നിങ്ങൾ വിചാരിക്കുന്നത് ഈ ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും കഠിനാധ്വാനികളായ ജീവനക്കാർ ഏതെങ്കിലും ഖനികളിലോ അല്ലെങ്കിൽ അംബരചുംബികളുടെ നിർമ്മാണയിടങ്ങളിലോ ഉള്ളവർ ആണെന്നാണോ? എങ്കിൽ നിങ്ങൾക്ക് തെറ്റി! ഒരു മാനേജരുടെയും ശകാരമില്ലാതെ, കൃത്യമായ ടാർഗെറ്റോടെ, ലോകത്തിലെ ആർക്കിടെക്ചറൽ അത്ഭുതങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്ന ഒരു വമ്പൻ കോർപ്പറേറ്റ് കമ്പനി നമ്മുടെ തൊടിയിലുണ്ട്—’ദി ഹണി ബീ കോർപ്പറേഷൻ’! അതെ, നമ്മൾ ‘തേനീച്ച’ എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഈ കുഞ്ഞന്മാർ നടത്തുന്ന സാമ്രാജ്യത്തിലെ കഥകൾ അറിഞ്ഞാൽ ഏതൊരു മൾട്ടിനാഷണൽ കമ്പനിയുടെ സിഇഒ പോലും മൂക്കത്ത് വിരൽവെച്ചുപോകും. ഒലിഗോസീൻ കാലഘട്ടം അതായത് ഏകദേശം 34 മില്യൺ വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് മുതൽ ഭൂമിയിൽ പരിണമിച്ചുണ്ടായ ഈ Apis ജനുസ്സിലെ കുഞ്ഞന്മാർ വെറും പ്രാണികളല്ല; അവർ അതിസങ്കീർണ്ണമായ ഒരു ‘യൂസോഷ്യൽ’ വ്യവസ്ഥിതിയുടെ വക്താക്കളാണ്.
ഈ കമ്പനിയുടെ പരമാധികാരിയായ സിഇഒ മറ്റാരുമല്ല, സാക്ഷാൽ ക്വീൻ ബീ (തേനീച്ച രാജ്ഞി) തന്നെയാണ്. രാജ്ഞിയുടെ ഓഫീസിൽ ദിവസവും നടക്കുന്നത് ലക്ഷക്കണക്കിന് മുട്ടകളുടെ ‘ക്വാളിറ്റി ചെക്കിങ്’ ആണ്. തന്റെ പക്കലുള്ള സ്പെർമാത്യൂക്ക (Spermatheca) ഉപയോഗിച്ച് ഏത് മുട്ട വിരിയിക്കണം, അതിന് ഏത് തരം കോശങ്ങൾ വേണം എന്ന് തീരുമാനിക്കുന്നത് ഈ രാജ്ഞിയാണ്. ഇവിടെയാണ് ജനിതകശാസ്ത്രത്തിന്റെ വലിയൊരു മാജിക് ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നത്. രാജ്ഞി വിചാരിച്ച് ഫെർട്ടിലൈസ് ചെയ്യുന്ന മുട്ടകളെല്ലാം ഭാവിയിലെ പെൺ തൊഴിലാളികളോ (Worker bees) പുതിയ സിഇഒമാരോ ആയി മാറും അതായത് ഡിപ്ലോയിഡ് ജീവികൾ . എന്നാൽ ഫെർട്ടിലൈസ് ചെയ്യാത്ത മുട്ടകളിൽ നിന്ന് ജനിക്കുന്നത് പുരുഷന്മാരായ ‘ഡ്രോണുകൾ’ (Drones) ആണ്. ഇവർ ഹാപ്ലോയിഡ് (Haploid) വിഭാഗക്കാരാണ്, അതായത് അമ്മയുടെ പകുതി ക്രോമസോമുകൾ മാത്രമുള്ള വെറും ഒറ്റ സെറ്റ് ജീനുകളുടെ ഉടമകൾ! ശാസ്ത്രീയമായി ഡ്രോണുകൾക്ക് അച്ഛനില്ല, അമ്മൂമ്മയും അപ്പൂപ്പനും മാത്രമേയുള്ളൂ!
ഈ ഡ്രോണുകളുടെ ജീവിതം കേട്ടാൽ ആർക്കും അസൂയ തോന്നും. യാതൊരു പണിയുമില്ല, തേൻ ശേഖരിക്കാൻ പോകേണ്ട, മെഴുക് കൊട്ടാരം പണിയേണ്ട. പക്ഷേ, ഇവർക്ക് ഒരേയൊരു ടാസ്ക് മാത്രമേയുള്ളൂ—ഒരു കന്യക രാജ്ഞിയുമായി ആകാശത്തുവെച്ച് വിവാഹം കഴിക്കുക (Mating flight). “കല്യാണം കഴിഞ്ഞാൽ പിന്നെ ജീവിതമില്ല” എന്ന് മനുഷ്യർ തമാശയ്ക്ക് പറയാറുണ്ടെങ്കിലും, ഡ്രോണുകളുടെ കാര്യത്തിൽ അത് അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ സത്യമാണ്. ഡ്രോണുകൾ ഒത്തുകൂടുന്ന ആകാശത്തെ പ്രത്യേക കേന്ദ്രങ്ങളിൽ (Drone congregation area) വെച്ച് രാജ്ഞിയുമായി ഇണചേരുന്ന നിമിഷം തന്നെ, ഈ പാവം റോമിയോകളുടെ ജനനേന്ദ്രിയങ്ങൾ ശരീരത്തിൽ നിന്ന് വേർപെടുകയും അവർ അന്തരീക്ഷത്തിൽ വെച്ച് തന്നെ മരണപ്പെടുകയും ചെയ്യും! ബാക്കി ജീവനുള്ള ഡ്രോണുകളെ ശീതകാലം അടുക്കുമ്പോൾ പെൺ ഈച്ചകൾ “ഇനി നിങ്ങളെക്കൊണ്ട് ഇവിടെ ഒരുപകാരവുമില്ല” എന്ന് പറഞ്ഞ് അടിയന്തിരമായി കമ്പനിയിൽ നിന്ന് ലേ-ഓഫ് ചെയ്ത് പുറത്താക്കുകയും ചെയ്യും.
അതേസമയം, ഈ സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ നട്ടെല്ല് പെൺ തൊഴിലാളികളായ വർക്കർ ബീകളാണ്. ഇവരുടെ ജീവിതം പ്രായത്തിനനുസരിച്ചുള്ള പ്രൊമോഷനുകളാണ്. ജനിച്ചയുടനെ ഇവർ ‘നഴ്സ് ബീ’മാരായി ചാർജെടുക്കും. രാജ്ഞി പ്രസവിക്കുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് സ്വന്തം ശരീരത്തിലെ ഗ്രന്ഥികളിൽ നിന്ന് ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്ന അത്ഭുത ഔഷധമായ റോയൽ ജെല്ലി (Royal jelly) കൊടുക്കുകയാണ് ഇവരുടെ ആദ്യ പണി. ഈ റോയൽ ജെല്ലിയിൽ വിറ്റാമിൻ ബി6 (Pyridoxine) ധാരാളമായി അടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്, ഇതുകൂടാതെ മെഥിയോണിൻ, ട്രിപ്റ്റോഫാൻ, ലൈസിൻ തുടങ്ങി തേനീച്ചകൾക്ക് അത്യാവശ്യമായ 10 അത്യാവശ്യ അമിനോ ആസിഡുകളുടെ വൻ ശേഖരവും ഇതിലുണ്ട്. ഒരു സാധാരണ പുഴുവിനെ തുടർച്ചയായി റോയൽ ജെല്ലി മാത്രം ഊട്ടിയാൽ അത് ഭാവിയിലെ രാജ്ഞിയായി മാറും, അല്ലാത്തവ സാധാരണ തൊഴിലാളികളാകും!പ്രായം കൂടുമ്പോൾ ഈ നഴ്സുമാരുടെ ഗ്രന്ഥികൾ ചുരുങ്ങുകയും അവർ സിവിൽ എഞ്ചിനീയർമാരായി മാറുകയും ചെയ്യും. സ്വന്തം ശരീരത്തിൽ നിന്ന് മെഴുക് (Wax) ഉത്പാദിപ്പിച്ച്, ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ജ്യാമിതീയ രൂപമായ ‘ഹെക്സഗണൽ’ (ആറുമൂലയുള്ള) കോശങ്ങൾ അവർ നിർമിക്കുന്നു. കുറഞ്ഞ മെഴുക് ഉപയോഗിച്ച് ഏറ്റവും കൂടുതൽ തേൻ സൂക്ഷിക്കാൻ ഈ ആകൃതിക്കേ കഴിയൂ എന്ന് മനുഷ്യർ ഗണിതശാസ്ത്രം പഠിക്കുന്നതിനും കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപേ ഈ കുഞ്ഞൻ എഞ്ചിനീയർമാർ അത് കണ്ടെത്തിയിരുന്നു!
അടുത്ത പ്രൊമോഷൻ കിട്ടുന്നതോടെ ഇവർ ‘മാർക്കറ്റിംഗ് എക്സിക്യൂട്ടീവ്സ്’ അല്ലെങ്കിൽ ഫോറേജേഴ്സ് (Foragers) ആയി മാറും. നല്ല പൂന്തേനും (Nectar) പൂമ്പൊടിയും (Pollen) തേടി ഇവർ കിലോമീറ്ററുകളോളം പറക്കും. ഒരു വമ്പൻ പൂന്തോട്ടം കണ്ടെത്തിയാൽ പിന്നെ സാമ്രാജ്യത്തിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തി മറ്റ് കൂട്ടുകാരെ വിവരമറിയിക്കാൻ ഇവർ ഉപയോഗിക്കുന്ന സാങ്കേതികവിദ്യയാണ് ‘വാഗിൾ ഡാൻസ്’ (Waggle dance)! ജിപിഎസും ഗൂഗിൾ മാപ്പും ഇല്ലാത്ത ഈ കുഞ്ഞന്മാർ സൂര്യന്റെ സ്ഥാനവും ആംഗിളും കൃത്യമായി കണക്കാക്കുന്നു. തങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയ പൂന്തോട്ടം സൂര്യന്റെ ദിശയിൽ നിന്ന് എത്ര ഡിഗ്രി മാറിയാണ്, കൃത്യമായി എത്ര ദൂരത്തിലാണ് എന്നെല്ലാം കൂട്ടിനുള്ളിൽ വെച്ച് എട്ടക്ക രൂപത്തിൽ നൃത്തം ചെയ്ത് (Waggle dance) ഇവർ സഹപ്രവർത്തകർക്ക് വിവരിച്ചുകൊടുക്കുന്നു. വഴി കുറച്ചുകൂടി അടുത്താണെങ്കിൽ ലളിതമായൊരു ‘റൗണ്ട് ഡാൻസ്’ മതി! ഇതിനുപുറമേ, തേൻ സ്വീകരിക്കാൻ കൂട്ടിൽ ആളില്ലെങ്കിൽ ‘ട്രെംബിൾ ഡാൻസ്’ (Tremble dance) കളിച്ച് ഇവർ മറ്റ് ഈച്ചകളെ ജോലിക്ക് വിളിക്കുകയും ചെയ്യും.
തണുപ്പുകാലം വന്നാൽ തേനീച്ചകൾ, അവരുടെ അത്ഭുതകരമായ ‘Nest Thermoregulation’ എന്ന സാങ്കേതികവിദ്യ പുറത്തെടുക്കും. അന്തരീക്ഷ ഊഷ്മാവ് 10 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസിന് താഴെയായാൽ ഇവർ പറക്കൽ നിർത്തി, രാജ്ഞിയെ നടുവിലിരുത്തി ഒരു വലിയ പന്തുപോലെ ‘വിന്റർ ക്ലസ്റ്റർ’ രൂപീകരിക്കും. എന്നിട്ട് സ്വന്തം ചിറകുകൾ അതിവേഗം വിറപ്പിച്ച് (Shivering) ഉള്ളിലെ താപനില 27 മുതൽ 34 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസ് വരെയായി നിലനിർത്തും! പുറത്ത് എത്ര കഠിനമായ തണുപ്പാണെങ്കിലും ഈ കമ്പനിക്കുള്ളിൽ ഹീറ്റർ ഓൺ ചെയ്ത അവസ്ഥയായിരിക്കും. ഈ ചൂട് നിലനിർത്താൻ ആവശ്യമായ ഊർജ്ജത്തിനായി അവർ വേനൽക്കാലത്ത് കഷ്ടപ്പെട്ട് സൂക്ഷിച്ചുവെച്ച തേനാണ് ഇന്ധനമായി കഴിക്കുന്നത്. ഒരു ശീതകാലത്ത് മാത്രം 15 മുതൽ 50 കിലോഗ്രാം വരെ തേൻ ഇവർ ഇങ്ങനെ ചൂടുണ്ടാക്കാൻ വേണ്ടി മാത്രം ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്.
എന്നാൽ ഈ ഹണീ ലോകത്തും വില്ലന്മാരുണ്ട്. തേനീച്ചകളുടെ ഏറ്റവും വലിയ ശത്രുവാണ് ‘വറോവ മൈറ്റുകൾ’ (Varroa mites) എന്ന കുരങ്ങൻ പേനുകൾ. ഇത്രയും കാലം മനുഷ്യർ കരുതിയിരുന്നത് ഈ വില്ലന്മാർ തേനീച്ചകളുടെ രക്തം (Haemolymph) കുടിക്കുകയാണെന്നാണ്. എന്നാൽ 2018-ൽ പിയർ-റിവ്യൂഡ് സയൻസ് ജേണലായ PNAS-ൽ വന്ന പഠനങ്ങൾ ആ ധാരണ തിരുത്തി കുറിച്ചു. ഈ പരാദങ്ങൾ തേനീച്ചകളുടെ ശരീരത്തിലെ കരളround പോലുള്ള ‘ഫാറ്റ് ബോഡി ടിഷ്യൂകൾ’ (കൊഴുപ്പ് കോശങ്ങൾ) ആണ് തിന്നുതീർക്കുന്നത്! ഇത് തേനീച്ചകളുടെ പ്രതിരോധശേഷി തകർക്കുകയും, ചിറകുകൾ ഇല്ലാതാക്കുന്ന മാരകമായ രോഗങ്ങൾ പടർത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇത് ഒടുവിൽ ‘കോളനി കൊളാപ്സ് ഡിസോർഡർ’ (CCD) എന്ന ഭീകരമായ വംശനാശ പ്രതിഭാസത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്നു, അവിടെ ഒരു കൂട്ടിലെ ഒട്ടുമിക്ക തൊഴിലാളി ഈച്ചകളും രാജ്ഞിയെ തനിച്ചാക്കി പെട്ടെന്ന് അപ്രത്യക്ഷമാകുന്നു.
നമ്മൾ കഴിക്കുന്ന ആപ്പിൾ, ബ്ലൂബെറി, ചെറി എന്നിവയുടെയൊക്കെ 90 ശതമാനം ഉത്പാദനവും ഈ മിടുക്കന്മാരുടെ ‘പോളിനേഷൻ’ (Pollination) അഥവാ പരാഗണം വഴിയാണ് നടക്കുന്നത്. അതുകൊണ്ട് തന്നെ, ഈ ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും മൂല്യമേറിയ കാർഷിക സഹായികൾ നമ്മുടെ ഈ കുഞ്ഞു കൂട്ടുകാരാണ്. അടുത്ത തവണ ഒരു തേനീച്ച നിങ്ങളുടെ മുന്നിലൂടെ മൂളിപ്പറക്കുമ്പോൾ ഓർക്കുക, സ്വന്തം സാമ്രാജ്യത്തിനുവേണ്ടി കൃത്യമായ സയൻസും കണക്കുകളും വെച്ച് ജീവിക്കുന്ന ഒരു കുട്ടി ജീനിയസ്സാണ് നിങ്ങളുടെ മുന്നിലൂടെ പറന്നുപോയത്!
