ആഫ്രിക്കയിൽ ജനിച്ച് ഏഷ്യയുടെ മെഡൽ വേട്ട; ഇന്ത്യയ്ക്ക് വെല്ലുവിളിയായി ‘നാച്ചുറലൈസ്ഡ്’ താരങ്ങൾ

ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിലെ ട്രാക്ക് ആൻഡ് ഫീൽഡ് ഇനങ്ങളിൽ ആഫ്രിക്കൻ വംശജരായ താരങ്ങളുടെ ആധിപത്യം വീണ്ടും ചർച്ചയാകുന്നു. ദേശീയത മാറ്റി ഏഷ്യൻ രാജ്യങ്ങൾക്കായി മത്സരിക്കുന്ന ആഫ്രിക്കൻ താരങ്ങൾ ഇത്തവണയും മെഡൽ പോരാട്ടത്തിൽ നിർണായക സ്വാധീനം ചെലുത്തി. വനിതകളുടെ 10,000 മീറ്റർ, പുരുഷന്മാരുടെ 10,000 മീറ്റർ, മിക്സഡ് 4×400 മീറ്റർ റിലേ എന്നീ ഇനങ്ങളിൽ ഇവർ പോഡിയത്തിലെത്തി. ഇതിൽ രണ്ട് ഇനങ്ങളിൽ ഇന്ത്യൻ താരങ്ങളെ പിന്നിലാക്കി സ്വർണം സ്വന്തമാക്കുകയും ചെയ്തു.

പുരുഷന്മാരുടെ 10,000 മീറ്ററിൽ എത്യോപ്യയിൽ ജനിച്ച ബഹ്റൈൻ താരം ബിർഹാനു ബാലെവാണ് സ്വർണം നേടിയത്. മത്സരത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗം സമയവും മുന്നിലുണ്ടായിരുന്ന ഇന്ത്യയുടെ ഗുൽവീർ സിങ് അവസാന ഘട്ടത്തിൽ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നെങ്കിലും ബാലെവിന്റെ അതിവേഗ ഫിനിഷിങ് ഇന്ത്യൻ താരത്തിന്റെ പ്രതീക്ഷകൾ തകർത്തു. 1.87 സെക്കൻഡിന്റെ വ്യത്യാസത്തിലാണ് ബാലെവ് ഗുൽവീറിനെ മറികടന്ന് സ്വർണം നേടിയത്. ഗുൽവീറിന് വെള്ളിമെഡലിൽ തൃപ്തിപ്പെടേണ്ടിവന്നു.

ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ ആഫ്രിക്കൻ വംശജരായ താരങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം പുതിയ കാര്യമല്ല. എന്നാൽ അവരുടെ എണ്ണം മാത്രമല്ല, അവർ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന രാജ്യങ്ങളുടെ എണ്ണവും കഴിഞ്ഞ വർഷങ്ങളിൽ വർധിച്ചിട്ടുണ്ട്. 2014ൽ ആഫ്രിക്കയിൽ ജനിച്ച താരങ്ങൾ 14 മെഡലുകൾ നേടിയപ്പോൾ 2018ൽ ഇത് 16 ആയി ഉയർന്നു. ബഹ്റൈൻ, ഖത്തർ തുടങ്ങിയ ഗൾഫ് രാജ്യങ്ങളാണ് പ്രധാനമായും ആഫ്രിക്കൻ താരങ്ങളെ ദേശീയ ടീമിലെത്തിച്ച് നേട്ടമുണ്ടാക്കിയത്. അടുത്തകാലത്ത് കസാക്കിസ്ഥാനും ഈ രീതിയിൽ താരങ്ങളെ ടീമിലെത്തിച്ചിട്ടുണ്ട്.

ഇന്ത്യയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഈ പ്രവണത കൂടുതൽ ശ്രദ്ധേയമാണ്. മധ്യദൂര, ദീർഘദൂര ഓട്ടമത്സരങ്ങൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള ട്രാക്ക് ഇനങ്ങളാണ് ഇന്ത്യയുടെ അത്‌ലറ്റിക്‌സിലെ ശക്തമായ മേഖലകളിലൊന്ന്. എന്നാൽ ആഫ്രിക്കൻ രാജ്യങ്ങളിൽ ജനിച്ച് പിന്നീട് ഏഷ്യൻ രാജ്യങ്ങളുടെ ദേശീയത സ്വീകരിച്ച താരങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം ഈ ഇനങ്ങളിലെ മെഡൽ പോരാട്ടം കൂടുതൽ കടുപ്പിച്ചിരിക്കുകയാണ്.

പുരുഷന്മാരുടെ 5000 മീറ്ററിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഏഷ്യൻ പ്രകടനങ്ങളുടെ പട്ടിക പരിശോധിച്ചാലും ഇതിന്റെ സ്വാധീനം വ്യക്തമാണ്. ആദ്യ പത്തിൽ എട്ട് പേരും ആഫ്രിക്കയിൽ ജനിച്ച് പിന്നീട് ഏഷ്യൻ രാജ്യങ്ങളെ പ്രതിനിധീകരിച്ച താരങ്ങളാണ്. സൗദി അറേബ്യയുടെ മൗഖ്ലെദ് അൽ ഔതൈബി, ഇന്ത്യയുടെ ഗുൽവീർ സിങ് എന്നിവർ മാത്രമാണ് ഈ പട്ടികയിലെ ജന്മനാ ഏഷ്യൻ താരങ്ങൾ.

വനിതകളുടെ 3000 മീറ്റർ സ്റ്റീപ്പിൾചേസിലും സമാനമായ സ്ഥിതിയാണ്. എക്കാലത്തെയും മികച്ച അഞ്ച് പ്രകടനങ്ങളിൽ ഇന്ത്യയുടെ പാരുൾ ചൗധരി മാത്രമാണ് ജന്മനാ ഏഷ്യൻ താരം. ബാക്കിയുള്ള നാല് താരങ്ങളും ആഫ്രിക്കയിൽ ജനിച്ച് പിന്നീട് ബഹ്റൈൻ, കസാക്കിസ്ഥാൻ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളെ പ്രതിനിധീകരിച്ചവരാണ്.

ഇന്ത്യൻ താരങ്ങൾക്ക് ഇതിന്റെ ആഘാതം നേരത്തെ തന്നെ അനുഭവപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. 2018ലെ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ 100 മീറ്ററിലും 200 മീറ്ററിലും ദ്യൂതി ചന്ദിനും 400 മീറ്ററിൽ ഹിമ ദാസിനും നൈജീരിയയിൽ ജനിച്ച താരങ്ങളോട് പരാജയപ്പെടേണ്ടിവന്നിരുന്നു. എഡിഡോങ് ഒഡിയോങ്, സാൽവ നാസർ എന്നിവരാണ് അന്ന് ഇന്ത്യൻ താരങ്ങളെ മറികടന്നത്.

ആഫ്രിക്കൻ താരങ്ങളെ ദേശീയ ടീമിലെത്തിക്കുന്ന പ്രവണതയ്ക്ക് വലിയ വളർച്ചയുണ്ടായത് 2006ലെ ദോഹ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിന് ശേഷമാണ്. കെനിയയിൽ ജനിച്ച താരങ്ങൾ ഖത്തറിനും ബഹ്റൈനുമായി മത്സരിച്ച് പുരുഷന്മാരുടെ 800 മീറ്റർ, 1500 മീറ്റർ, 5000 മീറ്റർ, 10,000 മീറ്റർ, 3000 മീറ്റർ സ്റ്റീപ്പിൾചേസ്, മാരത്തൺ തുടങ്ങിയ ഇനങ്ങളിൽ സ്വർണം നേടിയിരുന്നു. 2012 മുതൽ 2016 വരെയുള്ള കാലയളവിൽ ബഹ്റൈൻ മാത്രം കെനിയയിൽ നിന്ന് 18, എത്യോപ്യയിൽ നിന്ന് 17, മൊറോക്കോയിൽ നിന്ന് അഞ്ച്, നൈജീരിയയിൽ നിന്ന് രണ്ട് താരങ്ങളെ ദേശീയ ടീമിലെത്തിച്ചിരുന്നു.

ഇതോടൊപ്പം ബഹ്റൈന്റെ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് അത്‌ലറ്റിക്‌സ് മെഡൽ നേട്ടത്തിലും വലിയ വർധനയുണ്ടായി. 2010ൽ ഒമ്പത് മെഡലുകൾ നേടിയ ബഹ്റൈൻ 2014ലെ ഇഞ്ചിയോൺ ഗെയിംസിൽ 19 മെഡലുകളും, 2018ലെ ജക്കാർത്ത ഗെയിംസിൽ 26 മെഡലുകളും നേടി. 2023ലെ ഹാങ്‌ഷൗ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ 16 അത്‌ലറ്റിക്‌സ് മെഡലുകളാണ് ബഹ്റൈൻ സ്വന്തമാക്കിയത്.

ഗൾഫ് രാജ്യങ്ങളുടെ സാമ്പത്തിക ശേഷിയും ഈ താര കൈമാറ്റത്തിൽ പ്രധാന ഘടകമായി. മികച്ച ജീവിതസാഹചര്യങ്ങളും അന്താരാഷ്ട്ര വേദിയിൽ മത്സരിക്കാനുള്ള അവസരവും വാഗ്ദാനം ചെയ്ത് താരങ്ങളെയും അവരുടെ കുടുംബങ്ങളെയും ദേശീയ ടീമിലേക്ക് ആകർഷിക്കുന്ന രീതിയാണ് വ്യാപകമായത്. ബഹ്റൈനെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന ബിർഹാനു ബാലെവും എത്യോപ്യയിൽ പരിശീലനം തുടരുകയും കുടുംബം ബഹ്റൈനും എത്യോപ്യയും തമ്മിൽ താമസം മാറുകയും ചെയ്യുന്ന രീതിയെക്കുറിച്ച് പ്രതികരിച്ചിട്ടുണ്ട്.

എന്നാൽ സാമ്പത്തിക താൽപര്യങ്ങളെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള വലിയ തോതിലുള്ള താര കൈമാറ്റം അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ വിമർശനത്തിനും ഇടയാക്കി. 2017 ഫെബ്രുവരി മുതൽ 2018 ജൂലൈ വരെ വേൾഡ് അത്‌ലറ്റിക്‌സ് ദേശീയത മാറ്റിയുള്ള താര കൈമാറ്റങ്ങൾക്ക് നിയന്ത്രണം ഏർപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. പിന്നീട് പുതിയ ചട്ടങ്ങളോടെയാണ് നടപടികൾ പുനരാരംഭിച്ചത്. താര കൈമാറ്റത്തിന് മൂന്ന് വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പ് കാലയളവും 20 വയസ്സെന്ന പ്രായപരിധിയും ഉൾപ്പെടെയുള്ള വ്യവസ്ഥകൾ നിലവിൽ വന്നു.

2024ലെ പാരിസ് ഒളിമ്പിക്‌സിലെ ഡിസ്കസ് ത്രോ സ്വർണമെഡൽ ജേതാവ് റോജെ സ്റ്റോണ ഉൾപ്പെടെ 11 താരങ്ങളെ തുർക്കിയെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നതിനായി മാറ്റാനുള്ള നീക്കവും വേൾഡ് അത്‌ലറ്റിക്‌സ് അടുത്തിടെ തടഞ്ഞിരുന്നു. ഇത് തുർക്കി സർക്കാർ നേതൃത്വം നൽകിയ ഏകോപിത റിക്രൂട്ട്മെന്റ് തന്ത്രമാണെന്നായിരുന്നു വേൾഡ് അത്‌ലറ്റിക്‌സിന്റെ നിലപാട്.

ആഫ്രിക്കൻ വംശജരായ താരങ്ങൾ ഏഷ്യൻ രാജ്യങ്ങളെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നത് കായികരംഗത്തെ മത്സരനിലവാരം ഉയർത്തുന്നതിന്റെ ഒരു വശവും, ജന്മനാ ഏഷ്യൻ താരങ്ങൾക്ക് മെഡൽ നേടാനുള്ള അവസരം കുറയുന്നതിന്റെ മറ്റൊരു വശവും ഒരേസമയം മുന്നിലെത്തിക്കുന്നു. ദേശീയത മാറ്റം സംബന്ധിച്ച നൈതികതയും കായികനീതിയും സംബന്ധിച്ച ചർച്ചകൾ തുടരുമ്പോഴും, ആഫ്രിക്കൻ പ്രതിഭകളുടെ ഏഷ്യൻ അത്‌ലറ്റിക്‌സിലേക്കുള്ള വരവ് നിലവിൽ യാഥാർഥ്യമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്.

ഇന്ത്യൻ താരങ്ങൾക്ക് ഇനി ഏഷ്യൻ തലത്തിൽ മാത്രമല്ല, ലോകോത്തര നിലവാരത്തിലുള്ള ആഫ്രിക്കൻ പ്രതിഭകളോടും ഓരോ ഘട്ടത്തിലും മത്സരിക്കേണ്ട സാഹചര്യമാണ്. അതിനാൽ പരിശീലന നിലവാരം, പ്രതിഭാ വികസനം, അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരപരിചയം എന്നിവയിൽ കൂടുതൽ ആഴത്തിലുള്ള തയ്യാറെടുപ്പുകൾ അനിവാര്യമാകുകയാണ്.