വിംബിൾഡൺ പുരുഷ സിംഗിൾസ് ഫൈനൽ പോരാട്ടം നേരിൽ കാണാൻ വിഖ്യാതമായ ഓൾ ഇംഗ്ലണ്ട് ക്ലബ്ബിലെത്തിയ ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് താരം സഞ്ജു സാംസൺ, ടെന്നീസ് ഇതിഹാസം നൊവാക് ജോക്കോവിച്ച് ആഗോള കായികരംഗത്തെ അത്‌ലറ്റുകൾക്ക് എങ്ങനെയാണ് വലിയൊരു പ്രചോദനമായി മാറുന്നതെന്ന് വെളിപ്പെടുത്തി. ഇന്നലെ വിംബിൾഡൺ സെന്റർ കോർട്ടിലെ പ്രമുഖ കായികതാരങ്ങളുടെ നിരയിൽ സഞ്ജുവും തിളങ്ങിനിന്നു. ദേശീയ ടീമിലെ സഹതാരങ്ങളായ വൈഭവ് സൂര്യവംശി, അഭിഷേക് ശർമ്മ എന്നിവർക്കും ഇന്ത്യയുടെ ലോകകപ്പ് ഹീറോയും മുൻ ഓൾറൗണ്ടറുമായ യുവരാജ് സിംഗിനും ഒപ്പമാണ് സഞ്ജു ഫൈനൽ മത്സരം ആസ്വദിക്കാനെത്തിയത്.
വിംബിൾഡണിലെ പ്രത്യേക എൻക്ലോഷറിൽ കോട്ടിട്ട സ്റ്റൈലിഷ് ലുക്കിലെത്തിയ സഞ്ജുവിന്റെ വസ്ത്രധാരണം ഏറെ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. പാരമ്പര്യവും ആധുനികതയും ഒത്തുചേർന്ന ലുക്കിൽ ജിയോസ്റ്റാറിന് നൽകിയ പ്രത്യേക അഭിമുഖത്തിലാണ് 24 ഗ്രാൻഡ്‌സ്ലാം കിരീടങ്ങളുടെ ഉടമയായ ജോക്കോവിച്ച് കായികലോകത്തെ എങ്ങനെ സ്വാധീനിക്കുന്നുവെന്ന് സഞ്ജു വിശദീകരിച്ചത്. തന്റെ മാതാപിതാക്കൾ ആന്ദ്രേ അഗാസിയുടെ വലിയ ആരാധകരായിരുന്നുവെന്നും തങ്ങൾ വളർന്നുവന്നത് നദാലിന്റെയും ഫെഡററുടെയും ഒടുവിൽ ജോക്കോവിച്ചിന്റെയും കളി കണ്ടുകൊണ്ടാണെന്നും സഞ്ജു പറഞ്ഞു.
കളത്തിനകത്തും പുറത്തും ജോക്കോവിച്ച് സ്വയം നയിക്കുന്ന രീതി ലോകമെമ്പാടുമുള്ള അത്‌ലറ്റുകൾക്ക് വലിയ മാതൃകയാണെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. കായികതാരമായിരിക്കുക എന്നത് ടെലിവിഷനിൽ കാണുന്ന കാര്യങ്ങളിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നതല്ലെന്നും, കളത്തിന് പുറത്ത് നമ്മൾ ചെയ്യുന്ന കാര്യങ്ങൾ, തയ്യാറെടുപ്പുകൾ, റിക്കവറി, നടത്തുന്ന മാനസിക പോരാട്ടങ്ങൾ, ശരീരത്തെയും മനസ്സിനെയും പരിപാലിക്കുന്ന രീതി എന്നിവയെല്ലാം അതിൽ പ്രധാനമാണെന്നും ജോക്കോവിച്ചിന്റെ ഈ ശീലങ്ങളിൽ നിന്ന് തനിക്കും മറ്റ് താരങ്ങൾക്കും ഒരുപോലെ ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ പഠിക്കാനുണ്ടെന്നും സഞ്ജു സാംസൺ വ്യക്തമാക്കി.
ക്യാൻസറിനെ അതിജീവിച്ച് അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിലേക്ക് കരുത്തുറ്റ തിരിച്ചുവരവ് നടത്തിയ യുവരാജ് സിംഗും ജോക്കോവിച്ചിന്റെ പോരാട്ടവീര്യത്തെക്കുറിച്ചുള്ള സഞ്ജുവിന്റെ വാക്കുകളെ പൂർണ്ണമായും പിന്തുണച്ചു. സ്വന്തം ജീവിതത്തിലെ കഠിനമായ അനുഭവങ്ങളെ മുൻനിർത്തിയാണ് യുവരാജ് സംസാരിച്ചത്. ജോക്കോവിച്ചിന്റെ ആത്മവിശ്വാസം സമാനതകളില്ലാത്തതാണെന്നും കാണികളുടെ പിന്തുണ ലഭിക്കാതിരുന്നപ്പോഴെല്ലാം കൂടുതൽ കരുത്തോടെ തിരിച്ചു വരാനാണ് അദ്ദേഹം ശ്രമിച്ചതെന്നും യുവരാജ് പറഞ്ഞു. ജോക്കോവിച്ചിന് ഇനി ജയിക്കാനാകില്ലെന്ന് പലരും പറഞ്ഞപ്പോഴും അദ്ദേഹം കിരീടങ്ങൾ നേടിക്കൊണ്ട് മറുപടി നൽകി.
ക്യാൻസറിന് ശേഷം തനിക്ക് ഇനി കളിക്കാനാകില്ലെന്ന് പറഞ്ഞവരോട് പോരാടി കരിയറിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന ഏകദിന സ്കോർ നേടിയ തന്റെ അനുഭവം യുവരാജ് പങ്കുവെച്ചു. 24 ഗ്രാൻഡ്‌സ്ലാമുകൾ നേടിയിട്ടും ഇപ്പോഴും ഉയർന്ന തലത്തിൽ കളിക്കുന്ന ജോക്കോവിച്ചിന്റെ ആത്മവിശ്വാസം അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നതാണെന്നും അടുത്ത തലമുറയ്ക്ക് ഇതിൽ നിന്ന് ഒരുപാട് പഠിക്കാനുണ്ടെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. അഭിഷേക് ശർമ്മ, വൈഭവ് സൂര്യവംശി തുടങ്ങിയ യുവതലമുറയിലെ കളിക്കാരെ നോക്കുമ്പോൾ ക്രിക്കറ്റും ടെന്നീസുമെല്ലാം ഇപ്പോൾ അതിവേഗത്തിലാണ് മുന്നേറുന്നതെന്നും യാനിക്ക് സിന്നർ, കാർലോസ് അൽകാരസ് എന്നിവരുടെ കളി കാണുമ്പോൾ കായികരംഗം എത്രത്തോളം വികസിക്കുന്നുവെന്ന് മനസ്സിലാക്കാമെന്നും യുവരാജ് വ്യക്തമാക്കി.
ടെന്നീസ് കോർട്ടിലെ ഈ വേഗതയുടെ മാറ്റം സെന്റർ കോർട്ടിലും പ്രതിഫലിച്ചിരുന്നു. ആവേശകരമായ നാല് സെറ്റ് നീണ്ട പോരാട്ടത്തിൽ ജർമ്മനിയുടെ അലക്സാണ്ടർ സ്വെരേവിനെ 6-7(7), 7-7(2), 6-3, 6-4 എന്ന സ്കോറിന് പരാജയപ്പെടുത്തി ലോക ഒന്നാം നമ്പർ താരം യാനിക്ക് സിന്നർ തന്റെ വിംബിൾഡൺ കിരീടം നിലനിർത്തി. രണ്ട് ദിവസം മുൻപ് നടന്ന സെമിഫൈനലിൽ ജോക്കോവിച്ചിന്റെ എട്ടാം വിംബിൾഡൺ കിരീടമെന്ന ചരിത്ര സ്വപ്നം തകർത്താണ് സിന്നർ ഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറിയത്. 2023-ലെ യുഎസ് ഓപ്പൺ വിജയത്തിന് ശേഷം ജോക്കോവിച്ചിന് ഇതുവരെ മറ്റൊരു ഗ്രാൻഡ്‌സ്ലാം കിരീടം നേടാൻ കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല.
എങ്കിലും 39-ാം വയസ്സിലും പ്രായത്തെ വെല്ലുവിളിച്ച് ശാരീരിക പരിമിതികളെ മറികടക്കാൻ ജോക്കോവിച്ച് നിരന്തരം ശ്രമിക്കുന്നുണ്ട്. കഴിഞ്ഞ വർഷം നാല് പ്രമുഖ സെമിഫൈനലുകളിൽ കളിച്ച അദ്ദേഹം, ഇത്തവണ ഓസ്‌ട്രേലിയൻ ഓപ്പണിൽ സിന്നറെ അഞ്ച് സെറ്റ് പോരാട്ടത്തിൽ തോൽപ്പിച്ച് ഫൈനലിൽ എത്തിയിരുന്നു. അതിവേഗം മാറുന്ന ഈ കായികരംഗത്തെ തന്റെ ദീർഘായുസ്സിനെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കവെ, ഉയർന്ന തലത്തിൽ നിരന്തരം മത്സരിക്കാനുള്ള തന്റെയുള്ളിലെ അടങ്ങാത്ത ആഗ്രഹം ഒരു അനുഗ്രഹവും അതേസമയം ഒരു ശാപവുമാണെന്നാണ് ജോക്കോവിച്ച് അടുത്തിടെ തുറന്നുപറഞ്ഞത്.
