ഓസ്ട്രേലിയൻ ക്രിക്കറ്റിന്റെ 149 വർഷത്തെ ടെസ്റ്റ് ചരിത്രത്തിൽ ഇതുവരെ സംഭവിക്കാത്ത അപൂർവ റെക്കോർഡിന് സാക്ഷിയായി ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്‌ക്കെതിരായ ആദ്യ ടെസ്റ്റ്. വെള്ളിയാഴ്ച ഡർബനിൽ ആരംഭിച്ച മത്സരത്തിൽ കളത്തിലിറങ്ങിയ ഓസ്ട്രേലിയയുടെ പ്ലേയിങ് ഇലവനിലെ 11 താരങ്ങളും 30 വയസ്സ് പിന്നിട്ടവരാണ്. ടീമിൽ 20-കളിലുള്ള ഒരു താരം പോലുമില്ലെന്നതാണ് ശ്രദ്ധേയമായ കാര്യം. പരിചയസമ്പന്നരായ താരങ്ങളിൽ വിശ്വാസമർപ്പിച്ച ഓസ്ട്രേലിയയുടെ ഈ ടീം തിരഞ്ഞെടുപ്പ് ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്ത് വലിയ ചർച്ചകൾക്കും വഴിയൊരുക്കിയിട്ടുണ്ട്.
ടോസ് നേടിയ ഓസ്ട്രേലിയൻ നായകൻ പാറ്റ് കമ്മിൻസ് ബാറ്റിങ് തിരഞ്ഞെടുക്കുകയായിരുന്നു. ടീമിന്റെ ശരാശരി പ്രായം 34.59 ആണ്. ക്രിക്കറ്റ് സ്ഥിതിവിവരക്കണക്കുകളുടെ വിദഗ്ധനായ റിക് ഫിൻലെയുടെ കണക്കുകൾ പ്രകാരം, ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രായമേറിയ ഏഴാമത്തെ പ്ലേയിങ് ഇലവനാണിത്. ഏകദേശം ഒരു നൂറ്റാണ്ടിനിടയിലെ ഏറ്റവും പ്രായമേറിയ ടെസ്റ്റ് ടീമെന്ന പ്രത്യേകതയും ഈ ഇലവനുണ്ട്.
38 വയസ്സുകാരനായ സ്പിന്നർ നഥാൻ ലയണാണ് ടീമിലെ ഏറ്റവും പ്രായം കൂടിയ താരം. 30 വയസ്സുകാരനായ മാറ്റ് റെൻഷോയാണ് ഏറ്റവും പ്രായം കുറഞ്ഞ കളിക്കാരൻ. സ്റ്റീവ് സ്മിത്ത് (37), മിച്ചൽ സ്റ്റാർക്ക് (36), അലക്സ് കാരി (35), ജോഷ് ഹേസൽവുഡ് (35), നഥാൻ ലയൺ (38) എന്നിവരുൾപ്പെടെ അഞ്ച് താരങ്ങൾക്ക് 35 വയസ്സോ അതിൽ കൂടുതലോ പ്രായമുണ്ട്.
ഓസ്ട്രേലിയയുടെ ഓപ്പണിങ് സ്ഥാനങ്ങളിൽ പരീക്ഷണങ്ങളും മാറ്റങ്ങളും തുടർന്നിരുന്നതിനാൽ കഴിഞ്ഞ കുറച്ചുമാസങ്ങളായി ടീമിൽ 30 വയസ്സിന് താഴെയുള്ള ഒരു താരമെങ്കിലും ഉണ്ടായിരുന്നു.
എന്നാൽ 34 വയസ്സുകാരനായ നിക് മാഡിൻസണെ ടീമിലേക്ക് തിരിച്ചുവിളിച്ചതോടെ ആ പതിവ് മാറി. 2016 ഡിസംബറിനുശേഷം മാഡിൻസൺ കളിക്കുന്ന ആദ്യ ടെസ്റ്റ് മത്സരമാണിത്. 2016ൽ മൂന്ന് ടെസ്റ്റുകളിൽ മാത്രമാണ് അദ്ദേഹം ഓസ്ട്രേലിയയെ പ്രതിനിധീകരിച്ചത്.
ഓസ്ട്രേലിയയുടെ 18 അംഗ ടീമിന്റെ ശരാശരി പ്രായം ഏകദേശം 32.6 ആണ്. ടീമിൽ 30 വയസ്സിന് താഴെയുള്ളത് മൂന്ന് താരങ്ങൾ മാത്രം. 23 വയസ്സുകാരനായ കൂപ്പർ കോണലിയാണ് സംഘത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രായം കുറഞ്ഞ താരം. 27 വയസ്സുകാരനായ കാമറൂൺ ഗ്രീനും 29 വയസ്സുകാരനായ സാം ഹാർപ്പറുമാണ് മറ്റ് രണ്ട് പേർ. ഒരുകാലത്ത് പ്ലേയിങ് ഇലവനിലെ സ്ഥിരസാന്നിധ്യമായിരുന്ന ഗ്രീനിന് സമീപകാലത്ത് ഫോമിൽ ഇടിവുണ്ടായതും ശ്രദ്ധേയമാണ്.
പരിചയസമ്പന്നരായ താരങ്ങളിൽ വിശ്വാസമർപ്പിക്കുന്നത് ഓസ്ട്രേലിയയ്ക്ക് ഗുണകരമാകുമെന്ന വിലയിരുത്തലുകളുണ്ട്. സമ്മർദമേറിയ സാഹചര്യങ്ങളിൽ അനുഭവസമ്പത്ത് നിർണായകമാകുമെന്നതാണ് ഇതിന് പിന്നിലെ പ്രധാന കാരണം. എന്നാൽ ടീമിന്റെ പ്രായഘടന ഭാവിയെക്കുറിച്ചുള്ള ആശങ്കകളും ഉയർത്തുന്നുണ്ട്. മികച്ച ഫോമിലുള്ള യുവതാരങ്ങൾക്ക് അവസരങ്ങൾ നൽകാതെ മുതിർന്ന താരങ്ങളെ മാത്രം ആശ്രയിക്കുന്നത് ദീർഘകാലാടിസ്ഥാനത്തിൽ തിരിച്ചടിയാകാമെന്നാണ് വിമർശനം.
ക്രിക്കറ്റ് അതിവേഗ പ്രതികരണങ്ങളും കായികക്ഷമതയും നിർണായകമാകുന്ന മത്സരമാണ്.
അനുഭവസമ്പത്തും യുവത്വത്തിന്റെ ഊർജവും തമ്മിലുള്ള സന്തുലിതാവസ്ഥയാണ് ഒരു ടീമിന്റെ കരുത്ത്. ഒരു വശത്ത് പരിചയസമ്പന്നരായ താരങ്ങളുടെ സ്ഥിരതയുണ്ടെങ്കിലും മറുവശത്ത് യുവതാരങ്ങളുടെ അഭാവം ഭാവിയിലെ ടീമിന്റെ വളർച്ചയെ ബാധിക്കുമെന്ന ആശങ്ക നിലനിൽക്കുന്നു. ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായി 30 വയസ്സിന് താഴെയുള്ള താരങ്ങളില്ലാതെ ടെസ്റ്റ് മത്സരത്തിനിറങ്ങിയ ഓസ്ട്രേലിയയ്ക്ക് ഈ പരീക്ഷണം എത്രത്തോളം വിജയകരമാകുമെന്നത് വരും മത്സരങ്ങളിലെ പ്രകടനം വ്യക്തമാക്കും. ഇപ്പോഴത്തെ റെക്കോർഡ് ടീമിന്റെ അനുഭവസമ്പത്തിന്റെ അടയാളമാണെങ്കിലും, അടുത്ത തലമുറയെ വളർത്തിയെടുക്കുന്നതിൽ ഓസ്ട്രേലിയ എത്രത്തോളം വിജയിക്കുന്നു എന്നതും ക്രിക്കറ്റ് ലോകം ഉറ്റുനോക്കുകയാണ്.
