൻപ് ലക്ഷ്യം വെച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ ഓസ്ട്രേലിയ യഥാർത്ഥ സാൻഡ്പേപ്പറുമായി പിടിയിലായപ്പോൾ അതിലെ വിരോധാഭാസം മനസ്സിലാക്കിയ ഡു പ്ലെസി, അടുത്ത മത്സരത്തിന് മുൻപ് പുതിയ ക്യാപ്റ്റൻ ടിം പെയ്നുമായി സൗഹൃദപരമായി ഹസ്തദാനം നൽകി അന്തരീക്ഷം ശാന്തമാക്കാനാണ് ശ്രമിച്ചത്.
കടുത്ത മത്സരങ്ങൾക്കുമിടയിലും വിലക്ക് നേരിട്ട ഓസ്ട്രേലിയൻ താരങ്ങൾക്ക് ഐക്യദാർഢ്യം പ്രഖ്യാപിച്ചുകൊണ്ട് എല്ലാവരെയും അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്ന നിലപാടാണ് ഡു പ്ലെസി സ്വീകരിച്ചത്. ക്രിക്കറ്റ് ഓസ്ട്രേലിയ താരങ്ങൾക്ക് നൽകിയ 12 മാസമെന്ന നീണ്ട വിലക്ക് അതികഠിനമാണെന്ന് അദ്ദേഹം പരസ്യമായി വിമർശിച്ചു. മോശമായ ഡ്രസ്സിങ് റൂം സംസ്കാരത്തിന്റെ ഇരയായി മാറിയ കാമറൂൺ ബാൻക്രോഫ്റ്റിനോട് തനിക്ക് സഹതാപമുണ്ടെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി. കുറ്റത്തിന്റെ പൂർണ്ണ ഭാരം സ്റ്റീവ് സ്മിത്ത് മാത്രം ഒറ്റയ്ക്ക് ചുമക്കേണ്ടതില്ലെന്ന് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി അദ്ദേഹം സ്മിത്തിന് വ്യക്തിപരമായ സന്ദേശമയക്കുകയും ചെയ്തു. രാഷ്ട്രീയ ഇടപെടലുകളും പൊതുജനങ്ങളുടെ സമ്മർദ്ദവും കാരണമാണ് ക്രിക്കറ്റ് ഓസ്ട്രേലിയ പരിഭ്രാന്തരായി ഇത്രയും കടുത്ത നടപടി സ്വീകരിച്ചതെന്നും, സാധാരണ ഐ.സി.സി പിഴകളുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ ഈ ഒരു വർഷത്തെ വിലക്ക് വളരെ കടുത്തതാണെന്നും ഡു പ്ലെസി തുറന്നടിച്ചു.
