പുലർച്ചെ നാലുമണിക്ക് മരംകോച്ചുന്ന തണുപ്പിൽ, തുരുമ്പിച്ച പഴയൊരു സൈക്കിളിന്റെ ഹാൻഡിലിൽ പത്രക്കെട്ടുകളും തൂക്കിപ്പിടിച്ച് തൃശ്ശൂരിലെ വഴികളിലൂടെ കിതച്ചുകൊണ്ട് പെഡലടിച്ച ആ പതിനേഴുകാരനായ പയ്യന്റെ ദാരിദ്ര്യം മാസാവസാനം കയ്യിൽ കിട്ടുന്ന ₹350 കൊണ്ടുമാത്രം അടുപ്പിൽ തീപുകഞ്ഞിരുന്ന ഒരു സാധാരണ കുടുംബം! പാക്കറ്റ് പാൽ വിതരണം ചെയ്തിരുന്ന ഒരു സുഹൃത്തിന് ജോലി തുടരാനാകാതെ വന്നപ്പോൾ ആ വിതരണ റൂട്ട് ആ പയ്യൻ ഏറ്റെടുത്തു.
എന്നാൽ, ഒരു പാക്കറ്റ് പാലിന് വെറും നാല്പത് പൈസ കമ്മീഷൻ കിട്ടിയിരുന്ന ആ സൈക്കിൾ യാത്രയിൽ നിന്ന് തുടങ്ങി, ഇരുപത്തിയാറ് ലക്ഷം രൂപയുടെ ബാങ്ക് കടത്തിൽ സർവ്വതും തകർന്നടിഞ്ഞ് ജപ്തിയുടെ പടിവാതിൽക്കൽ നിന്ന ആ മനുഷ്യൻ, തോറ്റുകൊടുക്കാൻ മനസ്സില്ലാതെ ഒരു ഗ്രാമത്തിന്റെ പേരിൽ പടുത്തുയർത്തിയത് കോടികൾ കൊയ്യുന്ന ഒരു വൻകിട ഡയറി സാമ്രാജ്യമാണെന്ന് പറഞ്ഞാൽ നിങ്ങൾ വിശ്വസിക്കുമോ?! മിൽമയും മറ്റ് കുത്തക കമ്പനികളും കൊടികുത്തി വാണിരുന്ന കേരളത്തിന്റെ പാൽവിപണിയിലേക്ക് ഒരു പച്ച ഗ്രാമത്തിന്റെ വിയർപ്പുമായി കടന്നുവന്ന് ചരിത്രം മാറ്റിമറിച്ച ആ ജീവന്മരണ പോരാട്ടം—അതാണ് സജീഷ് കുമാറും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ‘ഇളനാട് മിൽക്കും’!”
കഥ തുടങ്ങുന്നത് തൃശ്ശൂർ ജില്ലയിലെ ചേലക്കരയ്ക്കടുത്തുള്ള ഇളനാട് എന്ന കൊച്ചു കാർഷിക ഗ്രാമത്തിലാണ്. കുടുംബത്തിലെ കടുത്ത പട്ടിണി കാരണം പതിനേഴാം വയസ്സിൽ പത്രവിതരണക്കാരനായി ജീവിതം തുടങ്ങിയ സജീഷ് കുമാർ കെ. എം., പിന്നീട് ഒരു സുഹൃത്തിന്റെ അസൗകര്യം കാരണം പാക്കറ്റ് പാൽ വീടുകളിൽ എത്തിച്ചുനൽകുന്ന ജോലി ഏറ്റെടുത്തു. ഓരോ പാക്കറ്റ് പാൽ വിതരണം ചെയ്യുമ്പോഴും കയ്യിൽ വീഴുന്നത് വെറും 40 പൈസ! മാസാവസാനം കഷ്ടിച്ച് കിട്ടുന്ന ₹1,200 കൊണ്ടാണ് അദ്ദേഹം തന്റെ കോളേജ് പഠനവും കുടുംബച്ചെലവുകളും മുന്നോട്ട് തള്ളിനീക്കിയത്. എന്നാൽ, സൈക്കിളിന്റെ പെഡലുകൾക്കൊപ്പം സജീഷിന്റെ മനസ്സിൽ ഉരുത്തിരിഞ്ഞത് മറ്റൊന്നായിരുന്നു—സ്വന്തമായി ഒരു പാൽ ഫാക്ടറി എന്ന അതിമോഹം! പഠനം പൂർത്തിയായ ഉടൻ, കയ്യിലുണ്ടായിരുന്ന തുച്ഛമായ സമ്പാദ്യവും സുഹൃത്തുക്കളിൽ നിന്നും ബാങ്കുകളിൽ നിന്നും കടമെടുത്ത പണവുമെല്ലാം കൂട്ടിപ്പിടിച്ച് തമിഴ്‌നാട്ടിലെ പൊള്ളാച്ചിയിലുള്ള പഴയൊരു പാൽ സംസ്കരണ ഫാക്ടറി അദ്ദേഹം സ്വന്തമാക്കി.
പക്ഷേ, ബിസിനസ്സ് ലോകം ഒരുക്കിവെച്ച കൊടും കെണിയിലേക്കാണ് ആ ചെറുപ്പക്കാരൻ ചെന്നുവീണത്. അനുഭവപരിചയമില്ലായ്മയും പ്രവർത്തനപ്പിഴവുകളും കാരണം വെറും എട്ട് മാസത്തിനുള്ളിൽ ആ ഫാക്ടറിയുടെ ഷട്ടറുകൾ എന്നെന്നേക്കുമായി താഴേക്ക് വീണു! കയ്യിലൊരു രൂപ പോലുമില്ലാതെ, തലയ്ക്കുമുകളിൽ ₹26 ലക്ഷത്തിന്റെ ഭീമമായ കടബാധ്യതയുമായി സജീഷ് തൃശ്ശൂരിലേക്ക് മടങ്ങുമ്പോൾ, ബന്ധുക്കളും നാട്ടുകാരും വിധിയെഴുതി—”ഇവൻ കടക്കാരനായി ജീവിതം തുലച്ചു!” എന്നാൽ ആ കറുത്ത നാളുകളിൽ ഒളിച്ചോടാനല്ല അദ്ദേഹം തീരുമാനിച്ചത്. അടുത്ത ഏഴ് നീണ്ട വർഷങ്ങൾ രാപ്പകലില്ലാതെ കേരളത്തിന്റെ കടക്കമ്പോളങ്ങളിൽ മാർക്കറ്റിംഗ് ജോലി ചെയ്ത്, കിട്ടിയ ഓരോ രൂപയും സ്വരൂപിച്ച് പഴയ കടങ്ങൾ ഓരോന്നായി വീട്ടിത്തീർത്തു. ഒപ്പം, കേരളത്തിലെ ഉപഭോക്താക്കൾക്ക് പാലിൽ എന്താണ് വേണ്ടത് എന്ന മാർക്കറ്റ് പൾസ് അദ്ദേഹം കൃത്യമായി പഠിച്ചെടുത്തു.
അങ്ങനെ 2018 ജനുവരി 26-ന്, റിപ്പബ്ലിക് ദിനത്തിൽ, ആരും കൊതിക്കുന്ന ഒരു ചരിത്ര മുഹൂർത്തം പിറന്നു. പരാജയപ്പെട്ടുപോയ അതേ മണ്ണിൽ നിന്ന്, തന്റെ സ്വന്തം നാടിന്റെ പേര് അഭിമാനത്തോടെ നെഞ്ചിലേറ്റി ‘ഇളനാട് മിൽക്ക്’ (Elanad Milk) എന്ന സ്വന്തം ബ്രാൻഡിൽ ആദ്യത്തെ പാക്കറ്റ് പാൽ സജീഷ് വിപണിയിലിറക്കി! വിപണിയിലെ വൻകിട ബ്രാൻഡുകളെ വെല്ലുവിളിക്കാൻ ഇളനാട് മുന്നോട്ടുവെച്ചത് കർശനമായ ക്വാളിറ്റി സ്റ്റാൻഡേർഡുകളായിരുന്നു. കർഷകരിൽ നിന്ന് ശേഖരിക്കുന്ന ശുദ്ധമായ പാൽ ഇടനിലക്കാരില്ലാതെ ശീതീകരണ സംവിധാനങ്ങളിലൂടെ സുരക്ഷിതമാക്കി, കൃത്രിമമായ യാതൊരു മായങ്ങളും ചേർക്കാതെ, മണിക്കൂറുകൾക്കകം ഉപഭോക്താവിന്റെ അടുക്കളയിലേക്ക് എത്തിക്കുന്ന ‘ഫാം-ടു-ഹോം’ പരിശുദ്ധി അവർ ഒരു വിപ്ലവമായി അവതരിപ്പിച്ചു. സാധാരണക്കാരന്റെ വിശ്വാസം നേടിയെടുത്തതോടെ തൃശ്ശൂരിൽ നിന്ന് തുടങ്ങിയ തരംഗം ഒരൊറ്റ വർഷത്തിനുള്ളിൽ അഞ്ച് ജില്ലകളിലേക്കും, പിന്നീട് കേരളത്തിലെ പതിനാല് ജില്ലകളിലേക്കും തമിഴ്‌നാട്ടിലേക്കും കർണാടകയിലേക്കും കാട്ടുതീ പോലെ പടർന്നുപിടിച്ചു!
ഒരു സാധാരണ പാൽ വിതരണത്തിൽ തൃപ്തിപ്പെടാതെ, കൃത്യമായ ഇന്നൊവേഷനിലൂടെ ഒരു സമഗ്ര ഫുഡ് ഇക്കോസിസ്റ്റമാണ് സജീഷ് പടുത്തുയർത്തിയത്. ‘എലനാട് ഡയറി’, ‘എലനാട് ഫുഡ് പ്രൊഡക്ട്സ്’, ‘എലനാട് അഗ്രോ പ്രൊഡക്ട്സ്’ എന്നിങ്ങനെ കമ്പനികൾ വികസിപ്പിച്ചതോടൊപ്പം, സ്വന്തമായി ‘റിച്ച് ഡാഡ്’ (Rich Dad) എന്ന പ്രീമിയം ഐസ്‌ക്രീം ബ്രാൻഡും നെയ്യും തൈരും പനീറും അടക്കമുള്ള മൂല്യവർദ്ധിത ഉൽപ്പന്നങ്ങളും വിപണിയിലെത്തിച്ചു. തുടക്കത്തിൽ ₹26 ലക്ഷം കടത്തിലായിരുന്ന ആ പഴയ സൈക്കിളുകാരന്റെ സംരംഭം, ഇന്ന് ₹150 കോടിയിലധികം വിറ്റുവരവുള്ള ഒരു വൻകിട സ്വകാര്യ ഡയറി സാമ്രാജ്യമായി വളർന്നുനിൽക്കുന്നു!
സൈക്കിളിൽ 40 പൈസയ്ക്ക് പാൽ പാക്കറ്റ് ചുമന്ന ഒരു സാധാരണ നാട്ടിൻപുറത്തുകാരൻ, തകർന്നടിഞ്ഞിടത്തുനിന്ന് സ്വന്തം നാടിന്റെ പേര് ഇന്ത്യ മുഴുവൻ അറിയപ്പെടുന്ന ഒരു ആഗോള നിലവാരമുള്ള ഡയറി ബ്രാൻഡാക്കി മാറ്റിയെഴുതിയ ഈ സുവർണ്ണ ചരിത്രം നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നത് ഒരൊറ്റ കാര്യമാണ്—വീണുപോയ കുഴിയുടെ ആഴമല്ല ഒരു മനുഷ്യന്റെ പരാജയം നിശ്ചയിക്കുന്നത്, ആ ചവിട്ടുപടിയിൽ നിന്ന് എങ്ങനെ തിരികെ പറന്നുയരുന്നു എന്നതിലാണ് യഥാർത്ഥ വിജയത്തിന്റെ ബിസിനസ്സ് മാന്ത്രികത! 🥛🚜✨
