ഇരപിടിയൻ ചെടികൾ പ്രാണികളെയും ചെറുജീവികളെയും കെണിയിലാക്കാൻ വിവിധ തന്ത്രങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കാറുണ്ടെന്ന് നമുക്കറിയാം. എന്നാൽ ഇരയെ നിമിഷനേരം കൊണ്ട് കെണിയിലാക്കാൻ ഇവ ശരീരത്തിനുള്ളിൽ വൈദ്യുതി ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കാറുണ്ടെന്ന് കേട്ടാൽ വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയുമോ? അതെ, മാംസഭോജികളായ സസ്യങ്ങളിൽ ഏറ്റവും വിസ്മയകരമായ ‘വീനസ് ഫ്ലൈട്രാപ്പ്’ (Venus Flytrap) എന്ന ഇരപിടിയൻ ചെടിയാണ് ഇരയെ പിടികൂടാൻ സ്വന്തം ശരീരത്തിലെ ഇലക്ട്രിക്കൽ സിഗ്നലുകൾ അഥവാ വൈദ്യുത തരംഗങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത്. നിമിഷാർദ്ധം കൊണ്ട് പ്രാണികളെ അമർത്തിപ്പിടിക്കുന്ന ഇതിന്റെ വേഗത ശാസ്ത്രലോകത്തെപ്പോലും അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്ന ഒന്നാണ്.
അമേരിക്കയിലെ കരോലിനയിലെ ചതുപ്പുനിലങ്ങളിൽ പ്രധാനമായും കണ്ടുവരുന്ന ‘ഡിയോണിയ മസ്സിപുല’ (Dionia Muscipula) എന്ന ശാസ്ത്രനാമമുള്ള ഈ ചെടിയുടെ ഇലകളുടെ അരികുകളിൽ മൂർച്ചയുള്ള മുളളുകളും, ഉള്ളിൽ പ്രത്യേക തരം ട്രിഗർ രോമങ്ങളും (Trigger hairs) ഉണ്ട്. ഇലകൾക്കിടയിൽ വന്നിരിക്കുന്ന പ്രാണികൾ ഈ രോമങ്ങളിൽ തൊടുമ്പോഴാണ് ചെടിയുടെ കൊലയാളി തന്ത്രം ആരംഭിക്കുന്നത്. ഒരു പ്രാണി ഒരു രോമത്തിൽ മാത്രം തട്ടിയാൽ ചെടി പ്രതികരിക്കില്ല. എന്നാൽ സാന്ദ്രതയേറിയ ഈ സിഗ്നലിംഗ് സിസ്റ്റത്തിൽ, വെറും 20 സെക്കൻഡിനുള്ളിൽ രണ്ടാമതൊരു രോമത്തിൽ കൂടി പ്രാണി തട്ടിയാൽ ചെടിയുടെ കോശങ്ങളിലൂടെ അടിയന്തര സന്ദേശമായി ഒരു ‘ആക്ഷൻ പൊട്ടൻഷ്യൽ’ (Action Potential) അഥവാ ഇലക്ട്രിക് സിഗ്നൽ പായുന്നു.
ഈ വൈദ്യുത സിഗ്നൽ പായുന്നതോടെ, വെറും 100 മില്ലിസെക്കൻഡ് (സെക്കൻഡിന്റെ പത്തിലൊന്ന്) സമയത്തിനുള്ളിൽ ഇലകൾ പടപടേ എന്ന് അടയുന്നു! മനുഷ്യൻ കണ്ണടച്ചു തുറക്കുന്നതിനേക്കാൾ വേഗത്തിലാണ് ഈ ഇലകൾ അടഞ്ഞുപോകുന്നത്. വെറുതെ ഇലകൾ കാറ്റിൽ വീഴുമ്പോഴോ തുള്ളിവെള്ളം വീഴുമ്പോഴോ ചെടിയുടെ ഊർജ്ജം നഷ്ടപ്പെടാതിരിക്കാനാണ് രണ്ടു തവണ സ്പർശിക്കുമ്പോൾ മാത്രം സിഗ്നൽ അയക്കുന്ന ഈ പ്രത്യേക രീതി ഇവ വികസിപ്പിച്ചെടുത്തത്. ഇലകൾ അടഞ്ഞ ശേഷം പ്രാണിയുടെ തുടർച്ചയായ അനക്കം മൂന്നാമതും നാലാമതും ഇലക്ട്രിക് സിഗ്നലുകൾ ഉണ്ടാക്കുകയും, തുടർന്ന് ഇരയെ ദഹിപ്പിക്കാനവശ്യമായ എൻസൈമുകൾ ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു.
ചതുപ്പുനിലങ്ങളിലെ മണ്ണിൽ നൈട്രജന്റെ അളവ് വളരെ കുറവായതിനാലാണ് അതിജീവനത്തിനായി ഇവ ജീവനുള്ള പ്രാണികളെ പിടിച്ച് ദഹിപ്പിച്ച് നൈട്രജൻ ആവശ്യകത നികത്തുന്നത്. ഒരു സൂപ്പർ കമ്പ്യൂട്ടറിന്റെ കൃത്യതയോടെയും ഇലക്ട്രിക് സർക്യൂട്ടിന്റെ വേഗതയോടെയും പ്രവർത്തിക്കുന്ന വീനസ് ഫ്ലൈട്രാപ്പിന്റെ ഈ വേട്ടയാടൽ തന്ത്രം, പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ എഞ്ചിനീയറിംഗിന് തെളിവാണ്.
