മുഖം തിരിച്ചു, നോട്ടം കണ്ടപ്പോഴേ ഉറപ്പിച്ചു അവൾ അർജന്റീനക്കാരിയാണെന്ന്; വിമാനത്തിലെ അനുഭവം പങ്കുവെച്ച് റൊണാൾഡോ

ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026-ൽ സ്പെയിനെതിരെയുള്ള നിർണ്ണായകമായ പ്രീ-ക്വാർട്ടർ (Round of 16) പോരാട്ടത്തിന് മുന്നോടിയായി നടത്തിയ വാർത്താസമ്മേളനത്തിൽ തന്റെ വിരമിക്കലിനെക്കുറിച്ചുള്ള സൂചനകൾ നൽകി പോർച്ചുഗൽ നായകൻ ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ. ടെക്സസിലെ ആർലിംഗ്ടണിൽ വെച്ച് നടന്ന അതീവ വികാരനിർഭരവും നാടകീയവുമായ പത്രസമ്മേളനത്തിൽ, ഇത്തവണത്തേത് തന്റെ ആറാമത്തെയും അവസാനത്തെയും ലോകകപ്പ് ആയിരിക്കുമെന്ന് 41-കാരനായ താരം വ്യക്തമായി പ്രഖ്യാപിച്ചു. പ്രായത്തെക്കുറിച്ചും ഫോമില്ലായ്മയെക്കുറിച്ചും നിരന്തരം ചോദ്യങ്ങൾ ഉന്നയിക്കുന്ന മാധ്യമപ്രവർത്തകർക്കെതിരെ കടുത്ത ഭാഷയിലാണ് റൊണാൾഡോ പ്രതികരിച്ചത്.

കഴിഞ്ഞ ഇരുപത് വർഷത്തിലേറെയായി തന്നെ കരിയർ പരമായി ഇല്ലാതാക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന വിമർശകർക്കുള്ള മറുപടി തന്റെ ബൂട്ടിന്റെ മൂർച്ച കൊണ്ടായിരിക്കുമെന്നും, വിരമിക്കൽ പൂർണ്ണമായും സ്വന്തം തീരുമാനമായിരിക്കുമെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. വാർത്താസമ്മേളനത്തിലെ കടുത്ത അന്തരീക്ഷത്തിന് മാറ്റം വരുത്തിക്കൊണ്ട്, ടെക്സസിലേക്കുള്ള യാത്രയ്ക്കിടെ വിമാനത്തിലെ അർജന്റീനൻ സ്വദേശിയായ എയർഹോസ്റ്റസുമായി തനിക്കുണ്ടായ ഒരു രസകരമായ അനുഭവവും താരം പങ്കുവെക്കുകയുണ്ടായി. ലയണൽ മെസ്സിയുമായുള്ള ചരിത്രപരമായ വൈര്യം കാരണം അർജന്റീനക്കാർക്ക് തന്നോട് പൊതുവെ താല്പര്യമുണ്ടാകാറില്ല എന്ന കാര്യം സൂചിപ്പിച്ചാണ് റൊണാൾഡോ സംസാരിച്ചത്. വിമാനത്തിൽ വെച്ച് തന്നെ കണ്ടപ്പോൾ മുഖം തിരിക്കാൻ ശ്രമിച്ച ജീവനക്കാരിയോട് “നിങ്ങൾ അർജന്റീനക്കാരിയാണെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പാണ്, കാരണം നിങ്ങൾ എന്നെ നോക്കിയ രീതി അങ്ങനെയായിരുന്നു” എന്ന് താൻ തമാശയായി പറഞ്ഞതായി താരം വെളിപ്പെടുത്തി.

തുടർന്ന് തന്റെ പങ്കാളിയായ ജോർജ്ജിന റോഡ്രിഗസ് ജനിച്ചതും അർജന്റീനയിലെ ബ്യൂണസ് ഐറിസിലാണെന്നും, അതുകൊണ്ട് തന്നെ തനിക്ക് അർജന്റീനക്കാരോട് പ്രത്യേകമായൊരു സ്നേഹം ഉണ്ടെന്നും പറഞ്ഞ് അവർ ചിരിയോടെയാണ് ആ സംഭാഷണം അവസാനിപ്പിച്ചത് എന്ന് റൊണാൾഡോ ഓർത്തെടുത്തു. ഈ ടൂർണമെന്റിൽ വലിയ രീതിയിലുള്ള മാധ്യമ നിരീക്ഷണങ്ങൾക്ക് വിധേയനായ റൊണാൾഡോ, ആദ്യ മത്സരത്തിൽ തിളങ്ങാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിലും ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാനെതിരെയുള്ള കളിയിൽ തകർപ്പൻ ഇരട്ട ഗോളുകളോടെയാണ് ഫോമിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയത്. തൊട്ടടുത്ത റൗണ്ട് ഓഫ് 32 മത്സരത്തിൽ ക്രൊയേഷ്യക്കെതിരെ പെനാൽറ്റി സ്പോർട്ടിൽ നിന്നും ഗോൾ നേടി ടീമിന്റെ 2-1 വിജയത്തിന് താരം നിർണ്ണായക പങ്ക് വഹിക്കുകയും ചെയ്തു. ഡാല്ലസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ അയൽക്കാരായ സ്പെയിനെ നേരിടാൻ ഒരുങ്ങുമ്പോൾ റൊണാൾഡോയ്ക്ക് മികച്ച ഓർമ്മകളാണുള്ളത്. മുൻപ് ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ ഇരു ടീമുകളും ഏറ്റുമുട്ടിയപ്പോൾ സ്പെയിനെതിരെ നേടിയ മനോഹരമായ ഹാട്രിക് ഗോളുകളുടെ കരുത്തിൽ പോർച്ചുഗൽ 3-3 ന് സമനില പിടിച്ചിരുന്നു. തന്റെ അന്താരാഷ്ട്ര കരിയറിലെ തന്നെ ഏറ്റവും നിർണ്ണായകമായ ഒരു ഘട്ടത്തിലൂടെ കടന്നുപോകുന്ന പോർച്ചുഗീസ് ഇതിഹാസത്തിന്റെ ഓരോ ചലനങ്ങളിലേക്കുമാണ് ഇപ്പോൾ ഫുട്ബോൾ ലോകം ഉറ്റുനോക്കുന്നത്.