പാകിസ്ഥാന്റെ കൈകളിൽ നിന്ന് വിജയം തട്ടിയെടുത്ത വിരാട് കോഹ്‌ലിയുടെ ആ മാസ്റ്റർപീസ് ഇന്നിങ്സ്! 2022 ടി20 ലോകകപ്പിൽ മെൽബൺ ക്രിക്കറ്റ് ഗ്രൗണ്ടിൽ അരങ്ങേറിയ ഇന്ത്യ–പാകിസ്ഥാൻ പോരാട്ടം ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച മത്സരങ്ങളിലൊന്നായി മാറിയത് കോഹ്‌ലിയുടെ അസാമാന്യ പ്രകടനത്തിലൂടെയായിരുന്നു. അവസാന പന്തുവരെ ആവേശം നിറഞ്ഞ മത്സരത്തിൽ നാല് വിക്കറ്റിനായിരുന്നു ഇന്ത്യയുടെ ഐതിഹാസിക വിജയം.
2022 ഒക്ടോബർ 23-ന് നടന്ന മത്സരത്തിൽ ടോസ് നേടിയ ഇന്ത്യ ആദ്യം ബൗൾ ചെയ്യാൻ തീരുമാനിക്കുകയായിരുന്നു. പാകിസ്ഥാൻ എട്ട് വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ 159 റൺസ് നേടി. അർധസെഞ്ചുറികൾ നേടിയ ഇഫ്തിഖാർ അഹമ്മദും ഷാൻ മസൂദുമായിരുന്നു പാകിസ്ഥാന്റെ പ്രധാന സ്കോറർമാർ. ഇഫ്തിഖാർ 34 പന്തിൽ 51 റൺസ് നേടിയപ്പോൾ മസൂദ് 42 പന്തിൽ പുറത്താകാതെ 52 റൺസെടുത്തു. ഇന്ത്യക്കായി അർഷ്ദീപ് സിങ്ങും ഹാർദിക് പാണ്ഡ്യയും മൂന്ന് വിക്കറ്റുകൾ വീതം വീഴ്ത്തി.
160 റൺസ് വിജയലക്ഷ്യം പിന്തുടർന്ന ഇന്ത്യക്ക് തുടക്കം തന്നെ പിഴച്ചു. കെ.എൽ. രാഹുൽ, രോഹിത് ശർമ, സൂര്യകുമാർ യാദവ് എന്നിവരെ തുടക്കത്തിൽ നഷ്ടമായതോടെ ഇന്ത്യ സമ്മർദത്തിലായി. പിന്നീട് അക്സർ പട്ടേലും പുറത്തായതോടെ സ്കോർ 31 റൺസിന് നാല് വിക്കറ്റ് എന്ന നിലയിലായി. ഇന്ത്യയുടെ വിജയപ്രതീക്ഷകൾക്ക് മങ്ങലേറ്റ ആ ഘട്ടത്തിലാണ് വിരാട് കോഹ്‌ലിയും ഹാർദിക് പാണ്ഡ്യയും ചേർന്ന് രക്ഷാപ്രവർത്തനം ആരംഭിച്ചത്.
തുടക്കത്തിൽ വിക്കറ്റ് സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ ശ്രദ്ധിച്ച കോഹ്‌ലി പതുക്കെ ഇന്നിങ്സിന്റെ നിയന്ത്രണം ഏറ്റെടുത്തു. ഹാർദിക് പാണ്ഡ്യയുമായി ചേർന്ന് അഞ്ചാം വിക്കറ്റിൽ 113 റൺസിന്റെ നിർണായക കൂട്ടുകെട്ട് പടുത്തുയർത്തി. 37 പന്തിൽ 40 റൺസെടുത്ത ഹാർദിക് മികച്ച പിന്തുണ നൽകിയപ്പോൾ കോഹ്‌ലി തന്റെ ബാറ്റിങ്ങിന്റെ മറ്റൊരു മുഖം പുറത്തെടുത്തു. ആദ്യ 21 പന്തിൽ വെറും 12 റൺസ് മാത്രമെടുത്ത താരം പിന്നീട് അടുത്ത 32 പന്തിൽ 70 റൺസ് അടിച്ചുകൂട്ടി.
ഹാരിസ് റൗഫിന്റെ 19-ാം ഓവറിലെ അവസാന രണ്ട് പന്തുകളാണ് മത്സരത്തിന്റെ ഗതി മാറ്റിയത്. അഞ്ചാം പന്തിൽ ബാക്ക്ഫൂട്ടിൽ നിന്ന് നേരെ ഉയർത്തിയ കോഹ്‌ലിയുടെ സിക്സ് ക്രിക്കറ്റ് ആരാധകരെ വിസ്മയിപ്പിച്ചു. തൊട്ടടുത്ത പന്തും അതിർത്തി കടത്തിയതോടെ ഇന്ത്യയുടെ വിജയപ്രതീക്ഷകൾ വീണ്ടും സജീവമായി. സമ്മർദത്തിന്റെ നിമിഷങ്ങളിൽ കോഹ്‌ലി പുറത്തെടുത്ത ആത്മവിശ്വാസവും ഷോട്ട് തിരഞ്ഞെടുപ്പിലെ മികവും മത്സരത്തിലെ നിർണായക ഘടകങ്ങളായി.
അവസാന ഓവറിൽ ഇന്ത്യക്ക് 16 റൺസായിരുന്നു വേണ്ടിയിരുന്നത്. പന്തെറിയാനെത്തിയത് മുഹമ്മദ് നവാസ്. ആദ്യ പന്തിൽ ഹാർദിക് പാണ്ഡ്യ പുറത്തായതോടെ വീണ്ടും ആശങ്ക ഉയർന്നു. ദിനേശ് കാർത്തിക്കും കോഹ്‌ലിയും ചേർന്ന് റൺസ് കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിക്കുന്നതിനിടെ, ഉയർന്ന ഫുൾടോസിൽ കോഹ്‌ലി നേടിയ സിക്സ് മത്സരത്തിലെ ഏറ്റവും വിവാദപരവും നിർണായകവുമായ നിമിഷങ്ങളിലൊന്നായി. പന്ത് അരക്കെട്ടിന് മുകളിലായതിനാൽ അമ്പയർ നോബോൾ വിളിച്ചു. ഇതോടെ ഇന്ത്യക്ക് ഫ്രീഹിറ്റും അധിക റൺസും ലഭിച്ചു.
തുടർന്നുള്ള പന്തിൽ വൈഡും ഫ്രീഹിറ്റിൽ ബൗൾഡായിട്ടും റൺഔട്ടാകാതെ കോഹ്‌ലിയും അശ്വിനും ഓടിയെടുത്ത മൂന്ന് ബൈ റൺസും മത്സരത്തെ കൂടുതൽ നാടകീയമാക്കി. പിന്നീട് ദിനേശ് കാർത്തിക് സ്റ്റംപിങ്ങിലൂടെ പുറത്തായതോടെ ഇന്ത്യ വീണ്ടും സമ്മർദത്തിലായി. അവസാന പന്തിന് മുമ്പ് നവാസ് എറിഞ്ഞ വൈഡ് ഇന്ത്യക്ക് നിർണായകമായ ഒരു റൺ കൂടി സമ്മാനിച്ചു. അവസാന പന്തിൽ അശ്വിൻ ശാന്തതയോടെ പന്ത് ഉയർത്തി കളിച്ച് വിജയറൺ നേടി. ഇതോടെ ഇന്ത്യ 20 ഓവറിൽ ആറ് വിക്കറ്റ് നഷ്ടത്തിൽ 160 റൺസിലെത്തി.
53 പന്തിൽ ആറ് ഫോറും നാല് സിക്സും ഉൾപ്പെടെ പുറത്താകാതെ 82 റൺസ് നേടിയ കോഹ്‌ലിയായിരുന്നു ഇന്ത്യയുടെ വിജയശിൽപി. ടി20 ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഇന്നിങ്സുകളിലൊന്നായി ഈ പ്രകടനം ഇന്നും വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു. അവസാന ഓവറിലെ സമ്മർദം അതിജീവിച്ച് ഇന്ത്യയെ വിജയത്തിലെത്തിച്ച കോഹ്‌ലിയുടെ ഇന്നിങ്സ് ആരാധകർക്ക് മറക്കാനാകാത്ത ക്രിക്കറ്റ് ഓർമയായി മാറി. വെറും ഒരു മത്സരം എന്നതിലുപരി, പ്രതിസന്ധികളിൽ പതറാതെ പോരാടുന്നതിന്റെ ഉദാഹരണമായി ആ മെൽബൺ രാത്രി ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിൽ ഇടംപിടിച്ചു.
