നമ്മുടെ ഭൂമിയിൽ 24 മണിക്കൂർ കൊണ്ട് ഒരു ദിവസം അവസാനിക്കുമ്പോൾ, ഒരു വർഷം പൂർത്തിയാകാൻ 365 ദിവസങ്ങൾ വേണം. എന്നാൽ ഒരു വർഷം തികയുന്നതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ സമയം ഒരു ദിവസം അവസാനിക്കാൻ ആവശ്യമായി വരുന്ന ഒരു വിചിത്ര ഗ്രഹമുണ്ട് നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിൽ! ഭൂമിയുടെ തൊട്ടടുത്തുള്ള, പ്രണയത്തിന്റെ ദേവത എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ശുക്രനാണ് (Venus) ശാസ്ത്രലോകത്തെപ്പോലും അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്ന ഈ പ്രതിഭാസത്തിന് ഉടമ. കേൾക്കുമ്പോൾ അവിശ്വസനീയമായി തോന്നാമെങ്കിലും, ശുക്രനിലെ ഒരു ദിവസം അവിടുത്തെ ഒരു വർഷത്തേക്കാൾ ദൈർഘ്യമേറിയതാണെന്നത് കൃത്യമായി തെളിയിക്കപ്പെട്ട ശാസ്ത്രസത്യമാണ്.
ഒരു ഗ്രഹം അതിന്റെ സ്വന്തം അച്ചുതണ്ടിൽ ഒരു തവണ കറങ്ങാൻ എടുക്കുന്ന സമയമാണ് ഒരു ദിവസം, എന്നാൽ സൂര്യനെ ഒരു തവണ വലംവെക്കാൻ എടുക്കുന്ന സമയമാണ് ഒരു വർഷം. ശുക്രൻ സ്വന്തം അച്ചുതണ്ടിൽ വളരെ പതുക്കെ മാത്രമാണ് കറങ്ങുന്നത്. ഇതുകാരണം ശുക്രനിൽ ഒരു ദിവസം (ആത്മഭ്രമണം) പൂർത്തിയാകാൻ ഭൂമിയിലെ 243 ദിവസങ്ങൾ വേണം. എന്നാൽ സൂര്യനെ ഒരു തവണ വലംവെക്കാൻ (പരിക്രമണം) ശുക്രന് ഭൂമിയിലെ 225 ദിവസങ്ങൾ മാത്രം മതി! അതായത്, ശുക്രൻ സൂര്യനെ ഒരു വട്ടം ചുറ്റിവരുമ്പോഴും അവിടെ ഒരു ദിവസം പോലും തികഞ്ഞിട്ടുണ്ടാകില്ല.
ഇതിനുപുറമേ മറ്റൊരു വിചിത്രമായ പ്രത്യേകത കൂടിയുണ്ട് ശുക്രന്. സൗരയൂഥത്തിലെ ഭൂരിഭാഗം ഗ്രഹങ്ങളും പടിഞ്ഞാറുനിന്ന് കിഴക്കോട്ട് കറങ്ങുമ്പോൾ ശുക്രൻ മാത്രം ഇതിന് വിപരീതമായി കിഴക്കുനിന്ന് പടിഞ്ഞാറോട്ടാണ് (Retrograde Rotation) കറങ്ങുന്നത്. അതുകൊണ്ട് ശുക്രനിൽ നമ്മൾ പോവുകയാണെങ്കിൽ സൂര്യൻ ഉദിക്കുന്നത് പടിഞ്ഞാറും അസ്തമിക്കുന്നത് കിഴക്കുമായിരിക്കും. വലിപ്പത്തിലും ഘടനയിലും ഭൂമിയോട് സാദൃശ്യമുള്ളതിനാൽ ഭൂമിയുടെ ഇരട്ടസഹോദരി എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്നുണ്ടെങ്കിലും, അതികഠിനമായ ചൂടും സൾഫ്യൂരിക് ആസിഡ് മേഘങ്ങളും നിറഞ്ഞ ശുക്രൻ സൗരയൂഥത്തിലെ ഏറ്റവും ചൂടേറിയ നിഗൂഢ ഗ്രഹമായി തുടരുന്നു.
