രാവിലത്തെ ചൂടുള്ള ചായയിൽ അൽപ്പം പഞ്ചസാരയിട്ട്, കടലാസ് പൊതിയിലെ ബ്രെഡ് കഷ്ണങ്ങൾ മുക്കി കഴിച്ച ആ പഴയ മലയാളി പ്രഭാതങ്ങൾ ഓർമ്മയുണ്ടോ? അന്ന് നമ്മുടെ നാട്ടിൻപുറത്തെ പെട്ടിക്കടകളിൽ കിട്ടിയിരുന്ന ആ ഉണങ്ങി വരണ്ട, തൊട്ടാൽ പൊടിഞ്ഞുപോകുന്ന പരുക്കൻ ബ്രെഡുകൾ! എന്നാൽ, എൺപതുകളുടെ മധ്യത്തിൽ വിദേശത്തെ പഠനം കഴിഞ്ഞ് നാട്ടിലെത്തിയ ഒരു ചെറുപ്പക്കാരൻ പ്രഭാതഭക്ഷണത്തിന്റെ തീൻമേശയിലിരുന്ന് ആ ബ്രെഡിലേക്ക് നോക്കി നെറ്റിചുളിച്ചു—’വിദേശരാജ്യങ്ങളിൽ കിട്ടുന്നതുപോലെ പഞ്ഞിപോലെ മൃദുവായ, ഗുണമേന്മയുള്ള നല്ലൊരു ബ്രെഡ് എന്തുകൊണ്ട് മലയാളിക്ക് കഴിച്ചുകൂടാ?!’ നാട്ടുകാർ വെറുമൊരു നിസ്സാര ചിന്തയായി തള്ളിക്കളഞ്ഞ ആ ഒരൊറ്റ ചോദ്യത്തിൽ നിന്നാണ്, ആലപ്പുഴയിലെ അരൂരിലുള്ള ഒരു കൊച്ചു മുറിയിൽ തുടക്കമിട്ട്, ഇന്ന് എണ്ണൂറ് കോടിയിലധികം വിറ്റുവരവോടെ ഇരുപതിലധികം രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് പടർന്നുപന്തലിച്ച കേരളത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ബേക്കറി സാമ്രാജ്യം പിറവിയെടുക്കുന്നത്! മലയാളിക്ക് ബ്രെഡിന്റെയും കേക്കിന്റെയും പുതിയ ലോകോത്തര സ്റ്റാൻഡേർഡ് നിർവചിച്ച ആ സുവർണ്ണ ചരിത്രം—അതാണ് ടി. ആർ. രഘുലാലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ‘എലൈറ്റ് ഫുഡ്സും’ (Elite Foods)!”
കഥ തുടങ്ങുന്നത് 1986-ൽ ആലപ്പുഴ ജില്ലയിലെ അരൂരിലാണ്. അക്കാലത്ത് കേരളത്തിൽ ആധുനിക ബേക്കിംഗ് മെഷീനുകളോ കർശനമായ ഫുഡ് സേഫ്റ്റി മാനദണ്ഡങ്ങളോ ഒന്നുമുണ്ടായിരുന്നില്ല. എന്നാൽ, വിദേശത്ത് കണ്ട ആധുനിക ഭക്ഷണരീതികളുടെ കൃത്യത നാട്ടിലെത്തിക്കണമെന്ന് ഉറപ്പിച്ച ടി. ആർ. രഘുലാൽ (T. R. Raghulal), ഇന്ത്യയിൽ അന്നോളം ആരും പരീക്ഷിക്കാത്ത അത്യാധുനിക ബേക്കിംഗ് മെഷിനറികളും ഓട്ടോമേറ്റഡ് പ്രോസസ്സിംഗ് വിദ്യകളും ഇറക്കുമതി ചെയ്തുകൊണ്ട് അരൂരിലെ ആദ്യ യൂണിറ്റിൽ ബ്രെഡും ബണ്ണും നിർമ്മിക്കാൻ തുടങ്ങി. വെറും കൈകൾ കൊണ്ട് കുഴച്ചുണ്ടാക്കുന്ന പരമ്പരാഗത രീതിയിൽ നിന്ന് മാറി, ഹൈജീനിക് അന്തരീക്ഷത്തിൽ നിർമ്മിച്ച ആ മൃദുവായ ബ്രെഡുകൾ കേരളത്തിന്റെ കടകളിലേക്ക് എത്തിയതോടെ ഉപഭോക്താക്കൾ അതൊരു പുതിയ അത്ഭുതമായി ഏറ്റെടുത്തു.
എന്നാൽ, ബ്രെഡിന്റെ വിപണി പിടിച്ചടക്കിയ ശേഷമാണ് രഘുലാൽ തന്റെ ബിസിനസ്സ് ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും നിർണായകമായ ആ മാന്ത്രിക തിരിച്ചറിവിലേക്ക് എത്തുന്നത്—ബ്രെഡ് എത്ര മികച്ചതാക്കണമെന്ന് വിചാരിച്ചാലും, പുറത്തുനിന്ന് വാങ്ങുന്ന മാവിന്റെ ഗുണനിലവാരം കുറഞ്ഞാൽ ഉൽപ്പന്നത്തിന്റെ നിലവാരം ഇടിയും! വിപണിയിലെ മറ്റ് മില്ലുകളെ ആശ്രയിച്ച് റിസ്ക് എടുക്കാൻ അദ്ദേഹം തയ്യാറല്ലായിരുന്നു. അങ്ങനെയാണ് ബിസിനസ്സ് ലോകത്തെ ഏറ്റവും ശക്തമായ തന്ത്രമായ ‘ബാക്ക്‌വേർഡ് ഇന്റഗ്രേഷൻ’ (Backward Integration) എലൈറ്റ് നടപ്പിലാക്കുന്നത്. 1991-ൽ ‘യമുന റോളർ ഫ്ലോർ മിൽസ്’ (Yamuna Roller Flour Mills) എന്ന പേരിൽ സ്വന്തമായി അത്യാധുനിക മില്ലിംഗ് ഫാക്ടറി തന്നെ അവർ പടുത്തുയർത്തി. ബ്രെഡിനാവശ്യമായ ഗോതമ്പുപൊടിയും മൈദയും സ്വന്തം ലാബുകളിൽ ടെസ്റ്റ് ചെയ്ത് കൃത്യമായ പ്രോട്ടീൻ നിലവാരത്തിൽ സ്വയം ഉത്പാദിപ്പിച്ചതോടെ, എലൈറ്റ് ബ്രെഡിന്റെയും ബണ്ണിന്റെയും ഗുണനിലവാരം വിപണിയിലെ ഒരു എതിരാളിക്കും എത്തിപ്പിടിക്കാനാവാത്ത വിധം ഒരു ‘ഗോൾഡൻ സ്റ്റാൻഡേർഡ്’ ആയി മാറി.
അവിടെയും തീർന്നില്ല അവരുടെ ഇന്നൊവേഷൻ. 1990-ൽ കൊച്ചിയിലെ കളമശ്ശേരിയിൽ വ്യാവസായിക അടിസ്ഥാനത്തിൽ കേക്ക് നിർമ്മാണം ആരംഭിച്ച അവർ, മലയാളിയുടെ ക്രിസ്മസ്-പുതുവത്സര ആഘോഷങ്ങളുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമായിരുന്ന പ്ലം കേക്കിനെ ഒരു വർഷം മുഴുവൻ ആസ്വദിക്കാവുന്ന വിഭവമാക്കി മാറ്റി. റസ്ക്, ആട്ട, റവ, പുട്ടുപൊടി അടക്കമുള്ള കൺവീനിയൻസ് ഫുഡ്സുകളിലേക്കും അവർ അതിവേഗം ചിറകടിച്ചുയർന്നു. ഇന്ത്യയിലെ അറുപതിനായിരത്തിലധികം ഔട്ട്‌ലെറ്റുകളിലേക്ക് ഉൽപ്പന്നങ്ങളെത്തിക്കുന്ന പടുകൂറ്റൻ വിതരണ ശൃംഖല അവർ നിർമ്മിച്ചെടുത്തു. ഐ.എസ്.ഒ (ISO), എച്ച്.എ.സി.സി.പി (HACCP) തുടങ്ങിയ അന്താരാഷ്ട്ര ക്വാളിറ്റി സർട്ടിഫിക്കേഷനുകൾ സ്വന്തമാക്കിയതോടെ, മിഡിൽ ഈസ്റ്റും യൂറോപ്പും അമേരിക്കയും യുകെയും കാനഡയുമടക്കം ലോകത്തെ ഇരുപതിലധികം രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് അരൂരിൽ നിന്നും കളമശ്ശേരിയിൽ നിന്നും എലൈറ്റ് വിഭവങ്ങൾ പറന്നുയർന്നു.
പിതാവ് പടുത്തുയർത്തിയ ആ വിശ്വസ്ത പാരമ്പര്യത്തെ, അടുത്ത തലമുറയിലെ സാരഥികളായ ഡാനേസ രഘുലാലും (Danesa Raghulal) രഘുറാം രഘുലാലും (Raguram Raghulal) പുത്തൻ കാലഘട്ടത്തിനനുസരിച്ച് റീ-ഇൻവെന്റ് ചെയ്തു. പരമ്പരാഗത പ്ലം കേക്കിനൊപ്പം പുത്തൻ തലമുറയെ കൊതിപ്പിക്കുന്ന വെറൈറ്റി പുഡ്ഡിംഗ് കേക്കുകളും ഇൻസ്റ്റന്റ് ഫുഡ്സുകളും അവതരിപ്പിച്ച അവർ, ബ്രാൻഡിനെ പുതിയ കാലത്തിന്റെ ട്രെൻഡാക്കി മാറ്റി. അങ്ങനെ അരൂരിലെ ഒരു കൊച്ചു വാടകമുറിയിലെ ബ്രെഡ് മെഷീനിൽ തുടങ്ങിയ യാത്ര, ഇന്ന് ക്രിസിൽ (CRISIL) റേറ്റിംഗുകൾ സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തുന്നതുപോലെ ₹822 കോടിയിലധികം പ്രവർത്തന വരുമാനമുള്ള ഇന്ത്യയിലെ മുൻനിര ഫുഡ് ഭീമന്മാരിലൊന്നായി തിളങ്ങിനിൽക്കുകയാണ്!
രാവിലെ ചായക്കൊപ്പം കഴിക്കാൻ നല്ലൊരു ബ്രെഡ് വേണമെന്ന ഒരു സാധാരണക്കാരന്റെ ശാഠ്യത്തെ, ശാസ്ത്രീയമായ ഗുണനിലവാരത്തോടെയും സ്വന്തം വിതരണശൃംഖലയുടെ കരുത്തോടെയും യാഥാർത്ഥ്യമാക്കിയ ടി. ആർ. രഘുലാലിന്റെ ഈ ചരിത്രം അടിവരയിടുന്നത് ഒരൊറ്റ കാര്യമാണ്—ഉൽപ്പന്നത്തിന്റെ ഗുണനിലവാരത്തിൽ ഒത്തുതീർപ്പുകളില്ലാത്ത കണിശത പുലർത്തിയാൽ, ഒരു കൊച്ചു നാട്ടിലെ ബ്രെഡ് ഫാക്ടറിയിൽ നിന്നും ലോകം രുചിയോടെ നെഞ്ചിലേറ്റുന്ന കോടികളുടെ അന്താരാഷ്ട്ര സാമ്രാജ്യങ്ങൾ പടുത്തുയർത്താൻ മലയാളിക്ക് കഴിയും! 🍞🍰👑
