ആയിരക്കണക്കിന് അടി ഉയരത്തിൽ പറക്കുന്ന വിമാനത്തിൽ നിന്ന് ആകാശത്തിന്റെ അനന്തതയിലേക്ക് ചാടുക എന്നത് ചിന്തിക്കുമ്പോൾ തന്നെ ഉള്ളിലൊരു നടുക്കം ഉണ്ടാക്കുന്ന കാര്യമാണ്. ഭൂമിയുടെ മാരകമായ ഗുരുത്വാകർഷണ ബലം നിമിഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ ഏതൊരാളെയും അതിവേഗതയിൽ നിലത്തടിച്ചുകൊല്ലാം. എന്നാൽ, കഷണങ്ങളാക്കിയ ഏതാനും തുണി കഷണങ്ങളും കുറച്ച് കയറുകളും ചേർത്ത് നിർമ്മിച്ച ‘പാരച്യൂട്ട്’ എന്ന അത്ഭുത ഉപകരണം വായുവിൽ വിരിയുന്നതോടെ ആ മരണപ്പാച്ചിൽ വളരെ സുരക്ഷിതമായ ഒരു ലാൻഡിംഗായി മാറുന്നു. കേവലം ഒരു തുണി കുട നിവർത്തുന്നത് പോലെയുള്ള ലളിതമായ കാഴ്ചയായി തോന്നാമെങ്കിലും, ഗുരുത്വാകർഷണത്തെയും വായുവിന്റെ പ്രതിരോധത്തെയും കൃത്യമായി കണക്കുകൂട്ടി കൂട്ടിയിണക്കുന്ന അതീവ സങ്കീർണ്ണമായ ഭൗതികശാസ്ത്ര തത്വങ്ങളാണ് പാരച്യൂട്ടിന്റെ ഓരോ നിമിഷത്തെ പറക്കലിനും പിന്നിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്നത്.
ഏതൊരു വസ്തുവും മുകളിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് പതിക്കുമ്പോൾ ഗുരുത്വാകർഷണ ബലം (Gravity) അതിനെ താഴേക്ക് വലിച്ച് വേഗത വർദ്ധിപ്പിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കും. എന്നാൽ ഇതിന് എതിരായി അന്തരീക്ഷത്തിലെ വായു നൽകുന്ന ഒരു തടസ്സമുണ്ട്, ഇതിനെ ശാസ്ത്രത്തിൽ ‘എയർ റെസിസ്റ്റൻസ്’ (Air Resistance) അല്ലെങ്കിൽ ‘ഡ്രാഗ് ഫോഴ്സ്’ (Drag Force) എന്ന് വിളിക്കുന്നു. പാരച്യൂട്ട് ഇല്ലാതെ ഒരാൾ താഴേക്ക് ചാടുമ്പോൾ ശരീരത്തിന്റെ വിസ്തീർണ്ണം കുറവായതിനാൽ വായുവിന്റെ പ്രതിരോധം വളരെ കുറവായിരിക്കും, ഇത് വേഗത അപകടകരമായി വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. എന്നാൽ പാരച്യൂട്ട് തുറക്കുന്നതോടെ അതിന്റെ വലിയ ഉപരിതല വിസ്തീർണ്ണം (Surface Area) അന്തരീക്ഷത്തിലെ വായുവിനെ തടഞ്ഞുനിർത്തുകയും ശക്തമായ ഡ്രാഗ് ഫോഴ്സ് മുകളിലേക്ക് സൃഷ്ടിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
പാരച്യൂട്ട് നിവർന്ന് കുറച്ചു നിമിഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ താഴേക്കുള്ള ഗുരുത്വാകർഷണ ബലവും മുകളിലേക്കുള്ള വായുവിന്റെ പ്രതിരോധ ബലവും കൃത്യമായി തുല്യ അവസ്ഥയിലെത്തുന്നു. ഈ ഘട്ടത്തെ ശാസ്ത്രീയമായി ‘ടെർമിനൽ വെലോസിറ്റി’ (Terminal Velocity) എന്ന് വിളിക്കുന്നു. പാരച്യൂട്ട് ഇല്ലാതെ ചാടുമ്പോൾ ഒരു മനുഷ്യന്റെ ടെർമിനൽ വെലോസിറ്റി മണിക്കൂറിൽ ഏകദേശം 190 മുതൽ 200 കിലോമീറ്റർ വരെയായിരിക്കും, ഈ വേഗതയിൽ നിലത്ത് പതിച്ചാൽ മരണം ഉറപ്പാണ്. എന്നാൽ പാരച്യൂട്ട് തുറക്കുമ്പോൾ ഡ്രാഗ് ഫോഴ്സ് വർദ്ധിക്കുകയും ടെർമിനൽ വെലോസിറ്റി മണിക്കൂറിൽ വെറും 15 മുതൽ 20 കിലോമീറ്റർ വരെയായി കുത്തനെ കുറയുകയും ചെയ്യുന്നു. അതായത്, ഒരു ചെറിയ പടിയിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് ചാടുന്ന അത്രയും സുരക്ഷിതമായ വേഗതയിലേക്ക് പാരച്യൂട്ട് ചാട്ടക്കാരനെ മാറ്റുന്നു.
ആധുനിക പാരച്യൂട്ടുകൾ വെറുമൊരു കുടയുടെ ആകൃതിയിലുള്ളവ മാത്രമല്ല; മറിച്ച് ഒരു വിമാനത്തിന്റെ ചിറക് പോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ‘റാം-എയർ’ (Ram-Air) പാരച്യൂട്ടുകളാണ് ഇന്ന് കൂടുതലായി ഉപയോഗിക്കുന്നത്. ഇവ വായു ഉള്ളിലേക്ക് കയറി വീർക്കുമ്പോൾ ഒരു ചിറകിന്റെ ആകൃതി കൈവരിക്കുകയും (Airfoil), സ്കൈ ഡൈവർക്ക് പറക്കലിന്റെ ദിശയും വേഗതയും സ്വയം നിയന്ത്രിക്കാൻ സാധിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. പാരച്യൂട്ടിലെ ‘സ്റ്റിപ്പറിംഗ് ലൈനുകൾ’ (Steering Lines) വലിച്ച് പൈലറ്റിന് ആവശ്യമായ വശത്തേക്ക് തിരിയാനും ലാൻഡ് ചെയ്യുന്ന സമയത്ത് വേഗത പൂർണ്ണമായും കുറയ്ക്കാനും സൗകര്യമുണ്ട്. കൂടാതെ പ്രധാന പാരച്യൂട്ട് തുറന്നില്ലെങ്കിൽ സ്വയം തുറക്കുന്ന റിസർവ് പാരച്യൂട്ടും, നിശ്ചിത ഉയരത്തിലെത്തുമ്പോൾ പാരച്യൂട്ട് സ്വയം ഓപ്പൺ ചെയ്യുന്ന ‘ഓട്ടോമാറ്റിക് ആക്റ്റിവേഷൻ ഡിവൈസും’ (AAD) ആധുനിക സ്കൈഡൈവിംഗ് സുരക്ഷിതമാക്കുന്നു. ശാസ്ത്രത്തിന്റെ കൃത്യതയും എഞ്ചിനീയറിംഗിന്റെ മികവും ഒന്നിക്കുമ്പോൾ ആകാശത്തിലെ മരണക്കളി പോലും ഒരു സുരക്ഷിത അനുഭവമായി മാറുകയാണ്.
