കിവീസിനെതിരായ ഏകദിന പാരമ്പരയിൽ കുമാർ കുശാഗ്രയ്ക്ക് ഇന്ത്യൻ ഏകദിന ടീമിൽ അവസരം ലഭിച്ചതോടെ വിക്കറ്റ് കീപ്പർ ബാറ്ററായ സഞ്ജു സാംസണെ പരിഗണിക്കണമെന്ന ആവശ്യം വീണ്ടും ശക്തമാകുകയാണ്. കുശാഗ്ര മികച്ച പ്രതിഭയുള്ള താരമാണെന്ന കാര്യത്തിൽ സംശയമില്ല. ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റിലെ പ്രകടനങ്ങളും ആക്രമണാത്മക ബാറ്റിങ്ങും വിക്കറ്റ് കീപ്പിങ് മികവും അദ്ദേഹത്തെ ശ്രദ്ധേയനാക്കുന്നു. എന്നാൽ കുശാഗ്രയ്ക്ക് അവസരം നൽകുമ്പോൾ, ഏകദിന ക്രിക്കറ്റിൽ ഇതിനകം മികച്ച റെക്കോർഡ് സ്വന്തമാക്കിയ സഞ്ജുവിനെയും ടീമിന്റെ പദ്ധതികളിൽ ഉൾപ്പെടുത്തേണ്ടതല്ലേയെന്ന ചോദ്യമാണ് ഉയരുന്നത്.
2004 ഒക്ടോബർ 23ന് ജാർഖണ്ഡിലെ ബൊക്കാരോയിൽ ജനിച്ച കുശാഗ്ര വലംകൈ ബാറ്ററും വിക്കറ്റ് കീപ്പറുമാണ്. 2020ലെ അണ്ടർ-19 ലോകകപ്പിനുള്ള ഇന്ത്യൻ ടീമിന്റെ ഭാഗമായിരുന്ന താരം, 2021-22 രഞ്ജി ട്രോഫിയിൽ നാഗാലാൻഡിനെതിരെ 269 പന്തിൽ 266 റൺസ് നേടി ശ്രദ്ധ നേടിയിരുന്നു. ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റിൽ തുടർച്ചയായി മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചതാണ് ദേശീയ ടീമിലേക്കുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ വളർച്ചയിൽ നിർണായകമായത്. 2025ൽ ജാർഖണ്ഡിനെ സയ്യിദ് മുഷ്താഖ് അലി ട്രോഫി കിരീടത്തിലേക്ക് നയിച്ചതും അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിലെ പ്രധാന നേട്ടമാണ്.
2026 ഒക്ടോബറിൽ ന്യൂസിലൻഡിനെതിരായ ഏകദിന പരമ്പരയിലെ അവസാന രണ്ട് മത്സരങ്ങൾക്കുള്ള ഇന്ത്യൻ ടീമിൽ റിസർവ് വിക്കറ്റ് കീപ്പറായി കുശാഗ്രയ്ക്ക് ആദ്യമായി അവസരം ലഭിച്ചു. പരിക്കേറ്റ റിഷഭ് പന്തിന് പകരം ഇന്ത്യ എ ടീമിൽ ഇടം നേടിയതിന് പിന്നാലെയാണ് സീനിയർ ടീമിലേക്കും വിളിയെത്തിയത്. കരിയറിന്റെ ഈ ഘട്ടത്തിൽ ലഭിച്ച അവസരം കുശാഗ്രയുടെ പ്രതിഭയ്ക്കുള്ള അംഗീകാരമാണ്. എന്നാൽ റിസർവ് വിക്കറ്റ് കീപ്പറായുള്ള തിരഞ്ഞെടുപ്പ് സഞ്ജുവിന്റെ ഏകദിന റെക്കോർഡിനെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചകൾക്കും വഴിവെച്ചിട്ടുണ്ട്.
സഞ്ജുവിന്റെ ഏകദിന കണക്കുകളാണ് ഈ ചർച്ചയിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട വശം. ഇന്ത്യയ്ക്കായി 16 ഏകദിനങ്ങൾ കളിച്ചിട്ടുള്ള സഞ്ജു 14 ഇന്നിങ്‌സുകളിൽ നിന്ന് 510 റൺസ് നേടിയിട്ടുണ്ട്. 56.66 ആണ് ബാറ്റിങ് ശരാശരി; 99.60 സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റും ഒരു സെഞ്ചുറിയും മൂന്ന് അർധസെഞ്ചുറികളും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേരിലുണ്ട്. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്‌ക്കെതിരെ നേടിയ 108 റൺസാണ് ഉയർന്ന സ്‌കോർ. ഇത്രയും മികച്ച അന്താരാഷ്ട്ര ഏകദിന റെക്കോർഡുള്ള ഒരു വിക്കറ്റ് കീപ്പർ ബാറ്ററെ ഭാവിയിലെ ഏകദിന പദ്ധതികളിൽ പരിഗണിക്കണമെന്ന ആവശ്യം ന്യായമായ ചർച്ചയാണ്.
ആഭ്യന്തര ഏകദിനങ്ങളായ ലിസ്റ്റ് എ ക്രിക്കറ്റിലും സഞ്ജുവിന് വലിയ അനുഭവസമ്പത്തുണ്ട്. 130 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 3,599 റൺസ് നേടിയിട്ടുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശരാശരി 34.27 ആണ്. മറുവശത്ത്, കുശാഗ്ര 40 ലിസ്റ്റ് എ മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 1,387 റൺസ് നേടിയിട്ടുണ്ട്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശരാശരി 51.37-ഉം സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റ് 94.42-ഉം ആണ്. കുശാഗ്രയുടെ ആഭ്യന്തര റെക്കോർഡും മികച്ചതാണെന്ന് ഈ കണക്കുകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു. അതിനാൽ ആഭ്യന്തര ശരാശരി മാത്രം അടിസ്ഥാനമാക്കി സഞ്ജുവാണ് മുന്നിലെന്ന് പറയാനാവില്ല; എന്നാൽ സഞ്ജുവിന്റെ അന്താരാഷ്ട്ര ഏകദിന പ്രകടനം പ്രത്യേകം പരിഗണിക്കേണ്ടതുണ്ട്.
കുശാഗ്രയ്ക്ക് ലഭിച്ച അവസരത്തെ ചോദ്യം ചെയ്യുന്നതല്ല ഇവിടെ പ്രധാനം. 21 വയസ്സുകാരനായ താരത്തിന് ദേശീയ ടീമിൽ ഇടം ലഭിക്കുന്നത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവിനും ഭാവി സാധ്യതകൾക്കും ലഭിക്കുന്ന അംഗീകാരമാണ്. റിസർവ് വിക്കറ്റ് കീപ്പറായി ടീമിലെത്തുന്ന കുശാഗ്രയ്ക്ക് അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ തന്റെ മികവ് തെളിയിക്കാൻ അവസരമുണ്ടാകും. ന്യൂസിലൻഡ് പരമ്പരയിലെ അവസാന രണ്ട് ഏകദിനങ്ങൾക്കുള്ള ടീമിലാണ് അദ്ദേഹത്തെ ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്.
എന്നാൽ അതേസമയം, ഏകദിനത്തിൽ ഇതിനകം തന്നെ മികച്ച കണക്കുകൾ സ്വന്തമാക്കിയ സഞ്ജുവിനെ എന്തുകൊണ്ട് പരിഗണിക്കുന്നില്ലെന്ന ചോദ്യം ഉയരുന്നത് സ്വാഭാവികമാണ്. സഞ്ജുവിനെ സംബന്ധിച്ച് പറഞ്ഞാൽ ഇന്ത്യൻ നായകനായി ഗിൽ ഉള്ളപ്പോൾ അദ്ദേഹം കൂടി മത്സരിക്കുന്ന ഓപ്പണിങ് സ്ഥാനത്തേക്ക് സഞ്ജു വരില്ല. മാത്രമല്ല യുവതാരം കുശാഗ്ര ഗില്ലിന്റെ ഐപിഎൽ ടീം ഗുജറാത്തിന്റെ താരം കൂടിയാണ്. അങ്ങനെ എല്ലാം കൂടി വായിക്കുമ്പോൾഎം സഞ്ജുവിനെ നൈസായി ഒരിക്കൽ കൂടി പറയാം.
