ആഭരണപ്രേമികളുടെയും ഫാഷൻ ലോകത്തിന്റെയും എക്കാലത്തെയും പ്രിയപ്പെട്ട ആഭരണമാണ് തിളക്കമാർന്ന മുത്തുകൾ. ഭൂമിയിലെ മറ്റ് വിലപിടിപ്പുള്ള രത്നങ്ങളെല്ലാം ഖനികളിൽ നിന്നും കഠിനമായ ചൂടിൽ നിന്നും മർദ്ദത്തിൽ നിന്നും രൂപപ്പെടുമ്പോൾ, ഒരു ജീവിയുടെ ശരീരത്തിനുള്ളിൽ വളർന്നു വരുന്ന ഒരേയൊരു രത്നമാണ് മുത്ത്. കടൽത്തീരത്തെ മണൽത്തരി ചിപ്പിയുടെ ഉള്ളിൽ കുടുങ്ങുമ്പോഴാണ് മുത്തുണ്ടാകുന്നത് എന്നൊരു കഥ നമ്മൾ ചെറുപ്പം മുതലേ കേൾക്കാറുണ്ട്. എന്നാൽ, ആ ജനപ്രിയ കഥ തികച്ചും തെറ്റാണെന്ന് എത്രപേർക്കറിയാം? ചിപ്പികൾക്ക് അവയുടെ ഉള്ളിൽ വീഴുന്ന മണൽത്തരികളെ വളരെ എളുപ്പത്തിൽ പുറന്തള്ളാൻ കഴിയും. അങ്ങനെയെങ്കിൽ, ഒരൊറ്റ മുത്തുച്ചിപ്പിക്കുള്ളിൽ ഇത്രയും മനോഹരമായ ഒരു മുത്ത് എങ്ങനെയാണ് ജനിക്കുന്നത്? അതിന് പിന്നിൽ നമ്മളെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്ന വലിയൊരു ശാസ്ത്രീയ സത്യമുണ്ട്.
ശരിക്കും പറഞ്ഞാൽ, മുത്തുച്ചിപ്പിയുടെ ഉള്ളിൽ കയറിക്കൂടുന്ന ഒരു പരാന്നഭോജിയോ (Parasite) അല്ലെങ്കിൽ അതിന്റെ തന്നെ കോശങ്ങൾക്ക് സംഭവിക്കുന്ന ചെറിയൊരു പരിക്കോ ആണ് ഈ മാന്ത്രിക വിദ്യയ്ക്ക് തുടക്കമിടുന്നത്. ചിപ്പിയുടെ ഉള്ളിലുള്ള മൃദുവായ അവയവമായ ‘മാന്റിൽ’ (Mantle) എന്ന ഭാഗത്താണ് ഈ അന്യവസ്തു കുടുങ്ങിപ്പോകുന്നത്. തങ്ങളെ അലോസരപ്പെടുത്തുന്ന ഈ വസ്തുവിനെ പുറന്തള്ളാൻ കഴിയാതെ വരുമ്പോൾ, സ്വയം പ്രതിരോധിക്കാനായി ചിപ്പി ഒരു അടവ് പുറത്തെടുക്കും. ആ അന്യവസ്തുവിനെ ചുറ്റിപ്പറ്റി മാന്റിലിലെ കോശങ്ങൾ ഒരു ചെറിയ സഞ്ചി (Pearl sac) രൂപപ്പെടുത്തുന്നു. തുടർന്ന് ഈ സഞ്ചിയിൽ നിന്ന് ‘നേക്കർ’ (Nacre) അഥവാ ‘മദർ ഓഫ് പേൾ’ എന്നൊരു പ്രത്യേക മിശ്രിതം ശ്രവിക്കാൻ തുടങ്ങും.
ഈ നേക്കർ എന്നത് കാൽസ്യം കാർബണേറ്റും (Aragonite) കോൺചിയോലിൻ (Conchiolin) എന്ന പ്രകൃതിദത്ത പ്രോട്ടീനും ചേർന്നൊരു അത്ഭുത മിശ്രിതമാണ്. ചിപ്പി ഈ മിശ്രിതം ഉപയോഗിച്ച് ആ അന്യവസ്തുവിനെ പാളികളായി മൂടാൻ തുടങ്ങും. ഒരു മൈക്രോമീറ്റർ മാത്രം കനമുള്ള ആയിരക്കണക്കിന് നേർത്ത പാളികൾ ഒന്നിനുമേൽ ഒന്നായി വർഷങ്ങളോളം അടിഞ്ഞുകൂടിയാണ് ഒടുവിൽ സുന്ദരമായ ഒരു മുത്തായി മാറുന്നത്. ഈ പാളികളിലേക്ക് വെളിച്ചം കടന്നുചെല്ലുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന പ്രതിഫലനമാണ് മുത്തുകൾക്ക് ആ അലൗകികമായ തിളക്കവും ഭംഗിയും നൽകുന്നത്. കൃത്രിമമായി ഈ പ്രക്രിയ ചെയ്യിച്ചെടുക്കുന്നതിനെയാണ് നമ്മൾ ‘കൾച്ചേർഡ് പേളുകൾ’ എന്ന് വിളിക്കുന്നത്. ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ പ്രകൃതിയുടെ ഒരു വിസ്മയമായി തോന്നാമെങ്കിലും, ഒരു ജീവി തന്റെ ശരീരത്തെ ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കാൻ നടത്തുന്ന അതിജീവന പോരാട്ടത്തിന്റെ തിളക്കമാർന്ന ഫലമാണ് നമ്മൾ ധരിക്കുന്ന ഓരോ മുത്തും.
