വാണ്ടറേഴ്സ് സ്റ്റേഡിയം ഒരു അഗ്നിപർവ്വതം പോലെ തിളച്ചുമറിയുകയാണ്. ഒരു വശത്ത് കോടിക്കണക്കിന് വരുന്ന ഇന്ത്യൻ ആരാധകരുടെ നെഞ്ചിടിപ്പ്, മറുവശത്ത് ചിരവൈരികളായ പാകിസ്താന്റെ കിരീടമോഹം. ടി20 ലോകകപ്പിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യത്തെ ഫൈനൽ മത്സരം അതിന്റെ ക്ലൈമാക്സിലേക്ക് എത്തിനിൽക്കുന്നു. ലാസ്റ്റ് ഓവർ. പാകിസ്താന് ജയിക്കാൻ 6 പന്തിൽ 13 റൺസ് വേണം.
അവർക്ക് കൈവശമുള്ളത് ഒരേയൊരു വിക്കറ്റ്. ക്രീസിലുള്ളത് ഇന്ത്യൻ ബൗളർമാരെ നിലംതൊടാതെ പറത്തുന്ന, അത്യഗ്രൻ ഫോമിലുള്ള മിസ്ബാ ഹുൾ ഹഖ്. ലോകം മുഴുവൻ വിരലുകടിച്ചിരുന്ന ആ നിമിഷത്തിൽ, ഇന്ത്യൻ ക്യാപ്റ്റൻ മഹേന്ദ്ര സിംഗ് ധോണി ഒരു അപ്രതീക്ഷിത നീക്കം നടത്തി. പരിചയസമ്പന്നനായ ഹർഭജൻ സിങ്ങിനെ മറികടന്ന്, അതുവരെ അധികമാരും കേട്ടിട്ടില്ലാത്ത ജോഗീന്ദർ ശർമ്മ എന്ന ഹരിയാനക്കാരന്റെ കൈകളിലേക്ക് ധോണി പന്ത് വെച്ചുകൊടുത്തു.
ഗാലറിയിലെ അലർച്ച കാരണം ഒന്നും വ്യക്തമായി കേൾക്കാൻ കഴിയാത്ത അന്തരീക്ഷം. ജോഗീന്ദറിന്റെ മുഖത്ത് വിയർപ്പുതുള്ളികൾ പൊടിയുന്നുണ്ടായിരുന്നു. നായകന്റെ ഒരു തെറ്റായ തീരുമാനം തന്നെ ഒരു വില്ലനാക്കി മാറ്റുമോ എന്ന ഭയം ആ ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റ് താരം അനുഭവിച്ചു കാണണം. എന്നാൽ ധോണി ജോഗീന്ദറിന്റെ തോളിൽ കൈചേർത്ത് ശാന്തമായി പറഞ്ഞു: “ഒരു സമ്മർദ്ദവും വേണ്ട. നീ ധൈര്യമായി പന്തെറിയ്. നമ്മൾ തോറ്റാൽ അതിന്റെ മുഴുവൻ ഉത്തരവാദിത്തവും എനിക്കായിരിക്കും. ലോകം എന്നെ കുറ്റപ്പെടുത്തട്ടെ, നീയല്ല അതിന് മറുപടി പറയേണ്ടത്.”
ആദ്യ പന്ത് ഒരു വൈഡിലാണ് ജോഗീന്ദർ തുടങ്ങിയത്. തൊട്ടടുത്ത പന്തിൽ റണ്ണൊന്നുമില്ല. എന്നാൽ രണ്ടാം പന്തിൽ ജോഗീന്ദറിന്റെ കണക്കുകൂട്ടലുകൾ തെറ്റിച്ചുകൊണ്ട് മിസ്ബാഹ് ആ പന്ത് ലോംഗ്-ഓഫിന് മുകളിലൂടെ ഗാലറിയിലേക്ക് പറത്തി. 4 പന്തിൽ 6 റൺസ്, സ്റ്റേഡിയം നിശബ്ദമായി. ഇന്ത്യൻ ആരാധകരുടെ കണ്ണുകളിൽ ഇരുട്ട് കയറി. പക്ഷേ, സ്റ്റമ്പുകൾക്ക് പിന്നിൽ ധോണി എന്ന ‘ക്യാപ്റ്റൻ കൂൾ’ പുഞ്ചിരിയോടെ നിന്നു. അദ്ദേഹം വീണ്ടും ജോഗീന്ദറുടെ അടുത്തേക്ക് ഓടിയെത്തി, തോളിൽ തട്ടി ആശ്വസിപ്പിച്ചു: “സാരമില്ല, നമ്മൾ പ്ലാൻ ചെയ്തതുപോലെ തന്നെ എറിയുക.”
മൂന്നാമത്തെ പന്ത്. ജോഗീന്ദർ റണ്ണപ്പിലേക്ക് കുതിക്കുന്നു. ക്രീസിൽ മിസ്ബാഹ് ഓഫ്-സ്റ്റമ്പിന് വെളിയിലേക്ക് നീങ്ങി ലെഗ് സൈഡിലേക്ക് ഒരു ‘സ്കൂപ്പ് ഷോട്ടിന്’ തയ്യാറെടുത്തു കഴിഞ്ഞിരുന്നു. ജോഗീന്ദറിന്റെ ബൗളിംഗ് ആക്ഷനിലെ ആ പ്രത്യേകത—പന്ത് റിലീസ് ചെയ്യുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പുള്ള ആ ചെറിയ സെക്കൻഡിന്റെ താമസം—അവിടെ ഒരു മാന്ത്രികതയായി മാറി. മിസ്ബാഹിന്റെ നീക്കം മുൻകൂട്ടി കണ്ട ജോഗീന്ദർ പന്തിന്റെ വേഗത കുറച്ച് വൈഡ് ലൈനിലേക്ക് എറിഞ്ഞു. വേഗത കുറഞ്ഞ പന്തിൽ മിസ്ബാഹ് അടിച്ച സ്കൂപ്പ് ഷോട്ട് ടൈമിംഗ് പിഴച്ച് വായുവിലേക്ക് ഉയർന്നു പൊങ്ങി.
സ്റ്റേഡിയത്തിലെ ലൈറ്റുകൾക്ക് മുകളിലേക്ക് ഉയർന്ന ആ പന്തിന് താഴെയായി മലയാളി താരം ശ്രീശാന്ത് കാത്തുനിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. കമന്ററി ബോക്സിൽ രവി ശാസ്ത്രിയുടെ ശബ്ദം മുഴങ്ങി: “In the air… Sreesanth takes it!”ശ്രീശാന്തിന്റെ കൈകളിൽ ആ പന്ത് സുരക്ഷിതമായി ഒതുങ്ങിയ നിമിഷം, ഇന്ത്യയിലെ കോടിക്കണക്കിന് ജനങ്ങൾ ഒരേ സ്വരത്തിൽ ആർത്തുവിളിച്ചു. ഇന്ത്യ 5 റൺസിന് ലോകകിരീടം ചൂടിയിരിക്കുന്നു! ജോഗീന്ദർ ശർമ്മയെ കെട്ടിപ്പിടിച്ച് ധോണി ആ വിജയം ആഘോഷിക്കുമ്പോൾ, ക്രിക്കറ്റ് ലോകം ഒരു പുതിയ തന്ത്രശാലിയായ നായകന്റെ ഉദയത്തിന് സാക്ഷ്യം വഹിക്കുകയായിരുന്നു.
