ഭക്ഷണ കഴിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോഴോ അല്ലെങ്കിൽ പെട്ടെന്നോ യാതൊരു മുന്നറിയിപ്പുമില്ലാതെ നമ്മുടെ നിയന്ത്രണത്തിലല്ലാതെ ശരീരത്തിൽ ഉണ്ടാകുന്ന ഒന്നാണ് എക്കിൾ. ഒരു തവണ തുടങ്ങിയാൽ പിന്നെ എന്ത് ചെയ്യണം എന്നറിയാതെ നമ്മൾ പലപ്പോഴും ബുദ്ധിമുട്ടാറുണ്ട്. വെള്ളം കുടിച്ചും ശ്വാസം അടക്കിപ്പിടിച്ചും എക്കിൾ മാറ്റാൻ നോക്കാത്തവർ ചുരുക്കമായിരിക്കും. എന്നാൽ എന്തുകൊണ്ടാണ് ഈ എക്കിൾ ഉണ്ടാകുന്നതെന്ന് എപ്പോഴെങ്കിലും ചിന്തിച്ചിട്ടുണ്ടോ? നമ്മൾ നിസ്സാരമെന്ന് കരുതുന്ന എക്കിളിന് പിന്നിൽ ശ്വാസകോശവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട കൗതുകകരമായ ഒരു ശാസ്ത്രീയ സത്യമുണ്ട്.
നമ്മുടെ നെഞ്ചിനെയും വയറിനെയും വേർതിരിക്കുന്ന ‘ഡയഫ്രം’ (Diaphragm) എന്ന പേശിയുടെ പ്രവർത്തനമാണ് എക്കിളിന് പിന്നിലെ പ്രധാന കാരണം. ശ്വാസമെടുക്കുമ്പോൾ താഴേക്ക് വലിഞ്ഞ് ശ്വാസകോശത്തിലേക്ക് വായു നിറയ്ക്കാനും, ശ്വാസം പുറത്തുവിടുമ്പോൾ മുകളിലേക്ക് ഉയരാനും സഹായിക്കുന്നത് കുടയുടെ ആകൃതിയിലുള്ള ഈ പേശിയാണ്. എന്നാൽ ചില കാരണങ്ങൾ കൊണ്ട് ഈ ഡയഫ്രം പേശിയിൽ പെട്ടെന്ന് ഒരു അസ്വസ്ഥതയോ അനിയന്ത്രിതമായ ചുരുങ്ങലോ (Spasm) ഉണ്ടാകുന്നു.
ഡയഫ്രം ഇങ്ങനെ അനിയന്ത്രിതമായി ചുരുങ്ങുമ്പോൾ നമ്മൾ പെട്ടെന്ന് ഉള്ളിലേക്ക് ശ്വാസമെടുക്കാൻ നിർബന്ധിതരാകും. ഈ സമയം നമ്മുടെ തൊണ്ടയിലുള്ള ശബ്ദനാളം അഥവാ വോക്കൽ കോഡ്സ് (Vocal cords) പെട്ടെന്ന് അടയുകയും വായുപ്രവാഹം തടസ്സപ്പെടുകയും ചെയ്യും. ഇങ്ങനെ വായു തങ്ങിനിൽക്കുമ്പോഴാണ് എക്കിളിന്റെ ആ പ്രത്യേക ‘ഹിക്’ (Hic) എന്ന ശബ്ദം പുറത്തേക്ക് വരുന്നത്. മെഡിക്കൽ ഭാഷയിൽ ഇതിനെ ‘സിംഗുൽറ്റസ്’ (Singultus) എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്.
അമിതമായി ഭക്ഷണം കഴിക്കുക, വേഗത്തിൽ ഭക്ഷണം വിഴുങ്ങുക, കാർബണേറ്റഡ് പാനീയങ്ങൾ കുടിക്കുക എന്നിവയെല്ലാം ഡയഫ്രത്തെ ഉത്തേജിപ്പിച്ച് എക്കിളുണ്ടാക്കാം. ഭക്ഷണത്തോടൊപ്പം വായു ഉള്ളിലേക്ക് പോകുന്നതും ഇതിന് കാരണമാകാറുണ്ട്. കൂടാതെ, അമിതമായ ആവേശം, പെട്ടെന്നുണ്ടാകുന്ന മാനസിക സമ്മർദ്ദം, താപനിലയിലുണ്ടാകുന്ന വ്യതിയാനങ്ങൾ എന്നിവയും എക്കിളിലേക്ക് നയിക്കാം.
സാധാരണയായി എക്കിൾ ഏതാനും മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ തനിയെ മാറാറുണ്ട്. ശ്വാസം അൽപ്പനേരം അടക്കിപ്പിടിക്കുന്നത് വഴി രക്തത്തിൽ കാർബൺ ഡയോക്സൈഡിന്റെ അളവ് കൂടുകയും, ഇത് ഡയഫ്രം പേശികളെ ശാന്തമാക്കാൻ മസ്തിഷ്കത്തെ പ്രേരിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യും. എന്നാൽ അപൂർവ്വമായി ചിലരിൽ എക്കിൾ ദിവസങ്ങളോളം നീണ്ടുനിൽക്കാറുണ്ട്. ഇത് തുടർച്ചയായി 48 മണിക്കൂറിൽ കൂടുതൽ നീണ്ടുനിന്നാൽ അത് നാഡീവ്യൂഹവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട മറ്റ് ഗുരുതര ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങളുടെ ലക്ഷണമാകാം എന്നതിനാൽ വൈദ്യസഹായം തേടേണ്ടതുണ്ട്.
