“ഒരു പെൺകുട്ടിയുടെ വിവാഹം നിശ്ചയിച്ചാൽ, അല്ലെങ്കിൽ വീട്ടിലൊരു കല്യാണക്കുറി വീണാൽ കേരളത്തിലെ ഏതൊരു സാധാരണ കുടുംബവും ആദ്യം കണക്കുകൂട്ടുന്നത് ഡ്രസ്സ് എടുക്കാൻ എത്ര ലക്ഷങ്ങൾ മാറ്റിവെക്കേണ്ടിവരും എന്നാണ്! പ്രീമിയം വെഡ്ഡിംഗ് മാളുകളിലെ കണ്ണഞ്ചിപ്പിക്കുന്ന വിലക്കയറ്റവും ആഡംബരത്തിന്റെ ജാഡകളും കണ്ട് നെഞ്ചുപിടഞ്ഞ്, എന്നാൽ സ്വന്തം മക്കൾക്ക് രാജകീയമായ വിവാഹവസ്ത്രങ്ങൾ നൽകാൻ കൊതിക്കുന്ന ആയിരക്കണക്കിന് കുടുംബങ്ങൾ! കൊച്ചിയും കോഴിക്കോടും പോലുള്ള മെട്രോ നഗരങ്ങളിലെ വമ്പൻ റീട്ടെയിൽ ഭീമന്മാർ ലക്ഷ്വറി ലേബലുകൾ നിരത്തി കളംനിറയുമ്പോൾ, ഇടുക്കിയുടെ കവാടമായ തൊടുപുഴ എന്ന കൊച്ചു പട്ടണത്തിൽ നിന്ന് ആ പരമ്പരാഗത ബിസിനസ്സ് സമവാക്യങ്ങളെ ഒന്നാകെ വെല്ലുവിളിച്ച ഒരു മനുഷ്യനുണ്ട്—റിയാസ് വി.എ. (Riyas V.A.)! ‘ഗുണനിലവാരം എന്നത് ആഡംബരമല്ല, അത് ഓരോ സാധാരണക്കാരന്റെയും അവകാശമാണ്; എന്നാൽ ഇവിടെ ക്വാളിറ്റിയുടെ പേരിൽ അമിതവില കൊള്ളയടിക്കുകയാണ്’ എന്ന ധീരമായ തിരിച്ചറിവിൽ നിന്ന്, വെറുമൊരു ടെക്സ്റ്റൈൽ സ്റ്റോറിനെ അറുപത്തയ്യായിരം സ്ക്വയർഫീറ്റിലെ ഒരു വിസ്മയ സാമ്രാജ്യമാക്കി മാറ്റിയ ‘മഹാറാണി വെഡ്ഡിംഗ് കളക്ഷൻസി’ന്റെയും (Maharani Wedding Collections) അതിന് പിന്നിലെ ജീവകാരുണ്യ മനസ്സിന്റെയും കഥ കേട്ടിട്ടുണ്ടോ?”
2010-ൽ അറ്റ്ലസ്-മഹാറാണി ഗ്രൂപ്പ് എന്ന വലിയ ആശയത്തിന് അടിത്തറയിട്ടുകൊണ്ടായിരുന്നു റിയാസ് വി.എ. തന്റെ സംരംഭകത്വ ജീവിതത്തിന് വ്യക്തമായ ദിശാബോധം നൽകിയത്. വിലകുറച്ചു വിൽക്കുമ്പോൾ ആളുകൾ ഗുണനിലവാരം സംശയിക്കുന്ന, എന്നാൽ വിലകൂട്ടി വിൽക്കുമ്പോൾ സാധാരണക്കാരന്റെ പോക്കറ്റടിക്കുന്ന വിപണിയിലെ വിരോധാഭാസത്തെ അദ്ദേഹം അടുത്തറിഞ്ഞു. അഫോർഡബിൾ ഫാഷൻ എന്നതൊരു വെറും വാക്കായി ഒതുങ്ങാതെ, 2017 ഫെബ്രുവരിയിൽ തൊടുപുഴ ഐ.എം.എ റോഡിൽ ഇരുപത്തിയയ്യായിരം സ്ക്വയർഫീറ്റിൽ ‘മഹാറാണി ടെക്സ്റ്റൈൽ ഹൈപ്പർമാർക്കറ്റ്’ എന്ന പേരിൽ ഒരു തുടക്കം കുറിച്ചു. വസ്ത്രങ്ങൾ കുറഞ്ഞ ലാഭത്തിൽ മികച്ച ഗുണനിലവാരത്തോടെ സാധാരണക്കാരന്റെ കൈകളിലേക്ക് എത്തിച്ച ആ തുടക്കം പെട്ടെന്നുതന്നെ തൊടുപുഴയുടെ അതിരുകൾ കടന്ന് ജനമനസ്സുകളിൽ ഇടംനേടി.
എന്നാൽ, വെറുമൊരു തുണിക്കടയായി നിന്നാൽ വിപണിയിൽ വലിയൊരു വിപ്ലവം സൃഷ്ടിക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് റിയാസ് തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഒരു വിവാഹം നടക്കുമ്പോൾ വധുവിന്റെ സാരിയോ ലെഹങ്കയോ മാത്രം വാങ്ങാനല്ല കുടുംബങ്ങൾ ഇറങ്ങുന്നത്; വരന്റെ സ്യൂട്ട്, അച്ഛനമ്മമാരുടെയും സഹോദരങ്ങളുടെയും വസ്ത്രങ്ങൾ, കുട്ടികളുടെ ഫാഷൻ, പാദരക്ഷകൾ, ആക്സസറികൾ എന്നിങ്ങനെ ഒരു കുടുംബത്തിന്റെ മുഴുവൻ ഷോപ്പിംഗ് ബാസ്കറ്റും ഒരു കുടക്കീഴിൽ കൊണ്ടുവരാൻ കഴിഞ്ഞാൽ അതൊരു ലക്ഷ്യസ്ഥാനമായി (Destination Retail) മാറുമെന്ന് അദ്ദേഹം കണക്കുകൂട്ടി. തുണിക്കടയിൽ നിന്ന് വിവാഹ വിപണിയിലേക്കുള്ള ഈ തന്ത്രപരമായ മാറ്റമായിരുന്നു ആദ്യത്തെ മാജിക്.
അവിടെ നിന്നാണ് റീട്ടെയിൽ ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ചുകൊണ്ട് 2024 മാർച്ചിൽ പ്രശസ്ത നടി സാമന്ത റൂത്ത് പ്രഭുവിനെ സാക്ഷിയാക്കി അറുപത്തയ്യായിരം സ്ക്വയർഫീറ്റിലെ ഭീമാകാരമായ പുതിയ വെഡ്ഡിംഗ് മാൾ തൊടുപുഴയിൽ തുറക്കപ്പെടുന്നത്. പെൺകുട്ടികൾക്ക് മാത്രമായി ഒരു പ്രൊഡക്റ്റ് എന്ന പരമ്പരാഗത സങ്കൽപ്പത്തെ പൊളിച്ചെഴുതി, വരന്മാർക്കായി പ്രത്യേക ‘ഗ്രൂം സ്റ്റുഡിയോ’ (Groom Studio), പരമ്പരാഗത പട്ടുസാരികൾക്കായി ‘മുഹൂർത്തം സിൽക്ക്’, ബ്രൈഡൽ സ്റ്റുഡിയോ, കസ്റ്റമർ ലോഞ്ച്, നൂറ്റിയിരുപതിലധികം കാറുകൾക്കുള്ള പാർക്കിംഗ്, കുട്ടികൾക്കായി പ്ലേ ഏരിയ എന്നിങ്ങനെ ഒരു കസ്റ്റമർ എക്സ്പീരിയൻസ് സെന്ററായി അവർ ഷോറൂമിനെ മാറ്റിയെടുത്തു. കപടമായ ഓഫർ തട്ടിപ്പുകളോ മാർക്കറ്റിംഗ് ഗിമ്മിക്കുകളോ ഇല്ലാതെ, ഉപഭോക്താവിന്റെ കണ്ണിൽ നോക്കി ന്യായവിലയ്ക്ക് വസ്ത്രങ്ങൾ നൽകുക എന്ന നിലപാടാണ് നാനൂറിലധികം ജീവനക്കാരുമായി പടർന്നുപന്തലിക്കാൻ മഹാറാണിയെ സഹായിച്ചത്.
ഇന്നൊവേഷന്റെ അടുത്ത ഘട്ടമായി 2025-ൽ പതിനായിരം സ്ക്വയർഫീറ്റിൽ ഇന്ത്യയിലെ ഇരുപത്തിയെട്ട് സംസ്ഥാനങ്ങളിലെയും തനത് സാരികൾ അണിനിരത്തിയ ‘ഹൗസ് ഓഫ് സാരീസ്’ (House of Sarees) എന്ന അത്യപൂർവ്വ ആശയവും അവർ കൊണ്ടുവന്നു. സ്കൂൾ അധ്യാപകർക്കായി പ്രത്യേക സാരികൾ, ഞായറാഴ്ചകളിലെ വസ്ത്രങ്ങൾ, ആഘോഷപ്പൊലിമകൾ എന്നിങ്ങനെ ജീവിതശൈലിയുമായി സാരികളെ ഇഴചേർത്തു. തുടർന്ന് വൈറ്റില ഫോറം മാളിൽ രണ്ടായിരം സ്ക്വയർഫീറ്റിൽ ഒരുക്കിയ വിസ്മയ സാരി പൂക്കളം ഗിന്നസ് മാതൃകയിലുള്ള ‘വേൾഡ് റെക്കോർഡ്’ നേടിക്കൊണ്ട് ഒരു കൊച്ചുപട്ടണത്തിലെ ബ്രാൻഡിനെ ദേശീയ ശ്രദ്ധയിലേക്ക് ഉയർത്തി.
എന്നാൽ ഈ കച്ചവടവിജയങ്ങൾക്കും കോടികളുടെ തിളക്കങ്ങൾക്കും അപ്പുറം, റിയാസ് വി.എ. എന്ന മനുഷ്യനെ ജനപ്രിയനാക്കുന്നത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആരും കാണാത്ത ജീവകാരുണ്യ പ്രവർത്തനങ്ങളാണ്. പാവപ്പെട്ട കുടുംബങ്ങളിലെ പെൺകുട്ടികളുടെ വിവാഹങ്ങൾ മുടങ്ങാതെ നടക്കാൻ വസ്ത്രങ്ങളും സാമ്പത്തിക സഹായങ്ങളും നിശ്ശബ്ദമായി എത്തിച്ചുനൽകുന്നതും, നിർദ്ധനരായ മനുഷ്യർക്ക് രോഗചികിത്സാ സഹായങ്ങളും വിദ്യാഭ്യാസ ഫണ്ടുകളും ഉറപ്പാക്കുന്നതും മഹാറാണിയുടെ അവിഭാജ്യ സംസ്കാരമാണ്. ലാഭത്തിന്റെ ഒരംശം ദുരിതമനുഭവിക്കുന്ന സമൂഹത്തിലേക്ക് പകർന്നുനൽകണമെന്ന ഉറച്ച സാമൂഹിക പ്രതിബദ്ധതയാണ് ഈ ബിസിനസ്സ് വിജയത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ അനുഗ്രഹം. തൊടുപുഴയിൽ നിന്ന് ആരംഭിച്ച് ലക്ഷക്കണക്കിന് കുടുംബങ്ങളുടെ മംഗല്യ സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് ചിറകേകിയ മഹാറാണി, കേരളത്തിന്റെ റീട്ടെയിൽ ചരിത്രത്തിൽ കുറിച്ചിട്ടത് വിപണി തന്ത്രങ്ങളുടെ കഥ മാത്രമല്ല—സാധാരണക്കാരന്റെ കണ്ണീരൊപ്പുന്ന വലിയൊരു മനുഷ്യസ്നേഹത്തിന്റെ കൂടി വിജയഗാഥയാണ്!
