1969 ജൂലൈ 20-ന് അപ്പോളോ 11 ദൗത്യത്തിലൂടെ നീൽ ആംസ്ട്രോങ് ചന്ദ്രോപരിതലത്തിൽ ആദ്യമായി പതിപ്പിച്ച ആ ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ കാൽപ്പാട് ഇന്നും അവിടെ തെല്ലും പോറലുമേൽക്കാതെ കിടപ്പുണ്ടെന്ന് പറഞ്ഞാൽ നിങ്ങൾ വിശ്വസിക്കുമോ? കടൽത്തീരത്തെ മണലിലോ വഴിയിലെ പൊടിയിലോ നാം പതിപ്പിക്കുന്ന കാൽപ്പാടുകൾ വെറും നിമിഷങ്ങൾക്കോ മണിക്കൂറുകൾക്കോ ഉള്ളിൽ മാഞ്ഞുപോകുമ്പോഴാണ് ചന്ദ്രനിലെ ഈ അത്ഭുതം. കേൾക്കുമ്പോൾ അവിശ്വസനീയമായി തോന്നാമെങ്കിലും, ശാസ്ത്രീയമായി ഇത് തികച്ചും സത്യമാണ്. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ കഴിഞ്ഞാലും ആ കാൽപ്പാടുകൾ അവിടെത്തന്നെ അവശേഷിക്കും എന്നാണ് നാസയിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞർ സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തുന്നത്. ഭൂമിയിൽ നിന്ന് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ചന്ദ്രന്റെ സവിശേഷ ഭൗതിക സാഹചര്യങ്ങളാണ് ഈ ശാശ്വത അടയാളത്തിന് കാരണം.
ഭൂമിയിലെ കാൽപ്പാടുകളും അടയാളങ്ങളും മാഞ്ഞുപോകുന്നത് പ്രധാനമായും കാറ്റ്, മഴ, ഒഴുകുന്ന വെള്ളം തുടങ്ങിയ അന്തരീക്ഷ ഘടകങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനഫലമായാണ്. എന്നാൽ ചന്ദ്രനിൽ വായുവോ അന്തരീക്ഷമോ (Atmosphere) ഇല്ല. അതുകൊണ്ടുതന്നെ അവിടെ ഒരിക്കലും കാറ്റുവീശുകയോ മഴ പെയ്യുകയോ ഇല്ല. കാറ്റും മഴയുമില്ലാത്തതിനാൽ മണ്ണിലെ അടയാളങ്ങൾ മായ്ച്ചുകളയാൻ അവിടെ ഒരു പ്രകൃതിശക്തിയുമില്ല. കൂടാതെ, അഗ്നിപർവ്വത സ്ഫോടനങ്ങളോ ഭൂകമ്പങ്ങളോ ചന്ദ്രന്റെ ഉപരിതലത്തെ മാറ്റിമറിക്കുന്ന തരത്തിൽ സംഭവിക്കുന്നില്ല. ‘റിഗോലിത്ത്’ (Regolith) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ചന്ദ്രനിലെ നേർത്ത പൊടിപടലങ്ങൾക്ക് ഭൂമിയിലെ മണൽത്തരികളെപ്പോലെ മിനുസമില്ല; മറിച്ച് അവ പരസ്പരം ഉറച്ചുനിൽക്കുന്ന പരുക്കൻ കണികകളാണ്. അതിനാൽ ഒരു തവണ പതിഞ്ഞ അടയാളം ദൃഢമായി അവിടെത്തന്നെ തുടരുന്നു.
എങ്കിലും ഈ കാൽപ്പാടുകൾ എന്നെന്നേക്കുമായി നിലനിൽക്കുമോ എന്ന് ചോദിച്ചാൽ, വളരെ സാവധാനത്തിൽ സംഭവിക്കുന്ന മറ്റൊരു പ്രതിഭാസമുണ്ട്. ബഹിരാകാശത്തുനിന്ന് നിരന്തരമായി പതിക്കുന്ന അതിസൂക്ഷ്മ ഉൽക്കകളാണ് (Micrometeorites) ചന്ദ്രോപരിതലത്തിൽ നേരിയ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തുന്നത്. ഈ സൂക്ഷ്മ ഉൽക്കാവർഷം മൂലം കാൽപ്പാടുകൾ പൂർണ്ണമായി മാഞ്ഞുപോകാൻ ഏകദേശം ഒന്നോ രണ്ടോ കോടി (10 to 20 Million) വർഷങ്ങൾ വേണ്ടിവരുമെന്നാണ് ഗവേഷണങ്ങൾ വ്യക്തമാക്കുന്നത്. അതായത്, മനുഷ്യരാശി ഇല്ലാതായാലും ആംസ്ട്രോങ്ങിന്റെ ആ ആദ്യ കാൽപ്പാട് പ്രപഞ്ചത്തിൽ മായാത്ത ഒപ്പായി നിലനിൽക്കും!
