പാകിസ്താന്റെ സയിം അയൂബ് കാണിച്ചുകൊടുത്ത ആ ‘റോക്ക് ദി ബേബി’ ആഘോഷത്തിന് ഇന്ത്യ ബാറ്റുകൊണ്ട് തന്നെ മറുപടി നൽകി. ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് ക്രിക്കറ്റ് ഫൈനലിൽ വൈഭവ് സൂര്യവംശിയെ പുറത്താക്കിയതിന് പിന്നാലെ സൈം അയൂബ് നടത്തിയ ആംഗ്യം മത്സരത്തിന്റെ ചൂട് കൂട്ടിയെങ്കിലും, അതിന് മറുപടി പറയാൻ വൈഭവ് തിരിഞ്ഞുനിന്നില്ല. പ്രതികരിക്കാതെ ഡ്രസിങ് റൂമിലേക്ക് മടങ്ങിയ യുവതാരത്തിന് പിന്നാലെ ഇന്ത്യയുടെ ബാറ്റിംഗ് നിരയാണ് മറുപടി നൽകിയത്.
പാകിസ്താനെതിരായ സ്വർണമെഡൽ പോരാട്ടത്തിൽ ഇന്ത്യയുടെ ഇന്നിങ്സിന് മികച്ച തുടക്കമാണ് ലഭിച്ചത്. തുടർച്ചയായ രണ്ട് സിക്സുകളിലൂടെ വൈഭവ് സൂര്യവംശി ആക്രമണത്തിന്റെ സൂചന നൽകിയിരുന്നു. എന്നാൽ സയിം അയൂബ് പന്തെറിയാനെത്തിയതോടെ കഥ മാറി. ആദ്യ പന്തിൽ തന്നെ വൈഭവിനെ റിവേഴ്സ് സ്വീപ്പിന് ശ്രമിപ്പിച്ച അയൂബ് വിക്കറ്റ് കീപ്പർ ഉസ്മാൻ ഖാന്റെ കൈകളിൽ എത്തിച്ചു. ക്യാച്ച് കൈവശപ്പെടുത്തുന്നതിന് മുമ്പ് കീപ്പർക്ക് പന്തിൽ ചില ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ നേരിട്ടെങ്കിലും ഒടുവിൽ വൈഭവിന്റെ ഇന്നിങ്സ് അവസാനിച്ചു.
വൈഭവ് മടങ്ങുമ്പോഴായിരുന്നു സൈം അയൂബിന്റെ ആഘോഷം. കുഞ്ഞിനെ ആട്ടുന്നതുപോലുള്ള ‘റോക്കിംഗ് ബേബി’ ആംഗ്യത്തിലൂടെയായിരുന്നു അയൂബിന്റെ പ്രതികരണം. എന്നാൽ വൈഭവ് അതിനോട് പ്രതികരിച്ചില്ല. ശാന്തമായി മടങ്ങിയ യുവതാരത്തിന് ബാറ്റുകൊണ്ട് മറുപടി നൽകാനുള്ള ചുമതല പിന്നീട് ഇന്ത്യൻ ബാറ്റർമാർ ഏറ്റെടുത്തു. അയൂബിന്റെ ആ ഓവർ തന്നെയാണ് പിന്നീട് ഇന്ത്യയുടെ ശക്തമായ തിരിച്ചടിക്ക് വേദിയായത്. വൈഭവിന്റെ വിക്കറ്റ് നേടിയെങ്കിലും ഓവർ പാകിസ്താന് വലിയ നേട്ടമായില്ല. അഭിഷേക് ശർമ്മ അതേ ഓവറിൽ ബൗണ്ടറികളും സിക്സും അടിച്ച് 15 റൺസ് സ്വന്തമാക്കി അയൂബിന് സമ്മർദം നൽകി. വൈഭവിനെ പുറത്താക്കിയതിന്റെ ആവേശം പാകിസ്താന്റെ ഭാഗത്ത് അധികനേരം നിലനിന്നില്ല.
എന്നാൽ ഏറ്റവും വലിയ തിരിച്ചടി വന്നത് അയൂബ് വീണ്ടും ആക്രമണത്തിലേക്ക് എത്തിയപ്പോഴാണ്. 18-ാം ഓവറിൽ ഇന്ത്യയുടെ തിലക് വർമ്മയും ശിവം ദുബെയും ചേർന്ന് അയൂബിനെ നിഷ്കരുണം ആക്രമിച്ചു. ഓവറിന്റെ ആദ്യ പന്തിൽ ദുബെ സിക്സ് നേടി. പിന്നാലെ വീണ്ടും ദുബെയുടെ ബാറ്റിൽ നിന്ന് സിക്സ്. മൂന്നാം പന്തിൽ ഫോറും നേടി ഇന്ത്യ സമ്മർദം പാകിസ്താനിലേക്ക് തിരിച്ചുവിട്ടു. നാലാം പന്തിൽ ദുബെ ഒരു റൺ നേടി സ്ട്രൈക്ക് തിലക് വർമ്മയ്ക്ക് കൈമാറി.
അടുത്ത പന്തിൽ തിലക് വർമ്മയും വിട്ടുകൊടുത്തില്ല. ഫൈൻ ലെഗ് ഭാഗത്തേക്ക് റിവേഴ്സ് സ്വീപ്പിലൂടെ പന്ത് ബൗണ്ടറിയിലെത്തിച്ച തിലക് നാല് റൺസ് നേടി. അവസാന പന്തിൽ രണ്ട് റൺസ് കൂടി സ്വന്തമാക്കിയതോടെ ആ ഓവറിൽ ഇന്ത്യ നേടിയത് 21 റൺസ്. വൈഭവിനെ പുറത്താക്കിയതിന്റെ ആഘോഷത്തിന് പിന്നാലെ അതേ ബൗളറെ ഇന്ത്യയുടെ ബാറ്റർമാർ അടിച്ചുതകർത്ത കാഴ്ചയായിരുന്നു പിന്നീട് കണ്ടത്.
അയൂബിന്റെ ഓവറിൽ ദുബെയും തിളക്കും ചേർന്ന് നടത്തിയ ഈ ആക്രമണം മത്സരത്തിന്റെ ഗതി തന്നെ മാറ്റുന്ന തരത്തിലായിരുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച് ദുബെയുടെ തുടർച്ചയായ സിക്സുകളും ടിലകിന്റെ അതിവേഗ ബൗണ്ടറിയും പാകിസ്താൻ ബൗളർമാരെ സമ്മർദത്തിലാക്കി. ഒരുവശത്ത് വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്തി ആഘോഷിച്ച അയൂബിന്, അടുത്ത ഘട്ടത്തിൽ ഇന്ത്യയുടെ മധ്യനിരയിൽ നിന്ന് കനത്ത പ്രഹരമാണ് നേരിടേണ്ടിവന്നത്.
തിലക് വർമ്മയും ശിവം ദുബെയും ചേർന്ന് നടത്തിയ ആ ആക്രമണമാണ് ഇന്ത്യയെ 200 കടത്തിയ നിർണായക ഘട്ടങ്ങളിലൊന്ന്. വൈഭവ് സൂര്യവംശിയെ പുറത്താക്കിയ ശേഷം അയൂബ് നടത്തിയ ആഘോഷം മത്സരത്തിന്റെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റിയെങ്കിലും, ഒടുവിൽ അതേ അയൂബിന്റെ പന്തുകളെ ബൗണ്ടറിക്ക് പുറത്തേക്ക് പറത്തിയായിരുന്നു ഇന്ത്യയുടെ മറുപടി. വാക്കുകളിലോ ആംഗ്യങ്ങളിലോ അല്ല, ബാറ്റുകൊണ്ടുള്ള മറുപടി തന്നെയായിരുന്നു ഇന്ത്യ നൽകിയത്.
