കുളിക്കുമ്പോഴോ നീന്താൻ പോയപ്പോഴോ പാത്രം കഴുകിയ ശേഷമോ ഒരിക്കലെങ്കിലും സ്വന്തം വിരലുകളിലേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചിട്ടുണ്ടോ? ഏതാനും മിനിറ്റുകൾ വെള്ളത്തിൽ ചെലവഴിച്ചാൽ വിരലുകളുടെ അഗ്രഭാഗം ചുക്കിച്ചുളിഞ്ഞതുപോലെ കാണപ്പെടും. വർഷങ്ങളായി പലരും വിശ്വസിച്ചിരുന്നത്, വെള്ളം ചർമത്തിനുള്ളിലേക്ക് കയറിയതുകൊണ്ടാണ് ഇങ്ങനെ സംഭവിക്കുന്നതെന്നായിരുന്നു. എന്നാൽ ആ ധാരണ തെറ്റാണെന്ന് ആധുനിക ശാസ്ത്രം വ്യക്തമാക്കുന്നു. യഥാർഥത്തിൽ ഇത് വെള്ളം വലിച്ചെടുക്കുന്ന ചർമത്തിന്റെ പ്രതികരണമല്ല, മറിച്ച് നമ്മുടെ മസ്തിഷ്കവും നാഡീവ്യവസ്ഥയും ചേർന്ന് നടത്തുന്ന അതിസൂക്ഷ്മമായ ഒരു പ്രതിരോധ സംവിധാനമാണ്.
മനുഷ്യന്റെ വിരലുകളുടെയും കാൽവിരലുകളുടെയും അഗ്രഭാഗങ്ങളിൽ കട്ടിയുള്ള ചർമ്മപാളിയുണ്ട്. ഈ ഭാഗങ്ങളിൽ വിയർപ്പുഗ്രന്ഥികൾ ധാരാളമുണ്ടെങ്കിലും രോമങ്ങൾ ഇല്ല. വിരലുകൾ ഏകദേശം അഞ്ച് മുതൽ പത്ത് മിനിറ്റ് വരെ വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങിക്കിടക്കുമ്പോൾ, ചർമത്തിലെ വിയർപ്പുകുഴലുകളിലൂടെ വെള്ളം ശരീരവുമായി സമ്പർക്കത്തിലാകുന്നു. ഈ മാറ്റം തിരിച്ചറിയുന്നത് ശരീരത്തിന്റെ **ഓട്ടോണമിക് നാഡീവ്യവസ്ഥ (Autonomic Nervous System)**യാണ്. അതാണ് ഈ മുഴുവൻ പ്രക്രിയയുടെ നിയന്ത്രകൻ.
വെള്ളത്തിന്റെ സാന്നിധ്യം തിരിച്ചറിഞ്ഞതോടെ വിരലുകളുടെ അഗ്രഭാഗങ്ങളിലെ ചെറിയ രക്തക്കുഴലുകൾ ചുരുങ്ങാൻ തുടങ്ങും. ഈ പ്രക്രിയയെ വാസോകൺസ്ട്രിക്ഷൻ (Vasoconstriction) എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്. രക്തക്കുഴലുകൾ ചുരുങ്ങുമ്പോൾ ചർമ്മത്തിനടിയിലുള്ള മൃദുവായ കോശങ്ങളുടെ അളവ് നേരിയ തോതിൽ കുറയുന്നു. എന്നാൽ പുറത്തെ ചർമ്മപാളിയുടെ വിസ്തീർണം അതേപടി തുടരുന്നതിനാൽ അത് മടക്കങ്ങളായി ചുരുണ്ടുകാണപ്പെടുന്നു. അതാണ് നാം വിരലുകൾ ചുളിഞ്ഞതുപോലെ കാണുന്നത്.
ഇത് ഒരു യാദൃച്ഛിക പ്രതികരണമല്ലെന്ന് നിരവധി പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഈ മടക്കങ്ങൾ നനഞ്ഞ വസ്തുക്കൾ കൂടുതൽ ഉറച്ചുപിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നതായി ഗവേഷണങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. മഴയിൽ വഴുക്കുന്ന കല്ലുകളിലൂടെയോ നനഞ്ഞ വസ്തുക്കളിലൂടെയോ പിടി നഷ്ടപ്പെടാതെ പ്രവർത്തിക്കാൻ ഈ ചുളിവുകൾ സഹായിക്കാമെന്നാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ വിലയിരുത്തൽ. വാഹനത്തിന്റെ ടയറിലെ ട്രെഡുകൾ മഴവെള്ളം പുറത്തേക്ക് മാറ്റി റോഡിൽ മികച്ച പിടി നൽകുന്നതുപോലെ, വിരലുകളിലെ ഈ താൽക്കാലിക ചുളിവുകളും വെള്ളം ഒഴുകിപ്പോകാൻ സഹായിച്ച് പിടിത്തം മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നുവെന്നാണ് കരുതുന്നത്.
ഇത് തെളിയിക്കുന്ന മറ്റൊരു കൗതുകകരമായ വസ്തുതയുമുണ്ട്. കൈയിലെ ചില നാഡികൾക്ക് ഗുരുതരമായി പരിക്കേറ്റവരിൽ വെള്ളത്തിൽ ഏറെ നേരം കൈ മുക്കിയാലും വിരലുകൾ ചുളിയാറില്ല. കാരണം ഈ പ്രക്രിയ നടക്കാൻ നാഡീവ്യവസ്ഥ ശരിയായി പ്രവർത്തിക്കണം. അതിനാൽ വിരലുകൾ ചുളിയുന്നത് ചർമ്മത്തിന്റെ മാത്രം പ്രതികരണമല്ല, മറിച്ച് മസ്തിഷ്കം നിയന്ത്രിക്കുന്ന സങ്കീർണമായ ഒരു ജൈവപ്രവർത്തനമാണ്.
എല്ലാവരിലും ഒരേ വേഗത്തിൽ ഈ മാറ്റം സംഭവിക്കണമെന്നില്ല. വെള്ളത്തിന്റെ താപനില, എത്രനേരം വെള്ളത്തിൽ കഴിഞ്ഞു, വ്യക്തിയുടെ ചർമ്മത്തിന്റെ സ്വഭാവം, ആരോഗ്യസ്ഥിതി തുടങ്ങിയ ഘടകങ്ങൾ ഇതിനെ സ്വാധീനിക്കും. സാധാരണയായി അഞ്ച് മുതൽ പത്ത് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ ചുളിവുകൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുകയും വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്ന ശേഷം ഏതാനും മിനിറ്റുകൾക്കകം വിരലുകൾ പഴയ അവസ്ഥയിലേക്ക് മടങ്ങുകയും ചെയ്യും.
ഈ ചുളിവുകൾ സ്ഥിരമായതല്ല എന്നതും ശ്രദ്ധേയമാണ്. ശരീരം വീണ്ടും സാധാരണ നിലയിലേക്ക് മടങ്ങുമ്പോൾ രക്തക്കുഴലുകൾ വികസിക്കുകയും ചർമ്മത്തിനടിയിലെ കോശങ്ങൾ പഴയ നിലയിലെത്തുകയും ചെയ്യും. അതിനാൽ ഇത് രോഗലക്ഷണമല്ല, മറിച്ച് ആരോഗ്യമുള്ള നാഡീവ്യവസ്ഥ പ്രവർത്തിക്കുന്നതിന്റെ ഒരു സ്വാഭാവിക സൂചനയായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. എന്നാൽ വെള്ളത്തിൽ തൊടാതെയും വിരലുകൾ സ്ഥിരമായി ചുളിഞ്ഞുകാണുകയോ നിറം മാറുകയോ വേദന അനുഭവപ്പെടുകയോ ചെയ്യുന്നുവെങ്കിൽ അത് മറ്റ് ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങളുടെ ലക്ഷണമാകാം. അത്തരം സാഹചര്യങ്ങളിൽ ഡോക്ടറുടെ ഉപദേശം തേടുന്നത് ഉചിതമാണ്.
ദിവസവും നമ്മൾ കാണുന്ന ഏറ്റവും സാധാരണമായ സംഭവങ്ങളിലൊന്നായ വിരലുകൾ ചുളിയുന്നത്, പ്രകൃതി മനുഷ്യശരീരത്തിന് നൽകിയ അത്ഭുതകരമായ ഒരു സാങ്കേതികവിദ്യയാണ്. വെള്ളത്തിൽ പോലും മികച്ച പിടിത്തം ഉറപ്പാക്കാൻ ലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായുള്ള പരിണാമത്തിലൂടെ വികസിച്ച ഈ സംവിധാനം, നമ്മുടെ ശരീരം എത്രമാത്രം ബുദ്ധിപരമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നുവെന്നതിന്റെ മറ്റൊരു തെളിവാണ്. ഇനി വെള്ളത്തിൽ വിരലുകൾ ചുക്കിച്ചുളിയുന്നത് കാണുമ്പോൾ അത് വെറും വെള്ളം ചർമ്മത്തിൽ കയറിയതിന്റെ ഫലമാണെന്ന് കരുതേണ്ട; നനഞ്ഞ ലോകത്ത് നിങ്ങളെ കൂടുതൽ സുരക്ഷിതനാക്കാൻ ശരീരം സ്വയം സജ്ജമാകുന്ന നിമിഷമാണത്.
