പാരീസിന്റെ ഫാഷൻ വീഥികളിൽ നിന്നോ ഫ്രഞ്ച് കൊട്ടാരങ്ങളിൽ നിന്നോ ഇറങ്ങിവന്ന ഒരു വിദേശ വമ്പൻ ബ്രാൻഡാണെന്ന് കരുതി നമ്മളിൽ പലരും നെഞ്ചോട് ചേർത്തുവെച്ച, ആഡംബരത്തിന്റെ പര്യായമായ ലൂയി ഫിലിപ്പ് (Louis Philippe) യഥാർത്ഥത്തിൽ ഒരു ശുദ്ധമായ ഇന്ത്യൻ ബ്രാൻഡാണെന്ന് പറഞ്ഞാൽ നിങ്ങൾ വിശ്വസിക്കുമോ? ഒരു ഫ്രഞ്ച് രാജാവിന്റെ പേര് കടമെടുത്ത്, ഇന്ത്യക്കാരുടെ മനശാസ്ത്രത്തെ കൃത്യമായി അളന്ന്, പൂട്ടിപ്പോകേണ്ടി വരുമായിരുന്ന ഒരു കമ്പനിയിൽ നിന്ന് ആദിത്യ ബിർള ഗ്രൂപ്പിന്റെ കോടികൾ കൊയ്യുന്ന ഫാഷൻ സാമ്രാജ്യമായി മാറിയ ‘ലൂയി ഫിലിപ്പിന്റെ’ ആ മാസ്സ് ബിസിനസ്സ് ത്രില്ലർ ഏതൊരു സംരംഭകനെയും ഞെട്ടിക്കും!”
കഥ ആരംഭിക്കുന്നത് ഇന്ത്യയിൽ സാമ്പത്തിക ഉദാരവൽക്കരണം വരുന്നതിനും തൊട്ടുമുമ്പ്, 1989-ലാണ്. അക്കാലത്ത് ഇന്ത്യൻ പുരുഷന്മാരുടെ റെഡിമെയ്ഡ് വസ്ത്രവിപണി ഇന്നത്തെപ്പോലെ സജീവമായിരുന്നില്ല. ഒന്നുകിൽ തുണി വാങ്ങി തയ്പിച്ചു ധരിക്കുക, അല്ലെങ്കിൽ സാധാരണ നിലവാരത്തിലുള്ള റെഡിമെയ്ഡ് ഷർട്ടുകൾ വാങ്ങുക എന്നതായിരുന്നു രീതി. ഒരു ‘സൂപ്പർ പ്രീമിയം’ ബ്രാൻഡ് എന്ന ആശയം ഇന്ത്യക്കാർക്ക് അന്യമായിരുന്നു. അവിടെയാണ് മധുര കോട്ട്സിന്റെ (Madura Coats) വസ്ത്ര നിർമ്മാണ വിഭാഗമായ മധുര ഗാർമെന്റ്സ് (Madura Garments) ഒരു ചരിത്രപരമായ ചൂതാട്ടത്തിന് മുതിർന്നത്—ഇന്ത്യയിൽ സമ്പന്നരും എലൈറ്റ് ക്ലാസ്സുമായ പുരുഷന്മാർക്കായി തികച്ചും രാജകീയമായ ഒരു പ്രീമിയം ഷർട്ട് ബ്രാൻഡ് നിർമ്മിക്കുക.
അവിടെ അവർ ഉപയോഗിച്ച ഏറ്റവും വലിയ മാർക്കറ്റിംഗ് മാജിക് അതിന്റെ പേരിലായിരുന്നു. 1830 മുതൽ 1848 വരെ ഫ്രാൻസ് ഭരിച്ചിരുന്ന ലൂയി ഫിലിപ്പ് ഒന്നാമൻ (Louis Philippe I) രാജാവിന്റെ പേര് അവർ ഈ ഇന്ത്യൻ ഷർട്ടിന് നൽകി! ഇന്ത്യക്കാരുടെ മനസ്സിൽ യൂറോപ്യൻ പേരുകളോടും പാശ്ചാത്യ ആഡംബരത്തോടുമുള്ള പ്രത്യേക താല്പര്യം കൃത്യമായി മുതലെടുത്ത ഒരു ‘സൈക്കോളജിക്കൽ പൊസിഷനിംഗ്’ ആയിരുന്നു അത്. ഉൽപ്പന്നം നിർമ്മിക്കുന്നത് ഇന്ത്യയിലാണെങ്കിലും, പേരും ലോഗോയും നൽകുന്ന ആ ഫ്രഞ്ച് പ്രൗഢി ഉപഭോക്താവിൽ ഒരു രാജകീയ പ്രൗഢി ഉണർത്തി.
എന്നാൽ കേവലം ഒരു പേര് കൊണ്ട് മാത്രം ആരും പ്രീമിയം ബ്രാൻഡാവില്ലെന്ന് മധുര ഗാർമെന്റ്സിന് അറിയാമായിരുന്നു. അതുകൊണ്ട് തന്നെ നിലവാരത്തിന്റെ കാര്യത്തിൽ അവർ വിട്ടുവീഴ്ചയില്ലാത്ത മാനദണ്ഡങ്ങൾ നിശ്ചയിച്ചു. ഏറ്റവും മികച്ച തുണിത്തരങ്ങൾ, കൃത്യതയാർന്ന സ്റ്റിച്ചിംഗ്, തികഞ്ഞ ഫിറ്റിംഗ്, ഒപ്പം അക്കാലത്ത് ഇന്ത്യക്കാർക്ക് പരിചിതമല്ലാത്ത ഇന്റർനാഷണൽ ഫിനിഷിംഗ് എന്നിവ നൽകി “ദ പെർഫെക്റ്റ് ഷർട്ട്” (The Perfect Shirt) എന്ന വിപ്ലവം അവർ സൃഷ്ടിച്ചു. വെറുമൊരു ഷർട്ട് വിൽക്കുന്നതിന് പകരം, ഇന്ത്യൻ പുരുഷന്മാർക്ക് ഒരു പുതിയ ലൈഫ്‌സ്റ്റൈൽ ഐഡന്റിറ്റി അവർ നൽകുകയായിരുന്നു.
പക്ഷേ, ലൂയി ഫിലിപ്പ് എന്ന ബ്രാൻഡ് വിജയിച്ചെങ്കിലും മാതൃസ്ഥാപനമായ മധുര ഗാർമെന്റ്സിന് കാര്യങ്ങൾ അത്ര സുഗമമായിരുന്നില്ല. 1990-കളുടെ അവസാനത്തോടെ കടുത്ത സാമ്പത്തിക ബാധ്യതകളും പ്രവർത്തന പ്രതിസന്ധികളും തൊഴിലാളി പ്രശ്നങ്ങളും കാരണം മധുര ഗാർമെന്റ്സ് വലിയൊരു വീഴ്ചയുടെ വക്കിലെത്തി. ഒരു ബ്രാൻഡ് എത്ര മികച്ചതാണെങ്കിലും പണലഭ്യതയും (Cash Flow) ശക്തമായ മാനേജ്‌മെന്റും ഇല്ലെങ്കിൽ അത് തകർന്നുപോകുമെന്ന കഠിനമായ ബിസിനസ്സ് യാഥാർത്ഥ്യമായിരുന്നു അത്.
അവിടെയാണ് ഈ കഥയിലെ ഏറ്റവും വലിയ വഴിത്തിരിവ് ഉണ്ടാകുന്നത്. 1999 ഡിസംബറിൽ ഇന്ത്യൻ കോർപ്പറേറ്റ് ഭീമനായ ആദിത്യ ബിർള ഗ്രൂപ്പ് (Aditya Birla Group) രംഗപ്രവേശം ചെയ്യുകയും മധുര ഗാർമെന്റ്സിനെ ഏറ്റെടുക്കുകയും ചെയ്തു! അതോടെ ലൂയി ഫിലിപ്പിന് പിന്നിലേക്ക് എത്തിയത് ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും ശക്തമായ സാമ്പത്തിക ശക്തിയും വിതരണ ശൃംഖലയുമായിരുന്നു. 2000-ൽ ബ്രാൻഡിന്റെ ആഗോള അവകാശങ്ങൾ (Global Rights) കൂടി പൂർണ്ണമായി സ്വന്തമാക്കിയതോടെ ഒരു ഇന്ത്യൻ കമ്പനിയുടെ കീഴിൽ ഈ ആഡംബര ബ്രാൻഡ് കൂടുതൽ കരുത്താർജ്ജിച്ചു.
തുടർന്ന് ആദിത്യ ബിർള ഗ്രൂപ്പ് ലൂയി ഫിലിപ്പിനെ ഒരു ഷർട്ട് ബ്രാൻഡിൽ നിന്ന് സമ്പൂർണ്ണ പുരുഷ ഫാഷൻ സാമ്രാജ്യമാക്കി (Complete Wardrobe Brand) പരിവർത്തനം ചെയ്തു. ചുളിവുകൾ വീഴാത്ത പെർമാപ്രസ് (Permapress) ഷർട്ടുകൾ, യുവതലമുറയ്ക്കായുള്ള അത്‌വർക്ക് (Ath.Work), കാഷ്വൽ വസ്ത്രങ്ങൾ, പ്രീമിയം ജീൻസ്, സൂട്ടുകൾ, ബ്ലേസറുകൾ, എന്തിനേറെ 2010-ൽ പ്രീമിയം ലെതർ ഷൂസുകളും ബെൽറ്റുകളും ടൈകളും കഫ്‌ലിങ്കുകളും വരെ അവർ വിപണിയിലെത്തിച്ചു. ഒരു ഉപഭോക്താവ് ലൂയി ഫിലിപ്പിന്റെ ഷോറൂമിൽ കയറിയാൽ തല മുതൽ കാൽപ്പാദം വരെയുള്ള ആഡംബര വസ്ത്രങ്ങളും ആക്സസറികളും ഒരൊറ്റ കുടക്കീഴിൽ ലഭ്യമാകുന്ന തന്ത്രമാണ് അവർ പയറ്റിയത്.
ടോമി ഹിൽഫിഗറും റാൽഫ് ലോറനും ഹ്യൂഗോ ബോസ്സും പോലുള്ള വിദേശ ഭീമന്മാർ സാമ്പത്തിക ഉദാരവൽക്കരണത്തിന് ശേഷം ഇന്ത്യയിലേക്ക് ഇരച്ചെത്തിയപ്പോൾ പോലും ലൂയി ഫിലിപ്പിന്റെ അടിത്തറ ഇളകിയില്ല. കാരണം, പതിറ്റാണ്ടുകളായി ഇന്ത്യൻ പുരുഷന്റെ ശരീരപ്രകൃതിയും അഭിരുചിയും കൃത്യമായി പഠിച്ചെടുത്ത ആഴത്തിലുള്ള അറിവ് ഈ ഇന്ത്യൻ ബ്രാൻഡിന് സ്വന്തമായിരുന്നു. എക്സ്ക്ലൂസീവ് ഷോറൂമുകൾ, പ്ലാനറ്റ് ഫാഷൻ ഔട്ട്ലെറ്റുകൾ, ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ് സ്റ്റോറുകൾ എന്നിവ വഴി അവർ രാജ്യമൊട്ടാകെ പടർന്നുപന്തലിച്ചു.
ഇന്ന് ആദിത്യ ബിർള ലൈഫ്‌സ്റ്റൈൽ ബ്രാൻഡ്സ് ലിമിറ്റഡിന്റെ (ABLBL) നെടുംതൂണായി തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്ന ലൂയി ഫിലിപ്പ്, പതിനായിരക്കണക്കിന് കോടികൾ വിറ്റുവരവുള്ള ലൈഫ്‌സ്റ്റൈൽ പോർട്ട്‌ഫോളിയോയുടെ മുൻനിരയിലാണ്. ഫ്രാൻസിലെ ഒരു രാജാവിന്റെ പേര് വെച്ച് 1989-ൽ ഇന്ത്യയിൽ തുടങ്ങി, തകർച്ചയുടെ വക്കിൽ നിന്ന് കോർപ്പറേറ്റ് കരുത്തോടെ തിരിച്ചുവന്ന് ആഡംബര പുരുഷ വസ്ത്രവിപണിയുടെ സിംഹാസനം പിടിച്ചടക്കിയ ലൂയി ഫിലിപ്പ്, സ്മാർട്ടായ ബ്രാൻഡിംഗും വിട്ടുവീഴ്ചയില്ലാത്ത ഗുണനിലവാരവും ചേർന്നാൽ ഇന്ത്യയിൽ നിന്ന് എങ്ങനെ ഒരു ലോകോത്തര ബ്രാൻഡ് സൃഷ്ടിക്കാം എന്ന് തെളിയിച്ച ഏറ്റവും ത്രില്ലിംഗ് ആയ ബിസിനസ്സ് ചരിത്രമാണ്!
