ക്രിക്കറ്റ് ദൈവങ്ങളുടെ നാടായി ഇന്ത്യ മാറിക്കൊണ്ടിരുന്ന കാലം. ഗാലറികളിൽ ‘സച്ചിൻ, സച്ചിൻ’ വിളികൾ ഇരമ്പുന്ന ആവേശത്തിന്റെ കൊടുമുടിയിൽ നിൽക്കെയാണ് ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന്റെ അടിത്തറ ഇളക്കിയ ആ ഭൂകമ്പം ഉണ്ടായത്. അന്ന് ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന്റെ രാജകുമാരനായിരുന്നു മുഹമ്മദ് അസ്ഹറുദ്ദീൻ. കോളർ ഉയർത്തിപ്പിടിച്ച്, മാന്ത്രികമായ കൈക്കുഴ വട്ടങ്ങളിലൂടെ പന്തിനെ ബൗണ്ടറി കടത്തുന്ന നായകൻ.
ആരാധകർ അദ്ദേഹത്തെ ആരാധിച്ചു, രാജ്യം അദ്ദേഹത്തെ വിശ്വസിച്ചു. എന്നാൽ ആ വിശ്വാസത്തിന് മേൽ കരിനിഴൽ വീഴ്ത്തിക്കൊണ്ട് ഡൽഹി പോലീസ് ഒരു ടെലിഫോൺ സംഭാഷണം പുറത്തുവിട്ടു. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ നായകൻ ഹാൻസി ക്രോണ്യേയും വാതുവെപ്പുകാരും തമ്മിലുള്ള ആ സംഭാഷണം ഒരു വലിയ ചതിയുടെ ചുരുളഴിക്കുന്നതായിരുന്നു.
ആദ്യം നിഷേധിച്ചെങ്കിലും, പിന്നീട് കണ്ണീരോടെ ക്രോണ്യേ സത്യം വെളിപ്പെടുത്തി. തനിക്ക് വാതുവെപ്പുകാരെ പരിചയപ്പെടുത്തിയത് ഇന്ത്യൻ നായകൻ മുഹമ്മദ് അസ്ഹറുദ്ദീനാണെന്ന ആ വെളിപ്പെടുത്തൽ ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ചു. ഒരു നിമിഷം കൊണ്ട് ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിലെ ദൈവങ്ങൾ ചെകുത്താൻമാരായി ചിത്രീകരിക്കപ്പെട്ടു. സിബിഐ അന്വേഷണം പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെട്ടു. അന്വേഷണം പുരോഗമിക്കവേ അസ്ഹറുദ്ദീൻ മാത്രമല്ല, ഇന്ത്യൻ ടീമിലെ മറ്റു പ്രമുഖ താരങ്ങളായ അജയ് ജഡേജ, അജയ് ശർമ്മ എന്നിവരുടെ പേരുകളും പുറത്തുവന്നു.
പണത്തിന് വേണ്ടി രാജ്യത്തെ ഒറ്റിക്കൊടുത്തു എന്ന വാർത്തയറിഞ്ഞ ആരാധകർ തെരുവിലിറങ്ങി താരങ്ങളുടെ കോലം കത്തിച്ചു. അസ്ഹറുദ്ദീന്റെ ഹൈദരാബാദിലെ വീടിന് മുന്നിൽ രോഷാകുലരായ ജനക്കൂട്ടം തടിച്ചുകൂടി. ആരാധന ഒറ്റരാത്രികൊണ്ട് വെറുപ്പായി മാറി. അന്വേഷണ റിപ്പോർട്ടുകളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ ബിസിസിഐ കടുത്ത തീരുമാനമെടുത്തു. ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിനെ ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിൽ എത്തിച്ച മുഹമ്മദ് അസ്ഹറുദ്ദീന് ആജീവനാന്ത വിലക്ക് ഏർപ്പെടുത്തി. പ്രിയപ്പെട്ട താരം അജയ് ജഡേജയ്ക്കും അജയ് ശർമ്മയ്ക്കും വർഷങ്ങളോളം വിലക്ക് ലഭിച്ചു. ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും കറുത്ത അധ്യായമായി അത് രേഖപ്പെടുത്തപ്പെട്ടു. ഒരു നായകന്റെ കരിയർ അങ്ങേയറ്റം ദാരുണമായി അവസാനിച്ചു.
വർഷങ്ങൾ നീണ്ട നിയമപോരാട്ടത്തിനൊടുവിൽ 2012-ൽ ആന്ധ്രാപ്രദേശ് ഹൈക്കോടതി അസ്ഹറുദ്ദീന്റെ വിലക്ക് നീക്കി. അദ്ദേഹം രാഷ്ട്രീയത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുകയും പിന്നീട് ഹൈദരാബാദ് ക്രിക്കറ്റ് അസോസിയേഷന്റെ തലപ്പത്ത് എത്തുകയും ചെയ്തു. എങ്കിലും, 2000-മാണ്ടിലെ ആ കറുത്ത ദിനങ്ങൾ ഇന്നും ഓരോ ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് പ്രേമിയുടെയും ഉള്ളിൽ ഉണങ്ങാത്ത മുറിവായി അവശേഷിക്കുന്നു.
