പച്ചപ്പുനിറഞ്ഞ ക്രൈസ്റ്റ്ചർച്ച് ഗ്രൗണ്ടിൽ ആ ദിവസമുണ്ടായത് ക്രിക്കറ്റ് ലോകം ഞെട്ടലോടെ കണ്ട ഒരു കൊടുങ്കാറ്റായിരുന്നു. വിക്കറ്റുകൾക്കും റണ്ണുകൾക്കും അപ്പുറം കളിക്കളത്തിൽ പകയും പ്രതിഷേധവും കത്തിനിൽക്കുന്ന ഒരു കാലം. തൊട്ടുമുമ്പത്തെ ടെസ്റ്റിലെ നേരിയ മാർജിനിൽ ഉള്ള തോൽവിയും വിചിത്രമായ അമ്പയറിംഗും വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസ് താരങ്ങളുടെ ഉള്ളിൽ എരിഞ്ഞുതീരാത്ത കനലായി മാറിയിരുന്നു.
നാട്ടിലേക്ക് മടങ്ങാൻ പെട്ടിപെറുക്കി നിന്ന ആ കറുത്ത പടയെ ഒടുവിൽ ഏറെ നിർബന്ധിച്ചാണ് ക്യാപ്റ്റൻ ക്ലൈവ് ലോയ്ഡ് കളിക്കളത്തിൽ പിടിച്ചുനിർത്തിയത്. എന്നാൽ മൂന്നാം നാൾ ആ അടക്കിപ്പിടിച്ച അമർഷം അഗ്നിപർവ്വതമായി പൊട്ടിത്തെറിക്കുകയായിരുന്നു. ന്യൂസിലൻഡ് താരം റിച്ചാർഡ് ഹാഡ്‌ലിയെ പുറത്താക്കാൻ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസ് ബൗളർമാർ അപ്പീൽ ചെയ്തെങ്കിലും ഫ്രെഡ് ഗുഡ്ഡാൽ എന്ന അമ്പയർ അത് നിഷേധിച്ചു. അതോടെ നിയന്ത്രണം വിട്ട കോളിൻ ക്രോഫ്റ്റ് എന്ന ആറരയടിപ്പൊക്കമുള്ള കറുത്ത ഭീമന്റെ മുഖം ദേഷ്യംകൊണ്ട് ചുവന്നു. വാചകമടികളിൽ തീതുപ്പിയ അയാൾ അടുത്ത ഓവറുകളിൽ ഹാഡ്‌ലേക്ക് നേരെ തുടർച്ചയായി പേസർ ബൗൺസറുകൾ തൊടുത്തുവിട്ടു.
അമ്പയർ നോബോൾ വിളിച്ചതോടെ അടങ്ങാത്ത രോഷത്താൽ ക്രോഫ്റ്റ് സ്റ്റമ്പിലെ ബെയിൽസ് തല്ലിപ്പൊളിച്ച് മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു. ആ നിമിഷം മൈതാനത്ത് ഒരു തരം പുകയുന്ന അന്തരീക്ഷം രൂപപ്പെട്ടിരുന്നു. അടുത്ത പന്തെറിയാൻ കുതിച്ചെത്തിയ ആ വേഗതയേറിയ റൺ അപ്പിനിടയിൽ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വൃത്തികെട്ട മുഖാമുഖം അരങ്ങേറി. ക്രീസിനടുത്തുവെച്ച് ബോധപൂർവ്വം വഴിമാറി ക്രോഫ്റ്റ് തന്റെ കരുത്തുറ്റ തോൾകൊണ്ട് അമ്പയർ ഫ്രെഡ് ഗുഡ്ഡാലിന്റെ പുറത്തേക്ക് ശക്തമായി ഇടിച്ചുകയറി. അമ്പയർ തറപ്പിച്ചുനോക്കി പരാതി പറയാൻ ക്യാപ്റ്റൻ ലോയ്ഡിന്റെ അരികിലേക്ക് ചെന്നെങ്കിലും, സ്ലിപ്പിൽ അനങ്ങാതെ നിസ്സംഗനായി നിന്ന ലോയ്ഡ് ആ സംഭവത്തെ നിസ്സാരവൽക്കരിച്ചു. പിന്നീട് താൻ മനപ്പൂർവ്വം ചെയ്തതല്ലെന്നും, ഫ്രെഡ് ഗുഡ്ഡാൽ ഒരു മികച്ച നടനാണെന്നുമായിരുന്നു ക്രോഫ്റ്റിന്റെ പരിഹാസം നിറഞ്ഞ മറുപടി.
എങ്കിലും ഇന്നത്തെപ്പോലെയുള്ള കർശനമായ ഐ.സി.സി നിയമങ്ങളുടെ കൂട്ടത്തിലായിരുന്നെങ്കിൽ ആ ഒറ്റ ഇടിക്കൽ കൊണ്ട് ആ കരിയർ എന്നെന്നേക്കുമായി അവസാനിച്ചേനെ. ക്രിക്കറ്റിന്റെ മാന്യതയെ കരിവാരിത്തേച്ച ആ ദിവസം ഇന്നും കായിക ചരിത്രത്തിലെ ഒരു കറുത്ത ഏടായി അവശേഷിക്കുന്നു
