ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ ബൗളിങ് കൊണ്ട് എതിരാളികളെ വിറപ്പിച്ച രണ്ട് ഇതിഹാസങ്ങളാണ് ജവഗൽ ശ്രീനാഥും അനിൽ കുംബ്ലെയും. എന്നാൽ 1996 ഒക്ടോബർ 21-ാം തീയതി ബാംഗ്ലൂരിലെ എം. ചിന്നസ്വാമി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ അവർ ചരിത്രം കുറിച്ചത് പന്തുകൊണ്ട് മാത്രമല്ല, ഒരു അസാധ്യമായ ബാറ്റിങ് പ്രകടനത്തിലൂടെയായിരുന്നു. ഓസ്‌ട്രേലിയക്കെതിരെ അവിശ്വസനീയമായ ഒരു ഏകദിന വിജയം ഇന്ത്യക്ക് സമ്മാനിച്ച ആ ഒൻപതാം വിക്കറ്റ് കൂട്ടുകെട്ടിന്റെ കഥ.
ഇന്ത്യ, ഓസ്‌ട്രേലിയ, ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക എന്നിവർ മാറ്റുരച്ച ടൈറ്റൻ കപ്പ് പരമ്പരയിലെ മൂന്നാമത്തെ മത്സരമായിരുന്നു അത്. ആദ്യം ബാറ്റ് ചെയ്ത ഓസ്‌ട്രേലിയ ഉയർത്തിയ 216 റൺസ് എന്ന വിജയലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് ബാറ്റ് വീശിയ ഇന്ത്യ ഒരു ഘട്ടത്തിൽ തകർച്ചയിലേക്ക് വീണു. 88 റൺസെടുത്ത് മികച്ച ഫോമിൽ കളിച്ച ക്യാപ്റ്റൻ സച്ചിൻ ടെണ്ടുൽക്കർ പുറത്താകുമ്പോൾ ഇന്ത്യൻ സ്കോർ 8 വിക്കറ്റിന് 164 റൺസ് എന്ന നിലയിലായിരുന്നു. കളി കൈവിട്ടു എന്ന് കരുതിയ സ്റ്റേഡിയത്തിലെ ഇന്ത്യൻ ആരാധകർ നിശ്ശബ്ദരായി. ജയിക്കാൻ 8 ഓവറിൽ 52 റൺസ് വേണം, കൈവശമുള്ളതോ വെറും രണ്ട് വിക്കറ്റുകൾ മാത്രം.
ആ കടുത്ത പ്രതിസന്ധിയിലാണ് ഒൻപതാം വിക്കറ്റിൽ ജവഗൽ ശ്രീനാഥും അനിൽ കുംബ്ലെയും ഒന്നിക്കുന്നത്. തങ്ങളുടെ സ്വന്തം തട്ടകമായ ചിന്നസ്വാമി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ, ആരാധകരുടെ കടുത്ത ആശങ്കകൾക്കിടയിൽ ഇരുവരും ചേർന്ന് വെറും 40 പന്തുകളിൽ നിന്ന് 52 റൺസിന്റെ അപരാജിത കൂട്ടുകെട്ട് പടുത്തുയർത്തി. ഗ്ലെൻ മക്ഗ്രാത്ത്, ജേസൺ ഗില്ലെസ്പി, ഡാമിയൻ ഫ്ലെമിങ് എന്നിവരടങ്ങിയ പ്രൈം ഓസ്‌ട്രേലിയൻ പേസ് പടയെ അതിർത്തി കടത്തിയാണ് ഈ ബൗളർമാർ ഇന്ത്യയെ വിജയത്തിലെത്തിച്ചത്. കളി തീരാൻ 7 പന്തുകൾ ബാക്കിനിൽക്കെ ഇന്ത്യ 2 വിക്കറ്റിന്റെ അവിശ്വസനീയ വിജയം സ്വന്തമാക്കി.
വെടിക്കെട്ട് ബാറ്റിങ്ങുമായി 23 പന്തിൽ 30* റൺസ് നേടി ശ്രീനാഥ് തിളങ്ങി. ഇതിൽ രണ്ട് ഫോറുകളും സ്റ്റീവ് വോക്കെതിരെ അടിച്ച നിർണായകമായ ഒരു സ്ട്രെയിറ്റ് സിക്സറും ഉൾപ്പെടുന്നു. ഒരു വശത്ത് വിക്കറ്റ് പോകാതെ കാത്തുസൂക്ഷിച്ചുകൊണ്ട് 19 പന്തിൽ 16* റൺസുമായി ശ്രീനാഥിന് കുംബ്ലെ മികച്ച പിന്തുണ നൽകി. ആ മത്സരത്തിനിടയിലെ ഏറ്റവും വൈകാരികമായ മുഹൂർത്തം സ്റ്റേഡിയത്തിലെ ഗാലറിയിലായിരുന്നു. മത്സരത്തിന്റെ നിർണായക ഘട്ടങ്ങളിൽ ക്യാമറകൾ നിരന്തരമായി തിരിഞ്ഞത് ഗാലറിയിലിരുന്ന അനിൽ കുംബ്ലെയുടെ അമ്മയുടെയും മുത്തശ്ശിയുടെയും മുഖങ്ങളിലേക്കായിരുന്നു. പ്രാർത്ഥനയോടെയും കടുത്ത ആശങ്കയോടെയും ഇരുന്ന ആ മുഖങ്ങൾ, ഒടുവിൽ ഇന്ത്യ വിജയറൺ കുറിച്ചതോടെ കടുത്ത ആഘോഷത്തിലേക്ക് വഴിമാറി.
ക്രിക്കറ്റ് ഉള്ളിടത്തോളം കാലം ഇന്ത്യൻ ആരാധകർ ഓർത്തിരിക്കുന്ന, ബൗളർമാർ ബാറ്റ് കൊണ്ട് വിസ്മയം തീർത്ത ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ ഒരു ‘ബാറ്റിങ് എസ്കേപ്പ്’ ആയി ഈ മത്സരം ഇന്നും ചരിത്രത്തിൽ തിളങ്ങിനിൽക്കുന്നു.
