യാതൊരു മുന്നറിയിപ്പുമില്ലാതെ പെട്ടെന്നായിരിക്കും പലർക്കും തുമ്മൽ വരുന്നത്. ഒരു തവണ തുമ്മിയാൽ ചിലർക്ക് അത് തുടർച്ചയായി അഞ്ചും പത്തും തവണ വരെ നീണ്ടുനിൽക്കാറുണ്ട്. പൊതുസ്ഥലങ്ങളിലോ മീറ്റിംഗുകളിലോ ഇരിക്കുമ്പോൾ പെട്ടെന്ന് തുമ്മൽ വരുമ്പോൾ അത് അടക്കിപ്പിടിക്കാൻ നോക്കാത്തവർ ചുരുക്കമായിരിക്കും. എന്നാൽ തുമ്മൽ വരുമ്പോൾ അത് ഒരിക്കലും അടക്കിപ്പിടിക്കരുതെന്നും, അത് വലിയ ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങൾക്ക് കാരണമാകുമെന്നും ഡോക്ടർമാർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നുണ്ട്. നമ്മൾ നിസ്സാരമെന്ന് കരുതുന്ന ഈ തുമ്മലിന് പിന്നിൽ നമ്മുടെ ശരീരത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ മസ്തിഷ്കം നടത്തുന്ന ഒരു വലിയ മാന്ത്രിക വിദ്യയുണ്ടെന്ന് എത്രപേർക്കറിയാം?
നമ്മുടെ മൂക്കിനുള്ളിലേക്ക് അനാവശ്യമായ എന്തെങ്കിലും അന്യവസ്തുക്കൾ പ്രവേശിക്കുമ്പോൾ ശരീരം സ്വയം നടത്തുന്ന ഒരു ശുദ്ധീകരണ പ്രക്രിയയാണ് തുമ്മൽ. മെഡിക്കൽ ഭാഷയിൽ ഇതിനെ ‘സ്റ്റെർന്യൂറ്റേഷൻ’ (Sternutation) എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്. മൂക്കിനുള്ളിലെ നേർത്ത ചർമ്മത്തിൽ പൊടിപടലങ്ങളോ, പുകയോ, സുഗന്ധദ്രവ്യങ്ങളോ, അലർജി ഉണ്ടാക്കുന്ന വസ്തുക്കളോ അല്ലെങ്കിൽ വൈറസുകളോ തട്ടുമ്പോൾ അവിടെയുള്ള ‘ട്രൈജമിനൽ നാഡി’ (Trigeminal nerve) ഉത്തേജിക്കപ്പെടുന്നു. ഈ നാഡി ഉടനടി മസ്തിഷ്കത്തിലെ തുമ്മലിനെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന കേന്ദ്രത്തിലേക്ക് (Sneeze center) സന്ദേശം അയക്കും. സന്ദേശം ലഭിച്ചയുടൻ മസ്തിഷ്കം ശരീരത്തിലെ വിവിധ പേശികൾക്ക് ഒന്നിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാനുള്ള നിർദ്ദേശം നൽകും.
മസ്തിഷ്കത്തിന്റെ നിർദ്ദേശപ്രകാരം നെഞ്ചിലെ പേശികൾ ചുരുങ്ങുകയും, ശ്വാസകോശം വായു വൻതോതിൽ ഉള്ളിലേക്ക് എടുക്കുകയും ചെയ്യും. തൊട്ടുപിന്നാലെ കണ്ണുകൾ തനിയെ അടയുകയും, തൊണ്ടയിലെയും നാക്കിലെയും പേശികൾ വായുവിനെ മുകളിലേക്ക് തള്ളിവിടാൻ പാകത്തിൽ ക്രമീകരിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്യും. സെക്കൻഡുകളുടെ വ്യത്യാസത്തിൽ മണിക്കൂറിൽ ഏകദേശം 160 കിലോമീറ്റർ വേഗതയിലാണ് മൂക്കിലൂടെയും വായിലൂടെയും വായു പുറത്തേക്ക് തെറിക്കുന്നത്. ഈ അതിശക്തമായ കാറ്റിലാണ് മൂക്കിലെ അസ്വസ്ഥത ഉണ്ടാക്കിയ പൊടിപടലങ്ങളും അണുക്കളും പുറന്തള്ളപ്പെടുന്നത്. തുമ്മുമ്പോൾ കണ്ണുകൾ തനിയെ അടഞ്ഞുപോകുന്നത് ഒരു സ്വാഭാവികമായ റീഫ്ലെക്സ് (Reflex action) മാത്രമാണ്.
തുമ്മൽ അടക്കിപ്പിടിക്കുന്നത് മൂക്കിലെയും കണ്ണുകളിലെയും നേർത്ത രക്തക്കുഴലുകൾ പൊട്ടാനും, ചെവിയിലെ കർണ്ണപടത്തിന് കേടുപാടുകൾ വരാനും കാരണമാകും. വെളിച്ചത്തിലേക്ക് നോക്കുമ്പോൾ ചിലരിൽ തുമ്മൽ ഉണ്ടാകാറുണ്ട്, ഇതിനെ ‘ഫോട്ടിക്കിൾ സ്നീസ് റീഫ്ലെക്സ്’ എന്നാണ് ശാസ്ത്രം വിളിക്കുന്നത്. ജനിതകപരമായ കാരണങ്ങളാലാണ് ഇത് സംഭവിക്കുന്നത്. ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ ഒരു അസ്വസ്ഥതയായി തോന്നാമെങ്കിലും ശരീരത്തിനുള്ളിലേക്ക് അണുക്കൾ പ്രവേശിക്കുന്നത് തടയാൻ പ്രകൃതി നൽകിയ ഒരു മികച്ച സുരക്ഷാ കവചമാണ് തുമ്മൽ.
