ഹോട്ടൽ ശരവണ ഭവൻ’. ഇന്ന് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള മലയാളികൾക്കും തമിഴർക്കും ഇതൊരു വികാരമാണ്. നഗരത്തിലെ തിരക്കേറിയ പാതകളിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ എവിടെനിന്നോ ഒഴുകിയെത്തുന്ന സാമ്പാറിന്റെയും നെയ്റോസ്റ്റിന്റെയും മണം നമ്മെ ചെന്നെത്തിക്കുന്നത് ആ മഞ്ഞ ബോർഡിലേക്കായിരിക്കും ‘ഹോട്ടൽ ശരവണ ഭവൻ’. തമിഴ്നാട്ടിലെ ഒരു കുഗ്രാമത്തിൽ നിന്ന് വന്ന് ലോകം കീഴടക്കിയ ഈ രുചിസാമ്രാജ്യത്തിന് പിന്നിൽ സിനിമാക്കഥകളെ വെല്ലുന്ന ഒരു വിജയത്തിന്റെയും അധഃപതനത്തിന്റെയും ചരിത്രമുണ്ട്. തമിഴ്നാട്ടിലെ ഒരു ഉൾനാടൻ ഗ്രാമത്തിൽ നിന്ന് വന്ന പത്താം ക്ലാസ് പോലും തോറ്റ ഒരു യുവാവിൻ്റെ കഥയാണിത്.
1947-ൽ തൂത്തുക്കുടിയിലെ ഒരു കൊച്ചു ഗ്രാമത്തിലാണ് പി. രാജഗോപാൽ ജനിച്ചത്. ദാരിദ്ര്യം കാരണം പഠനം പാതിവഴിയിൽ ഉപേക്ഷിക്കേണ്ടി വന്നു. ജീവിതമാർഗ്ഗം തേടി ചെന്നൈ നഗരത്തിലെത്തിയ അദ്ദേഹം ഒരു ചെറിയ പലചരക്ക് കടയിൽ ജോലിക്കാരനായി. പിന്നീട് ഒരു കട സ്വന്തമായി തുടങ്ങുകയും ചെയ്തു. പക്ഷേ, വിധി മറ്റൊന്നായിരുന്നു കരുതിവെച്ചിരുന്നത്.
ഒരു ദിവസം തന്റെ കടയിലെത്തിയ ഒരു ജ്യോത്സ്യൻ രാജഗോപാലിനോട് പറഞ്ഞു: “നീ ഈ പലചരക്ക് കച്ചവടം വിട്ട് ഭക്ഷണത്തിലേക്ക് തിരിയൂ, നിന്റെ ജാതകം മാറും.” അതൊരു വലിയ മാറ്റത്തിന്റെ തുടക്കമായിരുന്നു. 1981-ൽ ചെന്നൈയിലെ കെ.കെ. നഗറിൽ അദ്ദേഹം തന്റെ ആദ്യത്തെ ഹോട്ടൽ ആരംഭിച്ചു. അന്ന് ചെന്നൈയിൽ ഗുണമേന്മയുള്ള ഭക്ഷണം കിട്ടുക പ്രയാസമായിരുന്നു. രാജഗോപാൽ ഒരു തീരുമാനമെടുത്തു: “ലാഭം കുറഞ്ഞാലും വേണ്ടില്ല, എന്റെ ഹോട്ടലിൽ കിട്ടുന്ന ഭക്ഷണം വീട്ടിൽ ഉണ്ടാക്കുന്നതുപോലെ ശുദ്ധമായിരിക്കണം.” ആ ഒരൊറ്റ ചിന്തയാണ് ശരവണ ഭവനെ മറ്റുള്ളവരിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കിയത്.
ശരവണ ഭവന്റെ വിജയം വെറും രുചിയിൽ മാത്രമായിരുന്നില്ല. രാജഗോപാൽ തന്റെ ജീവനക്കാർക്ക് ഒരു ‘മുതലാളി’ ആയിരുന്നില്ല, മറിച്ച് അവരെ സംരക്ഷിക്കുന്ന ‘അണ്ണാച്ചി’ (ജ്യേഷ്ഠൻ) ആയിരുന്നു. അവർക്ക് താമസിക്കാൻ സൗജന്യ ഫ്ലാറ്റുകൾ, മക്കളുടെ പഠനച്ചെലവ്, ചികിത്സാ സൗകര്യം എന്നിവ അദ്ദേഹം ഉറപ്പാക്കി. തന്റെ തൊഴിലാളികളെ കുടുംബാംഗങ്ങളായി കണ്ട ആ സ്നേഹമാണ് ഈ സ്ഥാപനത്തെ ഒരു വൻമരമാക്കി വളർത്തിയത്.തന്റെ ജീവനക്കാരെ സ്വന്തം കുടുംബത്തെപ്പോലെ സംരക്ഷിച്ച, അവർക്ക് വീടും ചികിത്സയും നൽകിയ ആ ‘അണ്ണാച്ചി’ എങ്ങനെയാണ് ഒരു കൊലപാതകിയായി മാറിയത് എന്നത് ഇന്നും ഒരു നിഗൂഢതയാണ്.
സമ്പത്തും പ്രതാപവും ഉച്ചസ്ഥായിയിൽ നിൽക്കുമ്പോഴാണ് രാജഗോപാലിന്റെ ജീവിതം മാറിമറിഞ്ഞത്. ജ്യോത്സ്യത്തിലുള്ള അമിതവിശ്വാസം അദ്ദേഹത്തെ ഒരു കൊലപാതകിയാക്കി മാറ്റി. തന്റെ സ്ഥാപനത്തിലെ ജീവനക്കാരന്റെ മകളായ ജീവജ്യോതിയെ മൂന്നാം ഭാര്യയായി വിവാഹം കഴിച്ചാൽ തന്റെ ഐശ്വര്യം വർദ്ധിക്കുമെന്ന് ഒരു ജ്യോത്സ്യൻ അദ്ദേഹത്തെ വിശ്വസിപ്പിച്ചു. എന്നാൽ ജീവജ്യോതിക്ക് ഈ ബന്ധത്തിൽ ഒട്ടും താല്പര്യമില്ലായിരുന്നു. അവൾ പ്രിൻസ് ശാന്തകുമാർ എന്ന യുവാവിനെ വിവാഹം കഴിച്ചു. ജീവജ്യോതിയെ സ്വന്തമാക്കാനുള്ള വാശിയിൽ രാജഗോപാൽ പ്രിൻസ് ശാന്തകുമാറിനെ ഭീഷണിപ്പെടുത്താൻ തുടങ്ങി. 2001 ഒക്ടോബറിൽ കൊടൈക്കനാലിലെ വനമേഖലയിൽ നിന്ന് ശാന്തകുമാറിന്റെ മൃതദേഹം കണ്ടെത്തിയതോടെ ‘ദോശ കിംഗിന്റെ’ മുഖംമൂടി അഴിഞ്ഞുവീണു.
വർഷങ്ങൾ നീണ്ടുനിന്ന നിയമപോരാട്ടത്തിനൊടുവിൽ 2004-ൽ കീഴ്ക്കോടതി അദ്ദേഹത്തിന് പത്ത് വർഷം തടവ് ശിക്ഷ വിധിച്ചു. പിന്നീട് ഹൈക്കോടതി ഇത് ജീവപര്യന്തമാക്കി ഉയർത്തി. തടവുശിക്ഷ അനുഭവിക്കാതെ വർഷങ്ങളോളം അദ്ദേഹം ജാമ്യത്തിൽ കഴിഞ്ഞു. എന്നാൽ 2019 മാർച്ചിൽ സുപ്രീം കോടതി ഹൈക്കോടതി വിധി ശരിവെക്കുകയും അദ്ദേഹത്തോട് കീഴടങ്ങാൻ ഉത്തരവിടുകയും ചെയ്തു. 2019 ജൂലൈയിൽ ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങൾ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി അദ്ദേഹം ആശുപത്രിയിൽ പ്രവേശിക്കപ്പെട്ടു. 71-ാം വയസ്സിൽ ശിക്ഷ അനുഭവിക്കുന്നതിനിടെ ഹൃദയാഘാതം മൂലമായിരുന്നു മരണം. ലോകമെമ്പാടും രുചിയുള്ള ദോശകൾ നൽകിയ ‘ദോശ കിംഗ്’ എന്നറിയപ്പെട്ട രാജഗോപാലിന്റെ അന്ത്യം ഏറെ ഞെട്ടലുണ്ടാക്കുകയായിരുന്നു.
സ്ഥാപകൻ വീണെങ്കിലും അദ്ദേഹം പടുത്തുയർത്തിയ സാമ്രാജ്യം ഇന്നും വളരുകയാണ്. ഇന്ന് യു.എസ്.എ, യു.കെ, യു.എ.ഇ തുടങ്ങി 20-ലധികം രാജ്യങ്ങളിൽ 100-ലധികം ശാഖകളുള്ള ലോകത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ വെജിറ്റേറിയൻ റെസ്റ്റോറന്റ് ശൃംഖലകളിൽ ഒന്നായി ശരവണ ഭവൻ നിലകൊള്ളുന്നു. ലോകത്തെവിടെ പോയാലും ശരവണ ഭവന്റെ രുചിക്ക് ഒരു മാറ്റവുമില്ല എന്നതാണ് കൗതുകകരമായ വസ്തുത. എല്ലാ ശാഖകളിലേക്കും ആവശ്യമായ മസാലകളും ചേരുവകളും പ്രത്യേകമായി തയ്യാറാക്കി എത്തിക്കുന്നു. വർഷം തോറും കോടിക്കണക്കിന് ഡോളർ വിറ്റുവരവുള്ള, ലോകത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ ഇൻവെന്ററി ബേസ്ഡ് റെസ്റ്റോറന്റ് ശൃംഖലകളിൽ ഒന്നാണിത്.
നിങ്ങൾ എത്ര വലിയ സാമ്രാജ്യം പടുത്തുയർത്തിയാലും, അധർമ്മത്തിന്റെ പാത തിരഞ്ഞെടുത്താൽ അതിന്റെ വീഴ്ചയും അത്രതന്നെ വലുതായിരിക്കും. രുചിയുടെ പേരിൽ ലോകം ഓർക്കേണ്ടിയിരുന്ന ഒരു പേര്, ഒടുവിൽ ക്രൈം ഫയലുകളിൽ ഒതുങ്ങിപ്പോയി.
