അതിശൈത്യത്തിന്റെ പിടിയിലമർന്ന് ലഡാക്ക് വിറങ്ങലിച്ചു നിൽക്കുകയാണ്. താപനില മൈനസ് 30 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസിലേക്ക് താഴുകയും ഓക്സിജന്റെ അളവ് ക്രമാതീതമായി കുറയുകയും ചെയ്യുന്ന ഈ കൊടും തണുപ്പിൽ യന്ത്രങ്ങൾ പോലും പണിമുടക്കുമ്പോൾ, ഇന്ത്യൻ സൈന്യത്തിന് തുണയാകുന്നത് ഒരു നിശബ്ദ സൈന്യമാണ്; ലഡാക്കിലെ തനത് ഇനമായ രണ്ട് പൂഞ്ഞയുള്ള ബാക്ട്രിയൻ ഒട്ടകങ്ങൾ. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് 17,000 അടി ഉയരത്തിലുള്ള ദുർഘടമായ മലനിരകളിൽ സൈനികർക്ക് ആവശ്യമായ മരുന്നും ഭക്ഷണവും യുദ്ധസാമഗ്രികളും എത്തിക്കുന്നതിൽ ഈ ഒട്ടകങ്ങൾ നിർണ്ണായക പങ്കാണ് വഹിക്കുന്നത്.
സാധാരണ മരുഭൂമികളിൽ കാണുന്ന ഒറ്റ പൂഞ്ഞയുള്ള ഒട്ടകങ്ങളിൽ നിന്ന് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമാണ് ബാക്ട്രിയൻ ഒട്ടകങ്ങൾ. അതിശൈത്യത്തെ പ്രതിരോധിക്കാൻ കഴിയുന്ന കട്ടിയുള്ള രോമങ്ങളും കരുത്തുറ്റ ശരീരപ്രകൃതിയും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്. കനത്ത മഞ്ഞുവീഴ്ച കാരണം വാഹനങ്ങൾക്കും ഹെലികോപ്റ്ററുകൾക്കും എത്തിച്ചേരാൻ കഴിയാത്ത തന്ത്രപ്രധാനമായ പോസ്റ്റുകളിലേക്ക് 170 കിലോഗ്രാം വരെ ഭാരം ചുമന്ന് കിലോമീറ്ററുകളോളം സഞ്ചരിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും. കുത്തനെയുള്ള പാറക്കെട്ടുകളിലും മഞ്ഞുപാളികൾക്ക് മുകളിലും ബാലൻസ് തെറ്റാതെ നടക്കാനുള്ള ഇവയുടെ കഴിവ് സൈന്യത്തിന് വലിയ ആശ്വാസമാണ് നൽകുന്നത്.
യന്ത്രസാമഗ്രികൾ തണുത്തുറഞ്ഞു പോകുന്ന സാഹചര്യത്തിലും ബാക്ട്രിയൻ ഒട്ടകങ്ങൾ തളരാതെ മുന്നോട്ട് നീങ്ങുന്നു. ഇവയുടെ പൂഞ്ഞകളിൽ സംഭരിച്ചിരിക്കുന്ന കൊഴുപ്പ്, ആഴ്ചകളോളം ഭക്ഷണമില്ലാതെ അതിജീവിക്കാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. കുറഞ്ഞ അളവിൽ മാത്രം വെള്ളവും ഭക്ഷണവും മതിയെന്നത് വിദൂര പ്രദേശങ്ങളിലെ നീണ്ട യാത്രകളിൽ ഇവയെ മികച്ച പങ്കാളിയാക്കുന്നു. ലഡാക്കിലെ നൂബ്ര വാലിയിൽ മാത്രം കണ്ടുവരുന്ന ഈ ഒട്ടകങ്ങളെ ശാസ്ത്രീയമായ പരിശീലനം നൽകിയാണ് പ്രതിരോധ മന്ത്രാലയം അതിർത്തി കാക്കാൻ നിയോഗിച്ചിരിക്കുന്നത്.
അതിർത്തിയിൽ ചൈനീസ് പ്രകോപനങ്ങൾ നിലനിൽക്കുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ, തന്ത്രപ്രധാനമായ കിഴക്കൻ ലഡാക്കിലെ പട്രോളിംഗിനും ചരക്ക് നീക്കത്തിനും ഈ ഒട്ടകങ്ങൾ നൽകുന്ന പിന്തുണ ചെറുതല്ല. അത്യാധുനിക സാങ്കേതികവിദ്യകൾ പരാജയപ്പെടുന്നിടത്ത് പ്രകൃതിയുടെ ഈ കരുത്തിനെയാണ് ഇന്ത്യൻ സൈന്യം വിശ്വസിക്കുന്നത്. ആധുനിക യുദ്ധതന്ത്രങ്ങൾക്കൊപ്പം പാരമ്പര്യമായി തങ്ങൾക്കൊപ്പം നിൽക്കുന്ന ഈ മിണ്ടാപ്രാണികളെയും ചേർത്തുപിടിച്ചാണ് ഇന്ത്യൻ സൈനികർ ഹിമാലയൻ അതിർത്തിയിൽ കാവൽ നിൽക്കുന്നത്.
