ഒരു തോട്ടത്തിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ ചുവപ്പും മഞ്ഞയും വയലറ്റും നീലയുമൊക്കെയായി കണ്ണഞ്ചിപ്പിക്കുന്ന നിറങ്ങളിൽ വിരിഞ്ഞുനിൽക്കുന്ന പൂക്കൾ നമ്മെ എപ്പോഴും ആശ്ചര്യപ്പെടുത്താറുണ്ട്. ഒരേ മണ്ണിൽ ഒരുപോലെ വളരുന്ന ചെടികളിൽ നിന്ന് എങ്ങനെയാണ് ഇത്രയും വ്യത്യസ്തവും വർണ്ണാഭവുമായ പൂക്കൾ ഉണ്ടാകുന്നത് എന്ന് ചിന്തിച്ചിട്ടുണ്ടോ? കേവലം ഭംഗിക്ക് വേണ്ടി മാത്രമല്ല പ്രകൃതി പൂക്കൾക്ക് ഈ നിറങ്ങൾ നൽകിയിരിക്കുന്നത്. ജീവന്റെ നിലനിൽപ്പിനും വംശവർദ്ധനവിനുമായി ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളുടെ പരിണാമത്തിലൂടെ ചെടികൾ വികസിപ്പിച്ചെടുത്ത അത്ഭുതകരമായ ഒരു ശാസ്ത്ര തന്ത്രമാണ് പൂക്കളുടെ ഈ വർണ്ണവൈവിധ്യം.
പൂക്കൾക്ക് വിവിധ നിറങ്ങൾ നൽകുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നത് അവയിലടങ്ങിയിരിക്കുന്ന ‘വർണ്ണവസ്തുക്കൾ’ അഥവാ പിഗ്മെന്റുകളാണ് (Pigments). ഇതിൽ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ഒന്നാണ് ‘ആന്തോസയാനിൻ’ (Anthocyanins). ചുവപ്പ്, നീല, പർപ്പിൾ എന്നീ നിറങ്ങൾക്ക് കാരണമാകുന്നത് ഈ പിഗ്മെന്റാണ്. കോശങ്ങളിലെ പി.എച്ച് (pH) ലെവലിന്റെ വ്യതിയാനങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് ഇവയുടെ നിറം മാറും. ആസിഡ് സ്വഭാവം കൂടുതലാണെങ്കിൽ പൂക്കൾക്ക് ചുവപ്പ് നിറവും, ആൽക്കലൈൻ സ്വഭാവമാണെങ്കിൽ നീല അല്ലെങ്കിൽ വയലറ്റ് നിറവും ലഭിക്കുന്നു. റോസാപ്പൂവിലും കൃഷ്ണക്രാന്തിയിലുമൊക്കെ നിറങ്ങൾ മാറ്റുന്നത് ഈ വർണ്ണവസ്തുവാണ്.
സൂര്യകാന്തിയിലും മുക്കുറ്റിയിലും കാണുന്ന തിളക്കമുള്ള മഞ്ഞ, ഓറഞ്ച്, ചുവപ്പ് നിറങ്ങൾക്ക് പിന്നിൽ ‘കരോട്ടിനോയിഡുകൾ’ (Carotenoids) എന്ന പിഗ്മെന്റുകളാണ്. തക്കാളിക്കും ക്യാരറ്റിനും നിറം നൽകുന്നതും ഇതേ ഘടകങ്ങൾ തന്നെയാണ്. ഇതുകൂടാതെ വെളുത്ത നിറമുള്ള പൂക്കളിൽ വലിയ അളവിൽ പിഗ്മെന്റുകൾ ഉണ്ടാകില്ല; മറിച്ച് വായുകുമിളകളും കോശഘടനയും വെളിച്ചത്തെ പൂർണ്ണമായി പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നത് കൊണ്ടാണ് അവ വെളുപ്പായി കാണപ്പെടുന്നത്.
എന്നാൽ വെറുതെ ഭംഗി കൂട്ടാൻ മാത്രമല്ല ചെടികൾ ഈ നിറങ്ങൾ ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്നത്. പൂമ്പാറ്റകൾ, തേനീച്ചകൾ, വണ്ടുകൾ, പക്ഷികൾ എന്നിവയെ ആകർഷിച്ച് മകരന്ദസേവനവും അതുവഴി പരാഗണവും (Pollination) നടത്താനാണ് ഈ വണ്ണപ്പകിട്ട്. മനുഷ്യന്റെ കണ്ണുകൾക്ക് കാണാൻ കഴിയാത്ത അൾട്രാവയലറ്റ് (UV) രശ്മികൾ കാണാൻ തേനീച്ചകൾക്ക് സാധിക്കും. അതിനാൽ തേനീച്ചകളെ മാത്രം ലക്ഷ്യമിടുന്ന പല പൂക്കളിലും സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ കാണാനാകാത്ത യു.വി. പാറ്റേണുകൾ അടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. ഇത് തേനീച്ചകൾക്ക് ലാൻഡിംഗ് സ്ട്രിപ്പ് പോലെ മകരന്ദത്തിലേക്കുള്ള വഴി കാണിച്ചുകൊടുക്കുന്നു. അതിജീവനത്തിനായി പ്രകൃതി ഒരുക്കിയ ഈ മഹാത്ഭുതമാണ് ഓരോ പൂക്കളിലും വർണ്ണങ്ങളായി വിരിയുന്നത്.
