മണ്ണിൽ വേരറ്റു വീണ്, കരിഞ്ഞുണങ്ങി, ജീവന്റെ ഒരു ലക്ഷണവുമില്ലാതെ പന്തുപോലെ ചുരുണ്ടുകൂടി കിടക്കുന്ന ഒരു ചെടി; വർഷങ്ങളോളം വെള്ളമില്ലാതെ ഈ അവസ്ഥയിൽ തുടർന്നാലും അതിലേക്ക് ഒരു തുള്ളി വെള്ളമൊഴിച്ചാൽ ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ളിൽ അത് വീണ്ടും പച്ചപ്പണിഞ്ഞ് ജീവൻ വച്ചെഴുന്നേൽക്കും! കേൾക്കുമ്പോൾ അവിശ്വസനീയമെന്ന് തോന്നുമെങ്കിലും, ശാസ്ത്രലോകത്തെയും പ്രകൃതിസ്നേഹികളെയും ഒരുപോലെ അമ്പരപ്പിക്കുന്ന ഈ ‘അമർത്യ’ സസ്യത്തിന്റെ പേരാണ് ‘റെസറക്ഷൻ പ്ലാന്റ്’ (Resurrection Plant) അല്ലെങ്കിൽ ‘റോസ് ഓഫ് ജെറിക്കോ’ (Rose of Jericho). സസ്യശാസ്ത്രത്തിൽ ‘സെലാജിനെല്ല ലെപിഡോഫില്ല’ (Selaginella Lepidophylla) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ ചെടി പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ അതിജീവന തന്ത്രത്തിന്റെ ഉത്തമ ഉദാഹരണമാണ്.
മെക്സിക്കോയിലെയും തെക്കുപടിഞ്ഞാറൻ അമേരിക്കയിലെയും വരണ്ട ചിഹുവാഹുവൻ മരുഭൂമികളിലാണ് ഈ അസാധാരണ ചെടികൾ പ്രധാനമായും കണ്ടുവരുന്നത്. കഠിനമായ വരൾച്ചയും ജലക്ഷാമവും നേരിടുമ്പോൾ, ജീവൻ നിലനിർത്താനായി ഇവ സ്വന്തം ശരീരത്തിലെ തൊണ്ണൂറു ശതമാനത്തിലേറെ ജലാംശവും പുറന്തള്ളുന്നു. തുടർന്ന് വേരുകൾ മണ്ണിൽ നിന്ന് വേർപെടുകയും, ശരീരത്തിലെ പച്ചപ്പ് നഷ്ടപ്പെട്ട്, കരിഞ്ഞുണങ്ങിയ മുള്ളുപന്തുപോലെ ചുരുണ്ടു കൂടുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ അവസ്ഥയിൽ കാറ്റിൽ പറന്ന് മൈലുകളോളം സഞ്ചരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. എത്ര കടുത്ത വരൾച്ചയിലും വർഷങ്ങളോളം, എന്തിനേറെ പതിറ്റാണ്ടുകളോളം പോലും ചത്തതിന് തുല്യമായി ഈ വരണ്ട അവസ്ഥയിൽ തുടരാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും.
എന്നാൽ, കാറ്റിന്റെ സഞ്ചാരത്തിനിടയിൽ എവിടെയെങ്കിലും വച്ച് അല്പം ഈർപ്പമോ മഴത്തുള്ളിയോ ലഭിച്ചാൽ നിമിഷങ്ങൾക്കകം അത്ഭുതം സംഭവിക്കും. ഈർപ്പം വലിച്ചെടുക്കുന്നതോടെ ചുരുണ്ടുകൂടിയ ശാഖകൾ ഓരോന്നായി നിവരുകയും, മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ളിൽ ചെടി വീണ്ടും തളിർത്ത് പൂർണ്ണമായും പച്ചനിറത്തിലേക്ക് മാറുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇതിന് പിന്നിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്നത് ചെടി ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കുന്ന ‘ട്രെഹലോസ്’ (Trehalose) എന്ന പ്രത്യേക തരം പഞ്ചസാര തന്മാത്രകളാണ്. കോശങ്ങളിലെ ജലാംശം പൂർണ്ണമായി നഷ്ടപ്പെടുമ്പോഴും, കോശഘടന തകരാതെ സംരക്ഷിക്കുന്നത് ഈ തന്മാത്രകളാണ്.
തൊട്ടാവാടിയും മിന്നാമിനുങ്ങുമൊക്കെ പ്രകൃതിയിലെ അത്ഭുതങ്ങളായി നമ്മൾ കാണാറുണ്ടെങ്കിലും, മരണത്തിനും ജീവിതത്തിനും ഇടയിലെ അതിർവരമ്പുകളെ ഇല്ലാതാക്കുന്ന ഈ ‘അമർത്യ’ ചെടിയുടെ അതിജീവനശേഷി തികച്ചും വിസ്മയകരമാണ്. ഇൻഡോർ പ്ലാന്റായും വീടുകളിൽ വളർത്താൻ കഴിയുന്ന ഈ അപൂർവ്വ പ്രതിഭാസം ഇന്ന് സോഷ്യൽ മീഡിയയിലും സസ്യസ്നേഹികൾക്കിടയിലും വൻ ട്രെൻഡാണ്.
