വിമർശനങ്ങൾക്കുള്ള മറുപടി ബാറ്റുകൊണ്ട് നൽകി സഞ്ജു സാംസൺ. വെസ്റ്റിൻഡീസിനെതിരായ രണ്ടാം ട്വന്റി20യിൽ മലയാളി താരം നടത്തിയ വെടിക്കെട്ട് പ്രകടനം ആരാധകർക്ക് ആവേശമായെങ്കിലും, റാഞ്ചിയിൽ ഇന്ത്യയ്ക്ക് വിജയത്തിലെത്താനായില്ല. 41 പന്തിൽ 82 റൺസ് നേടിയ സഞ്ജുവിന്റെ ഇന്നിങ്സിന്റെ കരുത്തിൽ കൂറ്റൻ സ്കോർ പടുത്തുയർത്തിയ ഇന്ത്യയെ ഷായ് ഹോപ്പിന്റെ സെഞ്ചറിയാണ് തോൽവിയിലേക്ക് തള്ളിവിട്ടത്.
അടുത്തിടെ നടന്ന മത്സരങ്ങളിൽ സ്ഥിരതയാർന്ന പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കാൻ കഴിയാതിരുന്നതോടെ സഞ്ജുവിനെ ടീമിൽനിന്ന് മാറ്റണമെന്ന തരത്തിലുള്ള വിമർശനങ്ങൾ ഉയർന്നിരുന്നു. പകരം യുവതാരം വൈഭവ് സൂര്യവംശിക്ക് അവസരം നൽകണമെന്ന ആവശ്യവും ചർച്ചയായി. എന്നാൽ ഇത്തരം വിമർശനങ്ങൾക്കു ബാറ്റുകൊണ്ട് മറുപടി നൽകുന്നതായിരുന്നു സഞ്ജുവിന്റെ പ്രകടനം. തുടക്കം മുതൽ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ ബാറ്റ് വീശിയ താരം വിൻഡീസ് ബൗളർമാരെ സമ്മർദത്തിലാക്കി. ഒൻപത് ഫോറുകളും നാല് സിക്സറുകളും ഉൾപ്പെട്ടതായിരുന്നു സഞ്ജുവിന്റെ ഇന്നിങ്സ്.
അഭിഷേക് ശർമ 20 റൺസിന് പുറത്തായതിനു പിന്നാലെ ക്രീസിലെത്തിയ ഇഷാൻ കിഷനൊപ്പം സഞ്ജു നടത്തിയ കൂട്ടുകെട്ടാണ് ഇന്ത്യയുടെ ഇന്നിങ്സിന് വേഗം പകർന്നത്. രണ്ടാം വിക്കറ്റിൽ ഇരുവരും ചേർന്ന് 43 പന്തിൽ 97 റൺസ് അടിച്ചെടുത്തു. ഇഷാൻ 22 പന്തിൽ 43 റൺസുമായി തിളങ്ങി. ട്വന്റി20യിൽ വെസ്റ്റിൻഡീസിനെതിരേ ഒരു ഇന്ത്യൻ താരം നേടിയ അതിവേഗ അർധസെഞ്ചറികളിലൊന്നായി സഞ്ജുവിന്റെ പ്രകടനം മാറി. താരത്തിന്റെ ടി20 കരിയറിലെ ഒൻപതാമത്തെ അർധസെഞ്ചറിയുമായിരുന്നു ഇത്.
സഞ്ജു പുറത്തായതിനു ശേഷവും ഇന്ത്യൻ ബാറ്റർമാർ ആക്രമണം തുടർന്നു. നായകൻ ശ്രേയസ് അയ്യർ 22 പന്തിൽ 43 റൺസെടുത്തപ്പോൾ തിലക് വർമ 18 പന്തിൽ പുറത്താകാതെ 44 റൺസ് നേടി. ഇതോടെ ഇന്ത്യ അഞ്ച് വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ 249 റൺസെന്ന കൂറ്റൻ സ്കോറിലെത്തി. മത്സരം ഇന്ത്യയുടെ നിയന്ത്രണത്തിലാണെന്ന പ്രതീക്ഷ ആരാധകർക്കിടയിൽ ശക്തമാകുകയും ചെയ്തു.
എന്നാൽ മറുപടി ബാറ്റിങ്ങിൽ വെസ്റ്റിൻഡീസ് അവിശ്വസനീയമായ തിരിച്ചുവരവാണ് നടത്തിയത്. തുടക്കത്തിൽ മൂന്ന് വിക്കറ്റുകൾ നഷ്ടമായിട്ടും ക്യാപ്റ്റൻ ഷായ് ഹോപ്പും ഷെർഫെയ്ൻ റുഥർഫോഡും ചേർന്ന് മത്സരത്തിന്റെ ഗതി മാറ്റി. ഹോപ്പ് 45 പന്തിൽ പുറത്താകാതെ 102 റൺസ് നേടി ടീമിന്റെ വിജയശിൽപിയായി. ഒൻപത് സിക്സറുകളും ആറ് ഫോറുകളും അടങ്ങിയതായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഇന്നിങ്സ്. റുഥർഫോഡ് 54 പന്തിൽ 120 റൺസ് കൂട്ടിച്ചേർത്ത നിർണായക കൂട്ടുകെട്ടിൽ വലിയ പങ്കുവഹിച്ചു. അവസാന ഘട്ടത്തിൽ റൊമാരിയോ ഷെപ്പേർഡും 13 പന്തിൽ പുറത്താകാതെ 34 റൺസ് നേടി വിൻഡീസിന്റെ വിജയം എളുപ്പമാക്കി.
18.3 ഓവറിൽ നാല് വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ 252 റൺസ് നേടിയാണ് വെസ്റ്റിൻഡീസ് ലക്ഷ്യം മറികടന്നത്. ആറ് വിക്കറ്റിന്റെ വിജയത്തോടെ അഞ്ച് മത്സരങ്ങളടങ്ങിയ പരമ്പരയിൽ അവർ ഇന്ത്യക്കൊപ്പമെത്തി. മത്സരത്തിലെ മികച്ച താരമായി ഷായ് ഹോപ്പ് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു.
ടീമിന്റെ തോൽവി നിരാശപ്പെടുത്തുന്നതാണെങ്കിലും സഞ്ജുവിന്റെ പ്രകടനം ഇന്ത്യൻ ആരാധകർക്ക് വലിയ പ്രതീക്ഷ നൽകുന്നതാണ്. വിമർശനങ്ങൾക്കിടയിലും തന്റെ സ്വാഭാവിക ബാറ്റിങ് ശൈലിയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്താൻ താരത്തിന് കഴിഞ്ഞു. ക്രീസിൽ നിലയുറപ്പിച്ചാൽ മനോഹരമായ ഷോട്ടുകളിലൂടെ കളിയുടെ ഗതി മാറ്റാൻ കഴിയുമെന്ന സഞ്ജുവിന്റെ കഴിവ് ഒരിക്കൽക്കൂടി തെളിഞ്ഞു.
വ്യക്തിഗത മികവ് ടീമിന്റെ വിജയമായി മാറ്റാൻ കഴിയാതിരുന്നതാണ് ഈ മത്സരത്തിലെ പ്രധാന നിരാശ. എങ്കിലും സഞ്ജുവിന്റെ ഈ തിരിച്ചുവരവ് തുടർന്നുള്ള മത്സരങ്ങളിൽ താരത്തിന് ആത്മവിശ്വാസം പകരുമെന്നതിൽ സംശയമില്ല.
