ഒരു പഴയ ചക്കുമില്ലിന്റെ മുന്നിൽ, കൊപ്ര ഉണക്കാനിട്ട മുറ്റത്ത് നിന്ന് കാച്ചിയ വെളിച്ചെണ്ണയുടെ കൊതിയൂറുന്ന മണം ആസ്വദിച്ചിരുന്ന ആ പഴയ കാലം ഓർമ്മയുണ്ടോ? വെളിച്ചെണ്ണയെന്നാൽ തലയിൽ തേക്കാനുള്ള എണ്ണയോ, അല്ലെങ്കിൽ അടുക്കളയിലെ ഒരു വഴറ്റുകൂട്ടോ മാത്രമായി ഒതുക്കിനിർത്തിയിരുന്ന ഒരു കാലഘട്ടം! എന്നാൽ, എൺപതിലധികം വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ്, അക്കാലത്തെ ആധുനിക മെഷീനുകളിലൂടെ കേരളത്തിന്റെ എണ്ണയാട്ടൽ വിദ്യയെ അപ്പാടെ മാറ്റിമറിച്ച്, ഇരിഞ്ഞാലക്കുടയിൽ നിന്ന് തുടങ്ങി ഒടുവിൽ യൂറോപ്പിന്റെയും ഗൾഫിന്റെയും ഓർഗാനിക് ഷെൽഫുകളിലേക്ക് വരെ ശുദ്ധമായ വിർജിൻ കോക്കനട്ട് ഓയിലും തേങ്ങാ ഉൽപ്പന്നങ്ങളുമെത്തിച്ച ആ വിപ്ലവം എത്രപേർക്കറിയാം?! തലമുറകളായി പകർന്നുപോന്ന മലയാളിയുടെ സ്വന്തം നാളികേര പെരുമയെ ആഗോള ബ്രാൻഡാക്കി മാറ്റിയ ആ സുവർണ്ണ ചരിത്രം—അതാണ് കെ. എൽ. ഫ്രാൻസിസും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ‘കെ.എൽ.എഫ് നിർമ്മലും’ (KLF Nirmal)!”
കഥയുടെ തുടക്കം എട്ട് പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുൻപത്തെ തൃശ്ശൂരിലെ ഇരിഞ്ഞാലക്കുടയിലാണ്. കർഷകരുടെ പറമ്പുകളിൽ തേങ്ങകൾ സുലഭമായിരുന്നെങ്കിലും, ശാസ്ത്രീയമായോ കാര്യക്ഷമമായോ എണ്ണ വേർതിരിച്ചെടുക്കാൻ അന്നത്തെ നാട്ടിൽ ആധുനിക സംവിധാനങ്ങളൊന്നുമില്ലായിരുന്നു. ഈ ശൂന്യതയെ ബിസിനസ്സ് അവസരമായി കണ്ട കെ. എൽ. ഫ്രാൻസിസ് എന്ന ദീർഘവീക്ഷണമുള്ള സംരംഭകൻ ഇരിഞ്ഞാലക്കുടയിൽ തന്റെ കൊച്ചു മില്ല് ആരംഭിച്ചു. വെറുമൊരു സാധാരണ ചക്ക് തിരിക്കലിൽ ഒതുങ്ങിക്കൂടാൻ അദ്ദേഹം തയ്യാറല്ലായിരുന്നു. പരമ്പരാഗത എണ്ണയുത്പാദനത്തിലേക്ക് അക്കാലത്തെ അത്യാധുനിക ‘എക്സ്പെല്ലർ എക്സ്ട്രാക്ഷൻ ടെക്നോളജി’ (Expeller Extraction Technology) ധീരമായി അവതരിപ്പിച്ചത് ഫ്രാൻസിസായിരുന്നു. തരിപോലും മാലിന്യമില്ലാതെ, പച്ചത്തേങ്ങയുടെ തനത് ഗുണവും മണവും ചോർന്നുപോകാതെ വൻതോതിൽ എണ്ണ ഉത്പാദിപ്പിക്കാനുള്ള ആ സാങ്കേതിക വിപ്ലവം കേരളത്തിന്റെ നാളികേര സംസ്കരണ മേഖലയിലെ തന്നെ ആദ്യത്തെ വഴിത്തിരിവായി മാറി.
തലമുറകൾ കൈമാറി മൂന്ന് തലമുറകളുടെ അച്ചടക്കമുള്ള മാനേജ്‌മെന്റിലേക്ക് ബിസിനസ്സ് പടർന്നപ്പോഴും, കെ.എൽ.എഫ് മുന്നോട്ടുവെച്ച മാജിക് അവരുടെ വിട്ടുവീഴ്ചയില്ലാത്ത ക്വാളിറ്റി സ്റ്റാൻഡേർഡുകളായിരുന്നു. ഇടനിലക്കാരെ ഒഴിവാക്കി കർഷകരിൽ നിന്ന് നേരിട്ട് ഏറ്റവും ഗുണമേന്മയുള്ള നാളികേരങ്ങൾ ശേഖരിച്ച്, സ്വന്തം ഫാക്ടറികളിൽ പരിശോധനകൾ പൂർത്തിയാക്കി ശുദ്ധത ഉറപ്പുവരുത്തുന്ന സിസ്റ്റം അവർ നിർമ്മിച്ചെടുത്തു. കേരളത്തിലും തമിഴ്‌നാട്ടിലുമായി പ്രതിദിനം 100 മെട്രിക് ടണ്ണിലധികം നാളികേരം സംസ്കരിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള അത്യാധുനിക ഫാക്ടറികളുമായി അവർ ഉത്പാദനശേഷി വികസിപ്പിച്ചു. വെളിച്ചെണ്ണയെ വെറുമൊരു അൺബ്രാൻഡഡ് എണ്ണപ്പാട്ടയിൽ നിന്ന് ഓരോ മലയാളി അടുക്കളയുടെയും അവിഭാജ്യ ഘടകമായ ‘നിർമ്മൽ’ (Nirmal) എന്ന വിശ്വസ്ത ബ്രാൻഡാക്കി അവർ മാറ്റിയെടുത്തു.
എന്നാൽ, ഒരു സാധാരണ വെളിച്ചെണ്ണ ബ്രാൻഡായി മാത്രം നിൽക്കാൻ കെ.എൽ.എഫ് നിർമ്മൽ തയ്യാറായിരുന്നില്ല; വിപണിയിലെ ഉപഭോക്തൃ മാറ്റങ്ങൾ അവർ അതിവേഗം മുൻകൂട്ടി കണ്ടു. വെളിച്ചെണ്ണയെ വെറും മുടിയിൽ തേക്കാനുള്ള എണ്ണയായി മാത്രം ചുരുക്കിക്കണ്ട വൻകിട ദേശീയ കോസ്മെറ്റിക് ബ്രാൻഡുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, നാളികേരത്തിന്റെ സമഗ്ര മൂല്യവർദ്ധനവാണ് (Coconut Value-addition) അവർ വിപ്ലവകരമായി വികസിപ്പിച്ചത്. അങ്ങനെയാണ് ‘കോക്കനട്’ (Coconad) എന്ന കുടക്കീഴിൽ നാളികേരപ്പാൽപ്പൊടി (Coconut Milk Powder), തേങ്ങാ വിനാഗിരി, ഇൻസ്റ്റന്റ് ചട്ണി, റെഡി-ടു-കുക്ക് വിഭവങ്ങൾ, എള്ളെണ്ണ എന്നിവ വിപണിയിലെത്തുന്നത്. ഏറ്റവും പ്രധാനമായി, ഏറ്റവും പുതിയ ഹെൽത്ത് & വെൽനസ്സ് വിപണിയെ ലക്ഷ്യമിട്ട് അവർ വികസിപ്പിച്ചെടുത്ത ‘ഓർഗാനിക് വിർജിൻ കോക്കനട്ട് ഓയിൽ’ (Virgin Coconut Oil) ഇന്ത്യയുടെ നാഷണൽ പ്രോഗ്രാം ഫോർ ഓർഗാനിക് പ്രൊഡക്ഷൻ (NPOP), യൂറോപ്യൻ യൂണിയൻ (EU) എന്നിവയുടെ ഓർഗാനിക് സർട്ടിഫിക്കേഷനുകൾ വരെ സ്വന്തമാക്കി!
ഇരിഞ്ഞാലക്കുടയിലെ ആ എളിയ മില്ലിൽ നിന്ന് തുടങ്ങിയ തനിമ, ഇന്ന് ഇന്ത്യയിലെ ലക്ഷക്കണക്കിന് വീടുകൾ കടന്ന് യൂറോപ്പിലെയും ഗൾഫിലെയും ആഗോള സൂപ്പർമാർക്കറ്റുകളിലെ ഓർഗാനിക് റാക്കുകളിൽ തിളങ്ങിനിൽക്കുമ്പോൾ, ഈ എൺപത് വർഷത്തെ പാരമ്പര്യം അടിവരയിടുന്നത് ഒന്നാണ്—നമ്മുടെ സ്വന്തം മണ്ണിലെ വിഭവങ്ങളെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന ശാസ്ത്രീയ നിലവാരത്തോടെ മൂല്യവർദ്ധനവ് നടത്തി ലോകത്തിന് മുന്നിൽ അവതരിപ്പിച്ചാൽ, ഒരു നാടൻ തേങ്ങാക്കൂട്ടിൽ നിന്നും തലമുറകൾ വാഴുന്ന ആഗോള ബിസിനസ്സ് സാമ്രാജ്യങ്ങൾ പടുത്തുയർത്താൻ മലയാളിക്ക് കഴിയും!
