ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിൽ ചെന്നൈയിലെ ചെപ്പോക്ക് സ്റ്റേഡിയം സാക്ഷ്യം വഹിച്ച ഏറ്റവും ആവേശം നിറഞ്ഞതും വൈകാരികവുമായ ഒരു ‘ഒറ്റയാൾ പോരാട്ടത്തിന്റെ’ കഥയുണ്ട്. ചിരവൈരികളായ പാക്കിസ്ഥാന് മുന്നിൽ ഇന്ത്യൻ വമ്പന്മാർ തകർന്നടിഞ്ഞപ്പോൾ, ടീമിന്റെ രക്ഷകനായി അവതരിപ്പിച്ചത് എം.എസ് ധോണിയായിരുന്നു.
2012 ഡിസംബർ 30-ന് ചെന്നൈയിലെ ചെപ്പോക്ക് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ പാക്കിസ്ഥാനെതിരെ നടന്ന ആ ഏകദിന മത്സരം. അന്ന് കാർമേഘങ്ങൾ മൂടിയ അന്തരീക്ഷത്തിൽ, പാക് പേസർമാരുടെ തീയുണ്ടകൾക്ക് മുന്നിൽ ഇന്ത്യയുടെ വിഖ്യാത ബാറ്റിങ് നിര അമ്പേ തകർന്നടിഞ്ഞപ്പോൾ, തനിച്ചൊരു സാമ്രാജ്യം പടുത്തുയർത്തിയ ധോണിയുടെ ആ 113 റൺസ്* ഇന്നിങ്സ് ഏകദിന ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും മികച്ച ‘റെസ്ക്യൂ ആക്ട്’ ആയിട്ടാണ് വാഴ്ത്തപ്പെടുന്നത്.
മത്സരത്തിൽ ടോസ് നേടിയ പാക്കിസ്ഥാൻ ഇന്ത്യയെ ബാറ്റിങ്ങിന് അയക്കുകയായിരുന്നു. ഈർപ്പമുള്ള പിച്ചിൽ പാക് ഇടങ്കയ്യൻ പേസർ ജുനൈദ് ഖാൻ പന്തുകൊണ്ട് മാരണവിദ്യ കാണിച്ചപ്പോൾ ഇന്ത്യയുടെ സകല കണക്കുകൂട്ടലുകളും തെറ്റി. വെറും 29 റൺസ് എടുക്കുന്നതിനിടെ 5 മുൻനിര വിക്കറ്റുകളാണ് ഇന്ത്യയ്ക്ക് നഷ്ടമായത്. രാജ്യം ഒരു നാണംകെട്ട തോൽവിയിലേക്ക് നീങ്ങവെ, ഏഴാമനായി ക്യാപ്റ്റൻ എം.എസ് ധോണി ക്രീസിലേക്ക് നടന്നെത്തി. ജുനൈദ് ഖാന്റെയും ഉമർ ഗുല്ലിന്റെയും സ്വിങ്ങിനെ പ്രതിരോധിക്കുക എന്നതായിരുന്നു ധോണിയുടെ ലക്ഷ്യം. സുരേഷ് റെയ്‌നയെ (43 റൺസ്) കൂട്ടുപിടിച്ച് 6-ാം വിക്കറ്റിൽ 73 റൺസിന്റെ നിർണ്ണായക കൂട്ടുകെട്ടുണ്ടാക്കി ധോണി ഇന്ത്യയെ കരകയറ്റി. കരിയറിലെ ഏറ്റവും കഠിനമായ അർദ്ധസെഞ്ച്വറി 85 പന്തിൽ താരം പൂർത്തിയാക്കി.
റെയ്‌ന പുറത്തായതോടെ ധോണി തന്റെ യഥാർത്ഥ ഭാവം പുറത്തെടുത്തു. പിന്നീട് നേരിട്ട 40 പന്തിൽ നിന്ന് മാത്രം അദ്ദേഹം അടിച്ചുകൂട്ടിയത് 63 റൺസാണ്. ആർ. അശ്വിനെ (31*) ഒരു വശത്ത് നിർത്തി പാക് ഡെത്ത് ബൗളർമാരെ ധോണി വേട്ടയാടി. 7 ഫോറുകളും 3 കൂറ്റൻ സിക്സറുകളുമടക്കം 125 പന്തിൽ 113 റൺസോടെ ധോണി പുറത്താകാതെ നിന്നപ്പോൾ ഇന്ത്യ ഭേദപ്പെട്ട നിലയിലെത്തി (227/6).
48.1 ഓവറിൽ 4 വിക്കറ്റിന് പാക്കിസ്ഥാൻ ആ മത്സരം ജയിച്ചെങ്കിലും, ക്രിക്കറ്റ് ലോകം അന്നും ഇന്നും ചർച്ച ചെയ്യുന്നത് ധോണിയുടെ ആ അവിശ്വസനീയ സെഞ്ച്വറിയെക്കുറിച്ചാണ്. നാണംകെട്ട വൻ തകർച്ചയിൽ നിന്നും ഇന്ത്യയെ ഒറ്റയ്ക്ക് തോളിലേറ്റി ഒരു പോരാട്ട വീര്യം സമ്മാനിച്ച ധോണിയുടെ ആ ഇന്നിങ്സ് ക്യാപ്റ്റൻ കൂളിന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും മികച്ച മാസ്റ്റർപീസായി അവശേഷിക്കുന്നു.
