ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെയുള്ള രണ്ടാം ടി20 മത്സരത്തിൽ മലയാളി വിക്കറ്റ് കീപ്പർ ബാറ്റർ സഞ്ജു സാംസണെ പ്ലെയിങ് ഇലവനിൽ നിന്ന് ഒഴിവാക്കിയതിനെതിരെ കടുത്ത വിമർശനവുമായി മുൻ ഇന്ത്യൻ താരം മുഹമ്മദ് കൈഫ്. സഞ്ജുവിനെ പുറത്തിരുത്തി യുവതാരം വൈഭവ് സൂര്യവംശിക്ക് അരങ്ങേറ്റത്തിന് അവസരം നൽകിയ ഇന്ത്യൻ ടീം മാനേജ്‌മെന്റിന്റെ തീരുമാനം കടുത്ത തന്ത്രപരമായ പിഴവാണെന്ന് അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. 2026-ലെ ടി20 ലോകകപ്പിന്റെ പ്രാരംഭ ഘട്ടത്തിൽ ഇന്ത്യ വരുത്തിയ അതേ തെറ്റാണ് ഇപ്പോൾ ആവർത്തിക്കുന്നതെന്നും കൈഫ് വ്യക്തമാക്കി. തന്റെ യൂട്യൂബ് ചാനലിലൂടെയാണ് കൈഫ് ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് ടീമിന്റെ സെലക്ഷൻ രീതികളെ വിമർശിച്ച് രംഗത്തെത്തിയത്.
ലോകകപ്പിന്റെ തുടക്കത്തിൽ അഭിഷേക് ശർമ്മ, ഇഷാൻ കിഷൻ എന്നീ രണ്ട് ഇടംകൈയ്യൻ ബാറ്റർമാരെയാണ് ഇന്ത്യ ഓപ്പണർമാരാക്കിയത്. എന്നാൽ എതിരാളികൾ ഇവർക്കെതിരെ ഓഫ് സ്പിന്നർമാരെ പ്രയോഗിച്ചതോടെ ഇന്ത്യൻ ഓപ്പണിങ് തകരുന്ന അവസ്ഥയുണ്ടായി. ഒടുവിൽ കനത്ത പരാജയങ്ങൾ നേരിട്ട ശേഷമാണ് വലതുകൈയ്യൻ ബാറ്ററായ സഞ്ജു സാംസണെ ഓപ്പണിങ്ങിലേക്ക് കൊണ്ടുവരാൻ ടീം തയ്യാറായതെന്നും അതോടെയാണ് ആ പ്രതിസന്ധി പരിഹരിക്കപ്പെട്ടതെന്നും കൈഫ് ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. അയർലൻഡിനോട് തോറ്റപ്പോഴും ഇന്ത്യ സമാനമായ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തിയിരുന്നു. ദീർഘകാലാടിസ്ഥാനത്തിൽ ചിന്തിക്കുമ്പോൾ രണ്ട് ഇടംകൈയ്യൻമാർ ഒരുമിച്ച് ഇന്നിങ്സ് ഓപ്പൺ ചെയ്യുന്നത് ഉചിതമായ തീരുമാനമല്ലെന്നും അഭിഷേക് ശർമ്മയ്ക്കൊപ്പം ഒരു വലതുകൈയ്യൻ ബാറ്റർ തന്നെ വേണമെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് ഇന്നിങ്സുകളിൽ റണ്ണൊന്നും എടുക്കാതെ പുറത്തായതിന്റെ പേരിലാണ് സഞ്ജുവിനെ രണ്ടാം ടി20-യിൽ നിന്ന് ഒഴിവാക്കിയത്. എന്നാൽ ചില ഇന്നിങ്സുകളിൽ പരാജയപ്പെട്ടു എന്ന് കരുതി സഞ്ജു ഒരു മോശം കളിക്കാരനാകുന്നില്ലെന്ന് കൈഫ് പ്രതികരിച്ചു. സഞ്ജുവിന്റെ കരിയർ പരിശോധിച്ചാൽ അദ്ദേഹം ഫോമിലാകുമ്പോൾ വമ്പൻ സെഞ്ച്വറികൾ നേടാറുള്ള വ്യക്തിയാണെന്ന് കാണാം. അതുകൊണ്ട് തന്ത്രപരമായി സഞ്ജുവിനെ ഓപ്പണറായി തിരികെ കൊണ്ടുവരേണ്ടതുണ്ട്. വൈഭവ് സൂര്യവംശിയെയോ അഭിഷേക് ശർമ്മയെയോ മൂന്നാം നമ്പരിൽ കളിപ്പിക്കുകയാണ് വേണ്ടത്. കളിക്കാർക്ക് കൃത്യമായ റോളുകളെക്കുറിച്ച് ധാരണയില്ലാത്ത അവസ്ഥ ടീമിൽ ഉണ്ടാക്കരുതെന്നും കൈഫ് വ്യക്തമാക്കി. അരങ്ങേറ്റ മത്സരത്തിൽ വൈഭവ് സൂര്യവംശി രണ്ട് സിക്സറുകൾ ഉൾപ്പെടെ 10 പന്തിൽ 14 റൺസ് നേടിയിരുന്നു.
ഇന്ത്യൻ നായകൻ ശ്രേയസ് അയ്യരുടെ ക്യാപ്റ്റൻസിയെക്കുറിച്ചും കൈഫ് ആശങ്ക പ്രകടിപ്പിച്ചു. ക്യാപ്റ്റനായി ചുമതലയേറ്റ ശേഷമുള്ള ആദ്യ നാല് ടി20 മത്സരങ്ങളിലും ഒരു വിജയം പോലും നേടാൻ അയ്യർക്ക് കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല. മികച്ചൊരു ടീമുണ്ടായിട്ടും കരിയറിന്റെ തുടക്കത്തിൽ നേരിട്ട ഈ തോൽവികൾ ക്യാപ്റ്റൻ എന്ന നിലയിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആത്മവിശ്വാസത്തെ ബാധിച്ചിട്ടുണ്ടാകാമെന്ന് കൈഫ് നിരീക്ഷിച്ചു. ബൗളർമാരെ കൃത്യമായി വിനിയോഗിച്ച് മത്സരങ്ങൾ വിജയിപ്പിക്കുക എന്നതാണ് അയ്യർക്ക് മുന്നിലുള്ള ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി. അക്സർ പട്ടേലിനെ നന്നായി ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിഞ്ഞത് മാത്രമാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭാഗത്തുനിന്നുണ്ടായ നല്ല കാര്യം. മത്സരങ്ങളിൽ കൂടുതൽ സജീവമായി ഇടപെടാനും ബൗളർമാരിൽ നിന്ന് മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കാനും ശ്രേയസ് അയ്യർ പഠിക്കേണ്ടതുണ്ടെന്നും കൈഫ് ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. പരമ്പരയിലെ മൂന്നാം ടി20 മത്സരം ജൂലൈ 7 ചൊവ്വാഴ്ച ബ്രിസ്റ്റോളിൽ നടക്കും. പരമ്പരയിൽ ജീവൻ നിലനിർത്താൻ ഇന്ത്യക്ക് ഈ മത്സരത്തിൽ വിജയം അനിവാര്യമാണ്.
