ഇന്ത്യൻ ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ് ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിൽ വെറും 56 പന്തിൽ സെഞ്ച്വറി നേടുക എന്നത് ഒരു കാലത്ത് അചിന്തനീയമായ കാര്യമായിരുന്നു. വി.ബി. ചന്ദ്രശേഖർ എന്ന വി.ബി. ബിക്ഷേഷ്വരം ചന്ദ്രശേഖർ എന്ന ബാറ്റ്‌സ്മാനാണ് അന്നത് സാധ്യമാക്കിയത്. എതിരാളികളുടെ നിരയിലാകട്ടെ ഇന്ത്യയുടെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച സ്പിന്നർമാരിൽ ഒരാളായ നരേന്ദ്ര ഹിർവാനിയും ഉണ്ടായിരുന്നു. ചെപ്പോക്കിലെ പിച്ചാകട്ടെ സ്പിന്നർമാരെ തുണയ്ക്കുന്ന രീതിയിൽ തകർന്നുകൊണ്ടിരിക്കുകയായിരുന്നു. ഇർാനി ട്രോഫിയിൽ വിജയത്തിനായി തമിഴ്‌നാടിന് മുന്നിൽ 340 റൺസിന്റെ വലിയ വിജയലക്ഷ്യമാണ് ഉണ്ടായിരുന്നത്. ആദ്യ ഇന്നിംഗ്സിൽ ഗോൾഡൻ ഡക്ക് ആയി പുറത്തായ തമിഴ്നാട് ഓപ്പണർ പിന്നീട് പുറത്തെടുത്ത പ്രകടനം ആർക്കും പ്രവചിക്കാൻ കഴിയാത്തതായിരുന്നു.
നരേന്ദ്ര ഹിർവാനിയും ഗോപാൽ ശർമ്മയും അടങ്ങിയ കരുത്തരായ ബോളിങ് നിരയെ പ്രഹരിച്ചുകൊണ്ട് ചന്ദ്രശേഖർ 78 പന്തിൽ നിന്ന് 119 റൺസാണ് അടിച്ചുകൂട്ടിയത്. വെറും 56 പന്തുകളിൽ നിന്നായിരുന്നു ആ വേഗതയേറിയ സെഞ്ച്വറി പിറന്നത്. കൃഷ്ണമാചാരി ശ്രീകാന്തുമായി ചേർന്ന് ഒന്നാം വിക്കറ്റിൽ നേടിയ 154 റൺസിന്റെ കൂട്ടുകെട്ടിന്റെ കരുത്തിൽ തമിഴ്നാട് മൂന്ന് വിക്കറ്റിന്റെ അവിശ്വസനീയ വിജയമാണ് സ്വന്തമാക്കിയത്. രാജേഷ് ബോറയ്ക്കൊപ്പം ഏറ്റവും വേഗത്തിൽ ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ് സെഞ്ച്വറി നേടുന്ന ഇന്ത്യൻ താരമെന്ന റെക്കോർഡ് ഇതിലൂടെ അദ്ദേഹം പങ്കിട്ടു. പിന്നീട് 2016-ൽ ഋഷഭ് പന്ത് 48 പന്തിൽ സെഞ്ച്വറി നേടിക്കൊണ്ട് ഈ റെക്കോർഡ് ഭേദിക്കുകയുണ്ടായി. അതിനു മാസങ്ങൾക്ക് മുൻപ് സമാപിച്ച രഞ്ജി ട്രോഫിയിൽ തമിഴ്നാടിനെ വിജയത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്നതിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ച താരം, ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ 160 റൺസും ഫൈനലിൽ 89 റൺസും ഉൾപ്പെടെ ആകെ 551 റൺസാണ് ആ ടൂർണമെന്റിൽ അടിച്ചുകൂട്ടിയത്.
ഈ തകർപ്പൻ പ്രകടനങ്ങളെത്തുടർന്ന് ദേശീയ ടീമിലേക്ക് വിളിയെത്തിയെങ്കിലും ആ കരിയർ വളരെ ചെറുതായിരുന്നു. ഏഴ് ഏകദിന മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഒരു അർദ്ധശതചെറിയുൾപ്പെടെ 88 റൺസ് മാത്രമാണ് അദ്ദേഹത്തിന് നേടാനായത്. എന്നാൽ അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിൽ നിന്ന് പെട്ടെന്ന് അപ്രത്യക്ഷനായെങ്കിലും, പിന്നീട് ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിലെ പല മഹാരഥന്മാരുടെയും വളർച്ചയ്ക്ക് പിന്നിൽ ഈ മനുഷ്യൻ നിർണായക പങ്ക് വഹിച്ചു. ചെന്നൈയിൽ ലീഗ് ക്രിക്കറ്റ് കളിക്കാനെത്തിയ രാഹുൽ ദ്രാവിഡ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ വീട്ടിലാണ് താമസിച്ചിരുന്നത്. വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം സൗരവ് ഗാംഗുലി-ഗ്രെഗ് ചാപ്പൽ വിവാദ കാലഘട്ടത്തിൽ ദേശീയ സെലക്ഷൻ കമ്മിറ്റി അംഗമായും അദ്ദേഹം സേവനം അനുഷ്ഠിച്ചിട്ടുണ്ട്.
എന്നിരുന്നാലും ക്രിക്കറ്റ് ലോകം അദ്ദേഹത്തെ എക്കാലവും ഓർമ്മിക്കുന്നത് ഐ.പി.എല്ലുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഒരു സുപ്രധാന തീരുമാനത്തിന്റെ പേരിലാണ്. 2008-ലെ കന്നി ഐ.പി.എൽ ലേലത്തിന് തൊട്ടുമുമ്പ്, വിരേന്ദർ സേവാഗിന് പകരമായി ചെന്നൈ സൂപ്പർ കിംഗ്സ് എം.എസ്. ധോണിയെ സ്വന്തമാക്കണമെന്ന് ശക്തമായി വാദിച്ചത് അദ്ദേഹമായിരുന്നു. ലേലം ആരംഭിച്ചപ്പോൾ ചെന്നൈയ്ക്ക് വേണ്ടി ലേലത്തുക ഉയർത്തിപ്പിടിച്ച് 1.5 മില്യൺ ഡോളറിന് ധോണിയെ ഫ്രാഞ്ചൈസിയിലെത്തിച്ച ആ കൈകൾ അദ്ദേഹത്തിന്റേതായിരുന്നു. അങ്ങനെ ഐ.പി.എൽ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ഐതിഹാസികമായ പ്ലെയർ-ഫ്രാഞ്ചൈസി ബന്ധത്തിന് അദ്ദേഹം അടിത്തറയിട്ടു. വി.ബി. ചന്ദ്രശേഖർ എന്ന വി.ബി. ബിക്ഷേഷ്വരം ചന്ദ്രശേഖർ എന്ന മുൻ ഇന്ത്യൻ താരം കളിക്കളത്തിന് പുറത്തും ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന്റെ ഗതി മാറ്റിമറിക്കുകയായിരുന്നു.
തന്റെ ഇരുപത്തിയഞ്ചാം വയസ്സിൽ ഹൈദരാബാദിനെതിരെ തമിഴ്നാടിനായി ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ് അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച അദ്ദേഹം, ഒരു കളിയിലെ വൈകിയുള്ള തുടക്കത്തിന് ശേഷമാണ് ശ്രദ്ധേയനായത്. 1986-87 സീസണിൽ അരങ്ങേറ്റ മത്സരത്തിൽ തന്നെ 81 റൺസ് നേടിക്കൊണ്ട് അദ്ദേഹം വരവറിയിച്ചു. 1987-88 രഞ്ജി ജേതാക്കളായ തമിഴ്നാട് ടീമിനായി 8 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 45.91 ശരാശരിയിൽ 551 റൺസാണ് അദ്ദേഹം നേടിയത്. ഉത്തർപ്രദേശിനെതിരായ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലെ 160 റൺസും റെയിൽവേസിനെതിരായ ഫൈനലിലെ 89 റൺസും തമിഴ്നാടിന്റെ വിജയത്തിൽ നിർണായകമായി. തുടർന്ന് ന്യൂസിലൻഡിനെതിരെ വിശാഖപട്ടണത്തുവെച്ച് നടന്ന മത്സരത്തിലൂടെയായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഏകദിന അരങ്ങേറ്റം. അഞ്ച് ദിവസത്തിന് ശേഷം ഇൻഡോറിൽ വെച്ച് 55 റൺസ് നേടി തന്റെ ഏക അന്താരാഷ്ട്ര അർദ്ധശതകം സ്വന്തമാക്കി. കപിൽ ദേവ്, മൊഹമ്മദ് അസ്റുദ്ദീൻ, ദിലീപ് വെങ് സർക്കാർ, നവജ്യോത് സിദ്ദു, കെ. ശ്രീകാന്ത് തുടങ്ങിയ വമ്പൻമാർക്കൊപ്പമാണ് അദ്ദേഹം കളത്തിലിറങ്ങിയത്.
1990-ൽ ന്യൂസിലൻഡ് പര്യടനത്തിൽ തിരിച്ചെത്തിയെങ്കിലും പിന്നീട് കളിച്ച മത്സരങ്ങളിൽ മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കാൻ സാധിച്ചില്ല. ഓസ്ട്രേലിയക്കെതിരായ ഹാമിൽട്ടൺ മത്സരത്തോടെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഏഴ് മത്സരങ്ങൾ മാത്രം നീണ്ട അന്താരാഷ്ട്ര കരിയറിന് തിരശ്ശീല വീണു. എന്നാൽ ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റിൽ ശക്തമായ ബാറ്റിംഗ് റെക്കോർഡുകൾ അദ്ദേഹം ബാക്കിവെച്ചു. 81 ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 43.09 ശരാശരിയിൽ 10 സെഞ്ച്വറികളും 23 അർദ്ധശതചെറിയുമടക്കം 4,999 റൺസാണ് അദ്ദേഹം സ്വന്തമാക്കിയത്. കേരളത്തിനെതിരെ ഗോവയ്ക്ക് വേണ്ടി പുറത്താകാതെ നേടിയ 237 റൺസാണ് കരിയറിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന സ്കോർ. 5,000 ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ് റൺസ് തികയ്ക്കാൻ കേവലം ഒരു റൺ മാത്രം അകലെയാണ് അദ്ദേഹം തന്റെ ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ് കരിയർ അവസാനിപ്പിച്ചത്.
കളിക്കളത്തോട് വിടപറഞ്ഞതിന് ശേഷവും ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിൽ അദ്ദേഹം സജീവമായിരുന്നു. യുവതാരം രാഹുൽ ദ്രാവിഡിനെ ചെന്നൈയിലെത്തിച്ച് ഇന്ത്യൻ സിമന്റ്സ് സെറ്റപ്പിൽ അവസരങ്ങൾ നൽകുന്നതിൽ അദ്ദേഹം മുഖ്യപങ്ക് വഹിച്ചു. 2004 നും 2006 നും ഇടയിൽ സൗത്ത് സോണിനെ പ്രതിനിധീകരിച്ച് ദേശീയ സെലക്ഷൻ കമ്മിറ്റി അംഗമായും അദ്ദേഹം പ്രവർത്തിച്ചു. പിന്നീട് തമിഴ്നാട് പ്രീമിയർ ലീഗിൽ ‘വി.ബി. കാഞ്ചി വീരൻസ്’ എന്ന ഫ്രാഞ്ചൈസിയുടെ ഉടമയായി മാറിയെങ്കിലും, ബിസിനസ്സിലുണ്ടായ സാമ്പത്തിക ബാധ്യതകളും കടങ്ങളും അദ്ദേഹത്തെ മാനസികമായി തളർത്തി. 2019 ഓഗസ്റ്റ് 15-ന് തന്റെ അമ്പത്തെട്ടാം ജന്മദിനത്തിന് വെറും ആറു ദിവസങ്ങൾ മാത്രം ബാക്കിനിൽക്കെ അദ്ദേഹം അന്തരിച്ചു.
തമിഴ്നാട് ക്രിക്കറ്റിന്റെ വളർച്ചയ്ക്കായും ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന്റെ ഭാവി രൂപപ്പെടുത്തുന്നതിനും പതിറ്റാറുകളോളം സേവനം അനുഷ്ഠിച്ച ആ പ്രതിഭയുടെ വിയോഗം ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്തിന് തീരാനഷ്ടമായി മാറി. ഏഴ് ഏകദിനങ്ങളിൽ ഒതുങ്ങിയ കരിയറിനേക്കാൾ എത്രയോ വലുതായിരുന്നു ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന് അദ്ദേഹം നൽകിയ സംഭാവനകൾ. ചെന്നൈ സൂപ്പർ കിംഗ്സിനായി എം.എസ്. ധോണിയെ സ്വന്തമാക്കാൻ ലേലപ്പലക ഉയർത്തിയ ആ മനുഷ്യൻ, ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ എക്കാലവും തിളങ്ങിനിൽക്കുന്ന ഒരു മറക്കാനാവാത്ത പേരായി തുടരുന്നു….
