ഉള്ളി അരിയുമ്പോൾ കണ്ണുനീർ ഒഴുകുന്നത് സങ്കടം കൊണ്ടല്ല! അടുക്കളയിലെ ഈ ചെറിയ രാസപ്രവർത്തനമാണ് യഥാർഥ കാരണ

അടുക്കളയിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ സംഭവിക്കുന്ന ഒരു കാഴ്ചയുണ്ട്. ഉള്ളി അരിയാൻ തുടങ്ങുമ്പോൾ ഏതാനും നിമിഷങ്ങൾക്കകം കണ്ണ് നീറുന്നു, കണ്ണുനീർ ഒഴുകുന്നു. ചിലർ ഇതിനെ “ഉള്ളിയുടെ ശക്തി” എന്ന് തമാശയായി പറയുമ്പോൾ, മറ്റുചിലർ കണ്ണട ധരിച്ചോ ഫാൻ ഓണാക്കിയോ ഈ പ്രശ്നത്തെ മറികടക്കാൻ ശ്രമിക്കും. എന്നാൽ, ഉള്ളി അരിയുമ്പോൾ കണ്ണുനീർ വരുന്നത് യാതൊരു യാദൃച്ഛിക സംഭവവുമല്ല. അതിന് പിന്നിൽ അതിസൂക്ഷ്മമായ ഒരു ശാസ്ത്ര രഹസ്യമുണ്ട്. നമ്മുടെ ശരീരം സ്വയം സംരക്ഷിക്കാൻ നടത്തുന്ന പ്രതിരോധപ്രവർത്തനമാണ് യഥാർത്ഥത്തിൽ ഈ കണ്ണുനീർ.

ഉള്ളി നിലത്തിനടിയിൽ വളരുന്ന ഒരു സസ്യമാണ്. വളരുന്നതിനിടെ കീടങ്ങളിൽ നിന്നും സൂക്ഷ്മജീവികളിൽ നിന്നും സ്വയം രക്ഷപ്പെടാൻ അത് പ്രത്യേക രാസപദാർത്ഥങ്ങൾ സംഭരിച്ചുവയ്ക്കുന്നു. ഉള്ളി മുഴുവനായിരിക്കുമ്പോൾ ഈ രാസവസ്തുക്കൾ വ്യത്യസ്ത കോശങ്ങളിൽ സുരക്ഷിതമായി വേർതിരിച്ചാണ് നിലനിൽക്കുന്നത്. എന്നാൽ കത്തി ഉപയോഗിച്ച് ഉള്ളി മുറിക്കുന്ന നിമിഷം തന്നെ ഈ കോശങ്ങൾ പൊട്ടുകയും അവയിലെ ഘടകങ്ങൾ തമ്മിൽ കലരുകയും ചെയ്യുന്നു.

ഈ സമയത്ത് alliinase എന്ന എൻസൈം, സൾഫർ അടങ്ങിയ അമിനോ ആസിഡുകളുമായി പ്രവർത്തിച്ച് നിരവധി സൾഫർ സംയുക്തങ്ങൾ രൂപപ്പെടുത്തുന്നു. അവയിൽ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒന്നാണ് syn-Propanethial-S-oxide എന്ന വാതകസ്വഭാവമുള്ള രാസസംയുക്തം. ശാസ്ത്രലോകത്ത് ഇത് lachrymatory factor എന്ന പേരിലും അറിയപ്പെടുന്നു. “കരയിപ്പിക്കുന്ന ഘടകം” എന്ന അർഥമാണ് ആ പേരിനുള്ളത്.

ഈ വാതകം വായുവിലൂടെ വളരെ വേഗത്തിൽ പടരുകയും കണ്ണിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ എത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. നമ്മുടെ കണ്ണിന് മുകളിലുള്ള കണ്ണുനീരിന്റെ നേർത്ത പാളിയുമായി ഈ വാതകം സമ്പർക്കത്തിൽ വരുമ്പോൾ ചെറിയ അളവിൽ  ആസിഡ് സ്വഭാവമുള്ള പദാർത്ഥങ്ങൾ രൂപപ്പെടുന്നു. ഇത് കണ്ണിലെ നാഡീഗ്രാഹികളെ ഉത്തേജിപ്പിക്കുന്നു. ഉടൻ തന്നെ കണ്ണ് ഈ രാസവസ്തുവിനെ അപകടസൂചനയായി തിരിച്ചറിയുന്നു.

തുടർന്നാണ് ശരീരത്തിന്റെ പ്രതിരോധ സംവിധാനം പ്രവർത്തിക്കുന്നത്. കണ്ണിന് മുകളിലുള്ള ലാക്രിമൽ ഗ്രന്ഥികൾ (Lacrimal glands) വലിയ അളവിൽ കണ്ണുനീർ ഉൽപാദിപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങും. ഈ അധിക കണ്ണുനീരിന്റെ ലക്ഷ്യം നമ്മെ കരയിപ്പിക്കുകയല്ല, മറിച്ച് കണ്ണിലെത്തിയ രാസപദാർത്ഥത്തെ നേർപ്പിക്കുകയും കഴുകിക്കളയുകയും ചെയ്ത് കണ്ണിനെ സംരക്ഷിക്കുകയുമാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഉള്ളി അരിയുമ്പോൾ വരുന്ന കണ്ണുനീർ ഒരു വികാരപ്രകടനമല്ല, ശരീരത്തിന്റെ സ്വാഭാവിക പ്രതിരോധപ്രവർത്തനമാണ്.

എല്ലാവർക്കും ഒരേ അളവിൽ കണ്ണുനീർ വരണമെന്നില്ല. കണ്ണുകൾ കൂടുതൽ സെൻസിറ്റീവായവർക്ക് ഈ വാതകത്തിന്റെ ചെറിയ അളവ് പോലും അസ്വസ്ഥതയുണ്ടാക്കാം. കോൺടാക്റ്റ് ലെൻസ് ധരിക്കുന്ന ചിലർക്ക് ഈ വാതകം കണ്ണിലേക്ക് നേരിട്ട് എത്തുന്നത് കുറയുന്നതിനാൽ താരതമ്യേന കുറഞ്ഞ അസ്വസ്ഥത അനുഭവപ്പെടാറുണ്ട്. അതേസമയം, ചില ഉള്ളി ഇനങ്ങളിൽ സൾഫർ സംയുക്തങ്ങളുടെ അളവ് കൂടുതലായതിനാൽ അവ അരിയുമ്പോൾ കൂടുതൽ കണ്ണുനീർ വരാനും സാധ്യതയുണ്ട്.

ഈ പ്രശ്നം കുറയ്ക്കാൻ ചില ലളിതമായ ശാസ്ത്രീയ മാർഗങ്ങളും ഉണ്ട്. ഉള്ളി അരിയുന്നതിന് മുമ്പ് ഏകദേശം 20 മുതൽ 30 മിനിറ്റ് വരെ ഫ്രിഡ്ജിൽ വെച്ചാൽ രാസപ്രവർത്തനം മന്ദഗതിയിലാകുകയും വാതകത്തിന്റെ അളവ് കുറയുകയും ചെയ്യും. മൂർച്ചയുള്ള കത്തി ഉപയോഗിച്ചാൽ കോശങ്ങൾ കുറച്ച് മാത്രമേ തകരൂ, അതിനാൽ വാതകവും കുറവായി പുറത്തുവരും. ഫാനോ എക്സോസ്റ്റ് സംവിധാനമോ ഉപയോഗിച്ച് വായുസഞ്ചാരം വർധിപ്പിച്ചാൽ ഈ വാതകം കണ്ണിലെത്തുന്നതിന് മുമ്പ് അകന്നുപോകാനും സഹായിക്കും.

ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഭക്ഷണസംസ്കാരത്തിന്റെ അവിഭാജ്യഘടകമാണ് ഉള്ളി. രുചി കൂട്ടുന്നതിന് പുറമെ വിറ്റാമിൻ സി, നാരുകൾ, വിവിധ ആന്റിഓക്സിഡന്റുകൾ, ഫ്ലാവനോയ്ഡുകൾ എന്നിവയും ഇതിൽ അടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. അതിനാൽ ഉള്ളി അരിയുമ്പോൾ കണ്ണുനീർ വരുന്നത് അതിന്റെ ദോഷമല്ല, മറിച്ച് സ്വയം സംരക്ഷിക്കാൻ സസ്യം വികസിപ്പിച്ചെടുത്ത പ്രകൃതിദത്ത പ്രതിരോധ സംവിധാനത്തിന്റെ ഒരു ഭാഗമാണ്.

അടുത്ത തവണ ഉള്ളി അരിയുമ്പോൾ കണ്ണുനീർ ഒഴുകിയാൽ അതിനെ ഒരു ബുദ്ധിമുട്ടായി മാത്രം കാണേണ്ട. നിങ്ങളുടെ കണ്ണുകൾ സ്വയം സംരക്ഷിക്കാൻ അതിവേഗത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കുകയാണെന്ന് ഓർക്കുക. അടുക്കളയിൽ നാം ദിവസവും കാണുന്ന ഈ ചെറിയ സംഭവത്തിന് പിന്നിൽ, പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ രസതന്ത്രവും മനുഷ്യശരീരത്തിന്റെ കൃത്യമായ പ്രതിരോധ സംവിധാനവും ഒളിഞ്ഞിരിപ്പുണ്ട്.