അതിരാവിലെ ഉണർന്ന് മുറ്റത്തേക്കിറങ്ങുമ്പോൾ ഇലത്തുമ്പിലും പുൽനാമ്പുകളിലും തിളങ്ങിനിൽക്കുന്ന മഞ്ഞുതുള്ളികൾ കാണാത്തവർ ചുരുക്കമായിരിക്കും. പ്രകൃതി ഒരുക്കുന്ന ഈ മനോഹര ദൃശ്യം കണ്ട് നമ്മൾ പലപ്പോഴും അത്ഭുതപ്പെടാറുണ്ടെങ്കിലും, രാത്രിയിൽ ആകാശം പൊഴിക്കുന്ന മഴത്തുള്ളികളാണ് ഇതെന്നാണ് പലരുടെയും വിചാരം. എന്നാൽ ഈ മഞ്ഞുതുള്ളികൾ ആകാശത്തുനിന്ന് പെയ്യുന്നതല്ല എന്നതാണ് യഥാർത്ഥ വസ്തുത. നമ്മെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള അന്തരീക്ഷ വായുവിൽ എപ്പോഴും അടങ്ങിയിരിക്കുന്ന അദൃശ്യമായ ജലബാഷ്പമാണ് അതിരാവിലെ ഇത്തരത്തിൽ മനോഹരമായ ജലകണങ്ങളായി മാറുന്നത്. ശാസ്ത്രലോകം ‘ഡ്യൂ പോയിന്റ്’ (Dew Point) എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഒരു പ്രത്യേക പ്രതിഭാസമാണ് ഈ മാന്ത്രികക്കാഴ്ചയ്ക്ക് പിന്നിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്നത്.
വായുവിന് ഒരു നിശ്ചിത അളവ് വരെ മാത്രമേ ജലബാഷ്പത്തെ ഉൾക്കൊള്ളാൻ സാധിക്കൂ. പകൽ സമയത്ത് സൂര്യപ്രകാശമേറ്റ് ചൂടുപിതുന്ന അന്തരീക്ഷത്തിന് കൂടുതൽ ഈർപ്പം നിലനിർത്താൻ കഴിയും. എന്നാൽ രാത്രിയാകുന്നതോടെ കഥ മാറും. സൂര്യനില്ലാത്ത രാത്രികളിൽ ഭൂമിയും ഭൗമോപരിതലത്തിലുള്ള പുല്ല്, ഇലകൾ, വാഹനങ്ങൾ, പാറകൾ തുടങ്ങിയ വസ്തുക്കളും തങ്ങളുടെ ചൂട് അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് പുറന്തള്ളി അതിവേഗം തണുക്കാൻ തുടങ്ങുന്നു. വായുവിനേക്കാൾ വേഗത്തിൽ ഈ വസ്തുക്കൾ തണുക്കും. അങ്ങനെ പുലർച്ചെയോടെ അന്തരീക്ഷ താപനില വല്ലാതെ താഴുകയും, തണുത്ത ഇലകളുമായും പുല്ലുകളുമായും സമ്പർക്കത്തിൽ വരുന്ന വായുവും തണുക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
അന്തരീക്ഷ വായു തണുക്കുമ്പോൾ അതിന് ജലബാഷ്പത്തെ താങ്ങിനിർത്താനുള്ള ശേഷി കുറയുന്നു. ഒരു നിശ്ചിത താപനിലയിൽ എത്തുമ്പോൾ വായു പൂർണ്ണമായും ഈർപ്പം കൊണ്ട് നിറയുകയും, അധികമുള്ള ജലബാഷ്പം ദ്രാവക രൂപത്തിലേക്ക് മാറാൻ നിർബന്ധിതമാകുകയും ചെയ്യും. ഈ താപനിലയെയാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ‘ഡ്യൂ പോയിന്റ്’ എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്. വായുവിലെ അദൃശ്യമായ വാതകാവസ്ഥയിലുള്ള ജലം തണുത്ത ഇലകളിലും മറ്റും തട്ടി ഘനീഭവിച്ച് (Condensation) ജലത്തുള്ളികളായി രൂപപ്പെടുന്നു. ഇതാണ് നാം രാവിലെ കാണുന്ന മഞ്ഞുതുള്ളികൾ. ആകാശത്ത് മേഘങ്ങളില്ലാത്ത തെളിഞ്ഞ രാവുകളിലും, കാറ്റില്ലാത്ത ശാന്തമായ അന്തരീക്ഷത്തിലുമാണ് ഈ പ്രതിഭാസം ഏറ്റവും കൂടുതൽ പ്രകടമാകുന്നത്. കാരണം, മേഘങ്ങളുണ്ടെങ്കിൽ അവ ഭൂമിയിൽ നിന്നുള്ള ചൂട് ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പോകുന്നത് തടയുകയും ഭൂമിയെ ചൂടോടെ നിലനിർത്തുകയും ചെയ്യും. കാറ്റുണ്ടെങ്കിൽ തണുത്ത വായു ഒരിടത്ത് നിൽക്കാതെ മാറിപ്പോകുകയും ചെയ്യും.
പലരും തെറ്റിദ്ധരിക്കുന്നത് പോലെ ഇത് വെറുമൊരു ഭംഗി മാത്രമല്ല, സസ്യങ്ങൾക്കും ചെറിയ ജീവജാലങ്ങൾക്കും വേനൽക്കാലത്ത് ജീവൻ നിലനിർത്താനുള്ള പ്രകൃതിയുടെ ഒരു ജലസേചന മാർഗ്ഗം കൂടിയാണ് ഈ മഞ്ഞുതുള്ളികൾ. അടുത്ത തവണ പുലർകാലത്ത് ഈ ജലകണങ്ങളെ കാണുമ്പോൾ ഓർക്കുക, ഇത് ആകാശം പെയ്യിച്ചതല്ല, മറിച്ച് വായുവിനുള്ളിൽ ഒളിഞ്ഞിരുന്ന ജീവന്റെ തുള്ളികളാണ്!
